患難與忠誠(180)

一八〇

　　彼得對她微笑著說：「來吧，讓我祝福你。」

　　她跪到他的腳邊，他以非常動聽的話語為她祝福。他對她說，她一向是上帝賜與可憐的老鰥夫的一個最忠實、最有愛心和最聽話的女兒。「你對我這麼好，願你的兒子也能對你這麼好！」

　　說完這話以後，他就打起盹來。兩位婦女耳語了一陣子。凱瑟琳說：「我們剛才還在談傑勒德。他感到很沉重。別看他那可憐的腦袋瓜好像很糊塗，實際上他一定經常聽我們講話。瑪格麗特，他是一個很明事理的人，他考慮過許多事情。他說。『傑勒德也許正在坐牢；也許被迫在為某個國王打仗；也可能被送到君士坦丁堡抄書去了；也可能最後還是進了教會。』傑勒德對教會是有偏愛的。」

　　「媽呀，」瑪格麗特輕聲地回答道，「他不過是像我們一樣在哄騙自己。」

　　還沒等她說完，一樁怪事打斷了她的話。

　　一個高聲喊了起來：「我看見他了。我看見他了。」

　　瞳孔放大的老人似乎在透過屋子的牆壁向外望去。

　　「坐在船上，沿著一條大河；船正向這個方向開來，完全變樣了。但我認得出他。完了！完了！一切都暗了。」。

　　接著他又躺了下去，用微弱的聲音問瑪格麗特站在哪兒。

　　「親愛的爹，我就在你旁邊呢。媽呀，這是怎麼回事？」

　　「我看不見你了，但一分鐘以前整個世界我都看得清清楚楚。行，行，我已經準備好了。這是你的手嗎？祝福你，我的孩子，祝福你！你別哭呀，這棵樹已經熟透了。」

　　老醫生十分瞭解自己臨終的前兆。這幾句安詳的話是他最後的遺言。片刻工夫，他就把頭垂了下來，緩緩地，平靜地，像嬰孩沉入睡多似的漂離了人世。這支火炬在熄滅之前發出了一陣明亮的閃光。

　　第七十九章

　　既然瑪格麗特為老馬丁的死流了許多傷心淚，她就更不能像人們對老年人的死習以為常那樣平靜地接受這一打擊。凱瑟琳試圖用些安慰話來撫慰她，說死對於她父親是一種幸福的解脫，而且正像他自己所說的那樣，到了熟透的樹該倒的時候了。但這些話都不起作用。她想進一步用「如今只有兩張嘴吃飯，少一張嘴需要操心』這一類的話來勸說她，但她發現這番努力遭到的失敗最為不妙。

　　「這種操心是我所能得到的惟一的快樂。」瑪格麗特說道，「它們能填補我空虛的心靈。如今這顆心變得更加空虛了。唉，空了的椅子，看見你我就心疼。可憐的老人，我怎能不一心愛他呢？以前我經常坐著，一邊看著他一邊想：『要不是我，你就會餓死。』他以前是那麼聰明，那麼有學問，而後來卻變得像個娃娃那樣依靠我。我愛他就似乎他是我的孩子，而不是我的父親。啊，空了的椅子！啊！空虛的心靈！日子怎麼過！日子怎麼過！」

　　說罷，她又情不自禁地淌起孝女傷心的眼淚。

　　凱瑟琳只好低頭默不作聲。有天，她作了如下的懺悔：「我對你說的是我腦子裡想講的話，而不是我心裡想講的話。你不聽我的話是做對了。要是我處在你的位置，我也完全會像你一樣悼念老人。」

　　瑪格麗特擁抱了她，這一小點真實的同情倒是給了她一點安慰，而一般的陳詞濫調則什麼安慰也談不上。

　　慈悲心腸的凱瑟琳對她很表憐惜。有天她說：「我可憐的姑娘，按你的天性你是不能孤獨地過日子的。我得把你當我的親生女兒看待。我勸你別把青春浪費在我兒子身上了，因為他要麼是死了，要麼是變心了。這樣講叫我做娘的十分痛心。但誰能閉著眼睛不看事實呢？你父親去世了。我又不能老在你身邊。這裡正好有個誠實的小夥子已經愛上你好些時候了。我若是你的話，我就要他，也好有個安慰。老天爺把男人送來折磨我們，同時也安慰我們。沒有他們，在這世界上我們就什麼也談不上了。」看到瑪格麗特一副莫名其妙的樣子，她便繼續說道，「嘿，你總不至於那麼近視，連這個都看不見吧？」

　　「什麼？你說的是誰？」

　　「不就是盧克·彼得森唄。」

　　「怎麼，你說的是我們的好盧克嗎？是那個給我提洗衣籃的男孩嗎？」

　　「他不是什麼男孩。他已經十九歲出頭了，又是個健康的好小夥子。我已經給你打聽好了。人們說他是個能幹的工匠，滴酒不沾，這在鹿特丹的年輕人當中是很了不起的。由於愛喝酒，大多數小夥子都變成了一半人，一半海綿。」

　　許多天以來，瑪格麗特總算第一次露出了微笑。『盧克很喜歡吃幹布了，」她說道，「我把布了做得很合他的胃口。他來我們家是為了吃幹布丁的。」說著她忽然臉紅了起來，「要是我想到他是來追求你兒子的合法妻子或當然妻子，那我就會馬上叫他出去。」

　　「別這樣，別這樣，看在上帝的分上，別讓我顯得是在挑撥是非。唉，可憐的小夥子！瑪格麗特，愛情是沒法控制的。祝福你，我大約在一年以前就把他的心事套出來了。」

　　「啊，媽，是你慫恿他的？」

　　「我是為了你好。我原先還想：『如果他是個傻瓜，白給她當牛馬，那當然很好。一個孤苦伶仃的女人沒有個男人在身邊給她拿點什麼，提點什麼，那她可真是造孽了。』不過，我已經改變了想法。我看你利用他這人的最好辦法就是乾脆嫁給他。」

　　「這麼說，傑勒德的媽也和傑勒德自己作對，要不管三七二十一把我嫁給別的男人了。唉，傑勒德，你只有我這麼一個親人了。除非我親眼看見你的墳墓，我決不相信你真的死去。除非我親眼看見你手拉著另一個情人，我決不相信你真的變心。這傻小子，以後再也不對他客氣了。」

　　愛管閒事的凱瑟琳這一說項，使得盧克·彼得森反而遭殃。以前他在瑪格麗特家裡一直受到親切和藹的對待，如今卻遭到冷遇。慢慢地，他發現瑪格麗特幾乎不再跟他講話，要講也顯得很嚴厲、很生氣的樣子。這性格溫良的大小夥子有天哭了起來，直截了當問瑪格麗特，他到底幹了什麼事冒犯了她。

　　「沒有什麼。都怪我不好。我現在很晦氣。如果你聽我的勸告，你最好暫時避我一下。」

　　「都是怪我不好，盧克。」愛管閒事的凱瑟琳說道。

　　「是你，凱瑟琳太太？我幹了什麼對不起你的事，你要挑撥她來恨我？」

　　「別這麼說。我本是一片好心。我告訴她，我看你是指望和她成婚。但她聽都不願聽。」

　　「太太，你本用不著對她講這個事。她知道我這一年來都在追她嘛。」

　　「我才不知道呢，」瑪格麗特說道，「要不，我就決不會請你到我家裡來。」

　　「嘿，我每逢星期六晚上都到你家裡來。鹿特丹的小夥子都是通過這種方式來對女方表示愛慕的。如果我們在星期六和一位姑娘同桌吃晚飯，這就表示我們在向她求愛。」

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