患難與忠誠(173)

一七三

　　克萊門特的嘴唇動了起來，表明他是在禱告，但聽不見他的聲音。他還不知道該如何盡他的責任。

　　這時，她開始給他揩腳。她把他的一隻腳擱在她柔軟的胳膊上，用毛巾輕輕地按在上面，仿佛她這個人連個蒼蠅也不忍心傷害。然而，她卻親口講了一個完全不同的故事，而且十分真實的故事。

　　克萊門特正在祈禱上蒼給他智慧，一滴眼淚卻落在了他的腳上。這使他下定了決心。「我的孩子，」他說道，「我自己也曾犯過大的罪過。」

　　「神父，您說是您自己嗎？」

　　「是我自己。我的罪過和你的一樣大，不過性質不同。魔鬼佈設大大小小的陷阱來坑人。但通過悔罪，我那不虔敬的心靈已經軟化，而感激之情已使它獲得了新生。既然你已經在悔罪，我希望我能看到你感激上帝，因為他對你要比你對你的同類更為仁慈。我的孩子，教會將給你帶來安慰。」

　　「給我安慰？唉！永遠不可能！除非教會能使受我害的人死而復生。」

　　「你拿著這十字架，眼睛定定地看著它聽我說。」這就是他的全部回答。

　　「好的，神父。不過，先讓我好好揩幹您的腳吧。濕了一雙腳坐著是不好的。要知道，您是我洗過腳的最聖潔的人。我一聽您的聲音就心裡明白。」

　　「婦人，我並不是你想像的那樣。我的腳等一等沒關係。你聽從我吧。」

　　「是，神父。」那貴婦人謙卑地說道。但出於一種女性的難以捉摸的頑強性，她還是用毛巾很快地包好她正在揩拭的腳，並把另一隻放在幹的揩腳布上。這時，她才認真地按他的吩咐行事。

　　她低頭望著十字架，耳邊聽著那修士低沉而嚴肅的聲音。他的話很快就使得她百感交集，全身顫抖起來。

　　「我的孩子，你所蓄意謀殺的那個人是個名叫傑勒德的荷蘭人。他愛戀一個姑娘；除開她以外他誰都不愛。而人們本應該除開救世主耶穌基督和教會以外誰都不愛。結果上天懲罰了他。他在羅馬收到一封信說她死了。」

　　「可憐的傑勒德！可憐的瑪格麗特！」悔罪的婦人痛苦地說道。

　　克萊門特的聲音顫抖了一下。但通過巨大的努力，很快他就恢復了平靜。

　　「他那軟弱的天性受不了這一打擊，身體和心靈都垮了下來。他發高燒臥床不起。而當他清醒過來之後，他公然反叛上帝。他說：『根本不存在什麼上帝。』」

　　「可憐的，可憐的傑勒德！」

　　「傑勒德可憐？我看你真是個軟弱、愚蠢的婦人！不。應該說傑勒德變壞了，不敬上帝了。他一頭栽進了罪惡的泥潭，站汙了他永恆的珍寶。你碰到的和他一起鬼混的那幾個人正是和他經常來往的夥伴。不過，你太輕率。你應當知道，你誤以為是他情人的那個假女人只不過是個男孩，穿著女人的衣服來取笑另外那些女人。這是個名叫安德裡亞的漂亮男孩。安德裡亞對你說了些什麼我不知道。不過你可以放心，無論是他還是別的任何凡俗的人，都不知道你幹的傻事。這個傑勒德背叛的是上帝，但並沒有背叛你這渺小的婦人。」

　　那貴婦人像感到劇痛似的呻吟起來。她的手發抖，十字架也跟著顫抖。

　　「鼓起勇氣吧，」克萊門特說道，「安慰就會到來的。」

　　「他由犯罪轉而陷入失望。他一心想毀滅他的靈魂。有天晚上，他終於站在台伯河邊，決心自殺。他看到有人在盯梢。原來這是個刺客。」

　　「聖徒呀！」

　　「他哀求那刺客給他一刀，打發他算了。他答應把所有的錢都送給他，請他把他的肉體連同靈魂一齊毀掉。那刺客不肯幹。但這一拒絕並沒有能夠使那絕望的罪人軟化下來。他還是一頭栽進了台伯河。」

　　「唉！」

　　「正是那刺客救了他的命，你選定幹那差事的人是特麗莎的丈夫洛多維科，但恰好是傑勒德在海上救過她和她的娃娃。」

　　「他還活著！他還活著！不好，我的頭在發暈。」

　　克萊門特把十字架從她手上接過來，擔心它會掉在地上。一陣淚雨使她感到輕鬆了一些。待她平靜下來之後，克萊門特繼續安詳地說道：「是的，他還活著。多虧你和你的邪惡，哀憐眾生的、萬能的上帝終於手拉著他走向了永恆的幸福。你是他在人世上最大的恩人。」

　　「他在哪兒？他在哪兒？」

　　「這跟你有什麼關係？」

　　「只是想親眼看到他還活著，跪下來求他原諒。我向您發誓我再也不敢——怎麼可能呢？他什麼都知道了。真羞恥啊！神父，他真知道了嗎？」

　　「全知道了。」

　　「我不想再見到他了，不然我會鑽進地裡去的。不過，我將彌補我的罪過。我將悄悄關注他的生活。可憐的傑勒德，我將使他在世界上成名發跡，因為我差點把他從這個世界扔了出去。我們西薩裡尼家族在羅馬是非常有權勢的，而我幾乎居於我們家族的首位。」

　　「我的孩子，」克萊門特冷冷地說道，「你稱之為傑勒德的這個人不需要凡人為他效勞。在被奇跡般地從肉體和靈魂的死亡當中拯救出來之後，他已經棄卻紅塵，在教會的懷抱中找到了躲避罪惡和愚蠢的安身立命之所。」

　　「當了神父？」

　　「當了神父和遊行修士。」

　　「遊行修士？您不是他的懺悔師吧？但您什麼都知道。您這柔和的聲音！」

　　她慢慢抬起頭來，透過面罩窺視著他。

　　緊接著她發出一聲微弱的尖叫，伏倒在地上，額頭枕著他那赤著的腳背。

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