呼喚(13)_考琳·麥卡洛

十三

　　伊麗莎白發現，查爾斯·丟伊是天啟公司一位不太重要的合夥人。"開採金礦前，他是當地一位'牧場借用者'，方圓二百英里的牧場都由他經營。"亞歷山大說。

　　"'牧場借用者'？"

　　"之所以稱這些人為'牧場借用者'，是因為他們在公有土地上定居，直到最終獲得對這塊土地的所有權--按照法律，可以擁有十分之九的土地。但是國會法令的變數也很大。我答應把天啟公司一成的股份給他，他的態度便軟了下來。以後我就不會有什麼麻煩了。"

　　他們終於要離開悉尼了。金羅斯太太沒有什麼可難過的。現在她有二十四個大箱子，但是沒有貼身的女僕。托馬斯小姐問了問金羅斯城的具體情況、地理位置，便溜之乎也。不過伊麗莎白並沒有因為她的離去而沮喪，她寧願自己照顧自己。

　　"沒關係。"亞歷山大聽到這個消息後說。"我讓茹貝給你找一個很好的中國女孩兒。現在別下結論，說什麼你寧願不要貼身使女！梳上兩個星期的頭，你就知道需要一雙不是長在你胳膊上的手來幹這件事兒了。"

　　"茹貝？她是你的管家？"伊麗莎白問。她已經知道，她要去的是一個僕人眾多的"大戶人家"。

　　亞歷山大哈哈大笑起來，直笑得眼淚順著面頰流下。"啊……不是。"終於能開口說話的時候，他說。"茹貝，該怎麼說呢，她是個特殊人物。用稍有不恭的言詞談論她，就會貶低她。可以說，茹貝是個集尖酸刻薄之大成的語言大師，專門會說諷刺挖苦人的話。她是克婁巴特拉①，但也是阿斯帕齊婭②，美杜莎③，博阿內④和卡特琳·德梅迪西⑤。"

　　哦！可是，伊麗莎白沒有機會把剛開始的談話繼續下去，因為他們已經到達紅蕨火車站。那是一個淒涼之地，到處都是破舊的棚屋和交叉的鐵軌。

　　"月臺破破爛爛，因為他們一直說要在喬治大街建一座富麗堂皇的車站。不過只是說說罷了。"亞歷山大一邊說，一邊扶她走下馬車。

　　因為暈船，在愛丁堡登上開往倫敦的火車時，她連看看火車是個什麼樣子的好奇心也沒有了。可是今天她懷著一種敬畏和驚訝的心情，凝視著這輛火車。蒸汽繚繞的發動機安裝在一組大小車輪之上，大車輪用活塞杆連接著，車頭就像一條巨大的、憤怒的狗喘著粗氣，高高的煙囪冒著一股煙。這個惡魔般的機器和裝滿煤的煤水車連在一起。煤水車後面有八節車廂--六節二等車廂，兩節一等車廂，還有一節守車（亞歷山大的說法），裝體積大的行李、貨物。車長也在那兒。

　　"我知道，火車後面比前面晃得厲害，但是我喜歡把身子探到車窗外面，看火車頭跑。"亞歷山大說，把她領進一節看起來像是豪華、舒適的會客室的車廂。"就是為了這個原因，他們把兩節一等車廂中的一節掛到後面。實際上，這節車廂是總督的專車，但是他不坐的時候，情願讓我來坐。要知道，錢是我花的。"

　　七點鐘，火車準時駛出車站。伊麗莎白一直趴在窗口看外面的景色。悉尼確實很大，火車開了十五分鐘，房屋才漸漸變得稀疏。這十五分鐘，火車隆隆向前，速度快得驚人。有時候，站台一閃而過，表明一座小鎮被甩到身後--斯特拉斯費爾德、玫瑰山、帕拉馬塔。

　　"火車跑多快？"她問道，喜歡那種風馳電掣、搖搖晃晃的感覺。

　　"一小時五十英里。如果鍋爐燒足了，可以跑六十英里。這是一星期一次的直達列車，到鮑溫菲爾斯之前不停。和貨車比，輕便得很。但是爬坡的時候，速度會放慢到每小時十八或者二十英里。有的地方，甚至比這還慢。所以，我們得走九個小時。"

　　"貨車都拉什麼？"

　　"去悉尼的時候，拉小麥和別的農產品。在哈特裡煉油廠，裝運煤油。到鮑溫菲爾斯的列車裝建築材料、鄉村小店需要的貨物、開礦的設備、家具、報紙、書、雜誌、第一流的種牛、馬和羊，還有到西部地區勘探礦藏，或者到地裡找活兒幹的人。很難跟這些傢伙收車費。但是從來沒有運過……"他強調說，"炸藥。"

　　"炸藥？"

　　他的目光從她那張充滿活力的臉移到幾十個大木頭箱子上面。那些箱子放在車廂一個角落，從地板到頂棚碼得整整齊齊，每個箱子上面都畫著頭顱骨和交叉腿骨的圖案。

　　"炸藥，"他說，"是開山炸石的新材料。這玩意兒和黃金一樣貴重，我必須不離左右。這批炸藥是從瑞典買的，經由倫敦海運到這裡。就是你坐的那條船--奧羅拉號運來的。爆破，"他繼續說，聲音變得激動起來，"過去是件很危險、結果很難預料的事情。是用黑色火藥--你也可以稱之為有煙火藥--完成的。使用這種火藥，很難把握好炸開岩石的時機，更弄不清炸開的岩石會朝哪個方向飛。這事兒我知道。我曾經在許多地方幹過裝炸藥的活兒。可是最近有個瑞典人想出一個非常好的辦法，對硝化甘油進行了一番加工，因為硝化甘油本身很不穩定，受到震動容易爆炸。這個瑞典人便將硝化甘油和一種叫做矽藻土的粘土，按一定比例混合到一起，然後裝到像蠟燭一樣粗細的紙做的炸藥筒裡。炸藥筒如果沒有和它的末端緊緊相連的、裝滿雷酸鹽的雷管引爆，就不會爆炸。裝炸藥的人將一根長長的、易燃的導火索接到雷管上，便可以安全引爆。如果有發電機，可以通過很長的導線，把電流傳過去引爆。我很快就要搞一台發電機。"

　　她臉上的表情惹得他笑了起來。這天早晨，她讓他很開心。"你能聽懂嗎？伊麗莎白。"

　　"聽懂一點兒。"她說，臉上掛著微笑看著他。

　　他大聲喘了一口氣。"這是你第一次對我微笑。"他說。

　　她滿臉通紅，望著窗外。

　　"我到前面看看那幾位工程師。"他突然說，打開前面的門消失在車廂那邊。

　　火車行駛過一條很寬的河流上面的大橋，他才回來。前面是連綿不斷的高山，形成一道屏障。

　　"那是奈屏河，"他說，"現在得打開車窗。火車要沿著Z字形鐵路爬上一道陡峭的山坡。直線距離不到一百英里，就得爬過一千英尺的高度。平均每前進三十英尺就上升一英尺。"

　　雖然火車的速度已經放得很慢，打開車窗還是會把衣服弄髒。煤煙吹進來，落得到處都是。但是火車爬坡的景象確實很迷人，特別是順著彎曲的鐵路望過去，火車頭就在眼前吃力地爬行。黑煙從煙囪大團大團地噴吐而出，和大輪連接的活塞杆推動著它旋轉。有時候，車輪在鐵軌上滑行，在時斷時續噴吐著的煙霧中失去了磨擦力。在Z字形彎道的第一個終點，火車倒退著上下一個山坡。這時候，守車成了"車頭"，火車頭斷後。

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