患難與忠誠(175)

一七五

　　第七十六章

　　家庭

　　當小傑勒德將近三個月大的時候，一個信使從特爾哥匆匆趕來找凱瑟琳。

　　「你快回去吧，」她說道，「告訴他們，我不能回去，也不想回去。他們有凱特在身邊。」於是，那信使動身回去，凱瑟琳則繼續講完她要講的話。「聽著，孩子，我得走了。他們把家裡搞得亂七八糟。這是第三次他們派人來要我回去了。明天，我男人可能會親自跑來，責駡我，揪著我的耳朵領我回去的。」然後，她把她撫育嬰兒的經驗再一次介紹瑪格麗特，教給她將來碰到娃娃患急症時該怎麼辦。同時，她還硬要她收下一筆錢，瑪格麗特謝絕了。凱瑟琳堅持要她收，並顯得很生氣。瑪格麗特找出了許多通情達理的托詞，凱瑟琳都以冷漠的輕蔑態度一一打了回去。在她看來，這些托詞都缺乏女人味。「得了，說心裡話吧，」她說道，「你和我就要分別，也許再也見不著了。」

　　「媽，可別這麼說！」

　　「哎呀，姑娘，我經常看到這種事。每逢和人分別，我都會想到這個。我在你這麼大的時候，從來沒有過這種想法。那時，總覺得人們都會永遠活下去。你就把要說的都說了吧。」

　　「好吧，媽——本來我不想告訴你。你的科內利斯對我說過：『你要來我們家和我們分家產了吧，太太？』這都是他的原話。我告訴他，要是我這樣做我將感到非常遺憾。」

　　「這該死的爛舌頭！不過，這有什麼關係呢？他又不會知道。」

　　「他遲早會知道的。不過，不管知道不知道，我都不會接受任何人家勉強給的施捨，除非我看到我的孩子要餓死——只有上帝知道，要是果真如此，我會採取什麼行動。媽，我只需要你的母愛——我的確把它看得比金錢更重要。據我看來，他們並不在乎你給我母愛——不管怎麼說，反正我不願從你們家裡拿走一文錢。」

　　「你真是個傻姑娘。若我是你的話，我就硬要拿過來，故意氣氣他。」

　　「不，你不會的。你和我都是一棵樹上結的果。」

　　凱瑟琳樂意地作了讓步。當真要分手的時候，雙方都流著眼淚，盡情地擁抱。

　　奶奶走了以後，小孩哭了很久。瑪格麗特想盡辦法也沒法讓他不哭。她懷疑是有根針戳著他，便在他穿的衣服底下搜索，結果發現是一個金安琪兒硌著他的背脊。

　　「瞧，小傑勒德，」她對嬰兒說道，「我原先就感到奇怪，奶奶怎麼會突然讓步。」

　　她把金幣用一塊亞麻布包好，放在箱子底下，好讓娃娃看到，有時候她也可以表現得跟奶奶一樣堅決。

　　凱瑟琳把瑪格麗特癡傻的自尊心，以及她如何對付它的辦法講給伊萊聽。伊萊說瑪格麗特做得對，她做得不對。凱瑟琳把頭一甩。伊萊思索起來。

　　瑪格麗特並不是沒有家庭顧慮。她還有兩個老人要養活，而自己已不能像以前那樣辛苦地幹活。管管家，看看小孩，給他們做做飯就夠她忙的了。好在她有一小點積蓄。她經常對孩子說，在錢花光以前他爸爸會回來幫他們的。懷著這種美好的希望，抱著她的幸福之寶——新生的嬰兒，她快活地度過了幾個月的時光。

　　時間在流逝，而傑勒德還不見回來。更奇怪的是，他一直杳無音信。

　　她開始心神不安，經常沉浸在憂鬱的冥思裡，默默地歎氣。

　　而這與她講求實際的性格是不相符的，一方面她心神不寧，不知如何是好；另一方面錢又快要花光了。有天，她終於發現櫃子空了，不覺抬頭望望兩位老人的面孔。一看到這兩張面孔，她便感到滿腹憐憫，只好懇求似的望著娃娃，仿佛在問他是否忍心讓外公和可憐的老馬丁餓肚子。她把凱瑟琳留下的金安琪兒取了出來。她一邊將包錢的布打開，一邊感到羞惱地往布上流了一滴眼淚。她叫馬丁出去把錢換散。馬丁剛走，就有一個經營飾字畫生意的人領著一個法國人來到她家裡。這個生意人過去只答應過給她很低的報酬。那法國人對她說，他主人雇他來的目的是想搜集一些供她的祈禱書使用的繪畫傑作。瑪格麗特把自己畫過的最好的兩樣東西拿給他看。他對其中一張十分欣賞，那就是瑪格麗特·范·艾克給她描過陰影的那張花卉配覆盆子和葡萄的靜物畫。他願出一個她聞所未聞的價錢。「陌生人，請別這樣。請別鄙視我的貧窮，儘管我家裡有三口人，全靠我一個人養活。」

　　奇怪的算術！竟然省略了自己這個天字第一號的人物！

　　「好太太，我並不是鄙視你。我的公主嚴厲地囑咐我：『你要找到最好的工藝美術師。但我不許你和他們討價還價。要使他們對我滿意，我也對他們滿意。』」

　　不多久，瑪格麗特便跪下來吻著搖籃裡的小傑勒德，將四塊金幣一次又一次地落在他身上，並用很不流利的荷蘭語把全部經過講給他聽。

　　「啊，多好的公主！等我們長大以後，我們將為她祈禱，是嗎，我的小羊羔？」

　　馬丁氣衝衝地走了進來。「他們不給換。我想他們一定以為我是偷來的。」

　　「我得感謝你。」瑪格麗特匆忙說道，把那金幣幾乎是從馬丁手上奪了過來，重新包好，放回原來保存的地方。

　　沒等這筆意外之財花光，她已重新幹起熨衣和漿衣的活計。這期間，馬丁不幸病倒，病了九天便與世長辭了。

　　她幾乎把全部存款都用來給馬丁辦了一個體面的喪事。

　　馬丁死了。在她坐的火爐邊上又空了一張椅子。自從愛管閒事的凱瑟琳走了之後，他就更愛烤火，而不大愛曬太陽。

　　瑪格麗特不想讓別人再坐這張椅子。每當她的眼睛呆望著這張空椅子的時候，總不兔使她傷心落淚。

　　如今已沒有人給她把要洗的衣服帶回家了。為了親自幹這個活，她就得把小傑勒德寄到鄰居家裡。但她不敢把這樣一個心肝寶貝託付給一般的人。再說，她也不忍心一連幾個鐘頭讓他離開自己。於是，她打聽有沒有哪個男孩願在星期六和星期一替她提籃子送送衣服。

　　應召而來的是個臉色紅潤、胖胖的年輕人，名叫盧克·彼得森。他看上去才十五歲，但實際上已經十八歲。他一面用手指頭旋弄著帽子，一面紅著臉不好意思地問道，是否成年男子能和男孩一樣符合要求。

　　他還沒開口，她已暗自尋思道：「這男孩正合適。」

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