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六

那時，天氣還很冷！直到過了佛得角群島①，冬天才算真正結束。沃特森太太咳嗽得非常厲害。到開普敦之後，她丈夫終於從醉酒之中清醒過來，他不但感到害怕，而且請來醫生。醫生看過病人之後，拉著臉連連搖頭。 　　"如果你還想讓妻子活命，我建議你馬上上岸，不要再航行了。"他說。 　　可是，伊麗莎白怎麼辦？ 　　靠著半品脫杜松子酒壯膽兒，沃特森先生沒有再往下想這個問題。沃特森太太處於昏迷之中，更管不了那麼多。醫生下船之後，不到半個小時，他們就帶上行李匆匆忙忙離去，丟下伊麗莎白一個人面對漫漫長途的兇險。 　　如果船長馬庫斯的想法得逞，伊麗莎白就已經和他們一起上岸了。但是，他沒有想到另外三位女乘客中會有人出面干涉。她把那兩對夫婦、三位頭腦還清醒的先生和船長馬庫斯召集到一起。 　　"得讓那個姑娘上岸。"奧羅拉號的船長斬釘截鐵地說。 　　"哦，聽我說，船長！"奧古斯塔·霍萊迪太太說。"把一個十六歲的姑娘一個人扔在陌生之地，沒有人照顧--沃特森夫婦根本不是合適的監護人--于心何安？你要是這麼幹，我一定報告你的主人，報告船業協會，報告任何我能想起來的人！德拉蒙德小姐必須留在船上。" 　　霍萊迪太太說這番話的時候，眼睛閃著憤怒的光。別人聽了也都嘟囔著表示同意。馬庫斯船長明白，他這次被打敗了。 　　"如果這個姑娘留在船上，"他從牙縫裡擠出這句話，"決不能和我的船員接觸。也不能和任何一位男乘客--不管是結過婚的，還是單身漢，喝醉酒的，還是清醒的--有任何來往。必須把她關在自個兒的艙房裡，吃飯也不能出來。" 　　"就好像她是囚犯？"霍萊迪太太問道。"這樣做也太可恥了！她總得呼吸新鮮空氣，總得活動活動。" 　　"如果她想呼吸新鮮空氣，可以打開舷窗；想活動，可以原地跳，夫人。我是這條船的主人，我的話就是法律。奧羅拉號不能發生任何淫亂之事。" 　　就這樣，這次漫長航行的最後五個星期，伊麗莎白都是在她那間小小的艙房裡度過的。幸虧有霍萊迪太太匆匆忙忙上岸、從開普敦惟一一家英文書店裡買來的幾本書和雜誌陪伴。馬庫斯船長做出的惟一的讓步是，每天晚上天黑之後，霍萊迪太太可以陪伊麗莎白到甲板上轉兩圈兒。即使這樣，他還在後面遠遠跟著，一看見有水手走過來就大聲呵斥，不准靠近。 　　"就像一條看家狗。"伊麗莎白咯咯咯地笑著說。 　　儘管處於"監禁"之中，沃特森夫婦下船之後，伊麗莎白又振作起精神。她知道，父親和默裡牧師一定都同意馬庫斯的做法，所以對船長此舉表示理解。而且自己有一方天地，也是件好事。事實上，這間艙房比她家裡那間小屋還大。她那間小屋，除了上床睡覺的時候，父親不准許她隨便進去。踮起腳尖兒，她能看見舷窗外面一望無際、波濤洶湧的大海。夜晚在甲板上散步的時候，聽得見船頭破浪發出的嘩嘩啦啦的響聲。 　　霍萊迪太太是一位自由民的遺孀。丈夫生前在悉尼開了個專賣店，發了點小財。不管是緞帶還是紐扣，緊身胸衣的飾帶還是鯨魚骨裝飾物，長襪還是手套，悉尼人都願意去霍萊迪的服飾用品商店買。 　　"瓦爾特死後，我巴不得立刻回家。"她對伊麗莎白說，歎了口氣。"可是家已經不再是我期望中的那個樣子。說來真怪，這些年，我一直夢寐以求的原來只是想像中虛構的事物。儘管自己渾然不覺，實際上我已經變成澳大利亞人。伍爾弗漢普頓①煙囪林立，到處是堆積如山的礦渣。你能相信嗎？我有時候竟然聽不懂他們說的話。在英國，我想念兒女，想念孫兒孫女，想念那個地方。我們都希望，就像上帝按照他的樣子創造人類一樣，英國能按照自己的樣子創造澳大利亞。但是它並沒有做到這一點。澳大利亞是一塊全然不同的土地。" 　　"新南威爾士呢？也是陌生之地嗎？"伊麗莎白問。 　　"嚴格地說，是。但是這塊大陸被叫作澳大利亞已經很長時間了。不管他們是維多利亞人還是新南威爾士人，或者昆士蘭人，大家都管自己叫澳大利亞人。我的孩子們當然也都是澳大利亞人。" 　　她們談話的時候，經常提到亞歷山大·金羅斯。可惜霍萊迪太太對他一無所知。 　　"我離開悉尼已經四年了。也許他是我不在期間來的。此外，如果他是單身漢，也不會在社交場合出現，只有同事認識他。不過，我敢擔保，"霍萊迪太太繼續和顏悅色地說，"他一定是個無可挑剔的人。否則，他怎麼會從老家找個堂妹結婚呢？無賴惡棍是不想結婚的，親愛的。尤其在金礦。"她撇了撇嘴，抽了抽鼻子。"金礦是個藏汙納垢之地，不規矩的女人多的是。"她頗為優雅地咳嗽了幾聲。"但願，伊麗莎白，你對婚姻的責任不是一無所知。" 　　"哦，知道，"伊麗莎白平靜地說，"我的嫂子瑪麗告訴過我。"

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