患難與忠誠(47)_學達書庫

四七

　　這是一個星光燦爛的夜晚。不久，東升的月亮就照見了不很遠處森林的盡頭。這是一幕令人欣喜的景色，因為他們知道短短的一裡格以外就是杜塞爾多夫了。

　　在森林的邊緣，他們碰到一個十分莫名其妙的東西。還沒等走到它跟前，他們便停步定睛細看。原來是兩根白色的柱子伸向天空，相隔幾步，柱子之間立著許多類似人形的東西。

　　「我要先看看這是個什麼名堂再往前走。」傑勒德激動地輕聲說道，「究竟是供人在旅途上禱告的聖徒像，還是等著射殺誠實旅客的活強盜？不對，他們不可能是活人，因為他們沒站在任何我看得見的東西上。啊！丹尼斯，讓我們往回走，天亮再過來。這不是人的模樣。」

　　丹尼斯猶豫著。他仔細地凝視了很久。「他們是人。」最後他說道。傑勒德就更主張往回走。

　　「但他們是永遠不能傷害我們、我們也無法傷害他們的人。你別往他們的腳上看，來尋找他們站立的東西！」

　　「那麼看在所有聖徒的分上，該往哪兒看呢？」

　　「往他們頭頂上看。」丹尼斯嚴肅地說道。

　　按照這一指點望去，傑勒德馬上看清了兩根柱子之間一根橫的黑木杠的輪廓。當兩人跟著腳尖走近時，蛇一樣的索子一根接一根地在月光下呈現出來。索子從橫杠上垂下來，每一根吊著一個死人，緊得像根鐵絲。

　　他們來到這展示罪行與集體報復的令人恐怖的示眾牌坊底下。一陣微風吹過，幾具屍體擺動著，或者緩慢地旋轉著，每根索於都發出了吱吱呀呀的響聲。傑勒德看到向他們做出的這一可怕的敬禮姿勢，感到不寒而慄。絞架及其令人噁心的負荷物如此牢牢地吸引著他們的眼睛，以致直到這個時候他們才看到絞架底下有一堆火，還有個活人蜷伏著身子在烤火。他的身邊擺著把斧子，明晃晃的尖刀在火的照耀下發著紅光。這人是睡著了。

　　傑勒德吃了一驚。丹尼斯只是輕輕說道：「別怕，夥計，這兒有火。」

　　「是有火！不過有個人在旁邊。」

　　「很快就會有三個人。」說著他動手把那人準備好的柴加在火上。這時，謹慎的傑勒德拿掉了那人的斧子，牢牢地坐在它上面，一邊緊握著自己的斧子，並仔細地端詳那睡著的人。那人外表沒有什麼特殊的地方。他穿著鄉下人的服裝，戴著當地的一種叫做不倫瑞克的三角帽，硬得可以使刀劍卷口，並且有一道厚厚的黃銅帽邊。帽子的全部重量把他的兩隻耳朵完全壓了下來，樣子很像我們當今供人賞玩的兔子的垂耳。儘管這使他破了點相，有點不像人樣，但也不足為怪。他們最近曾碰到幾十個免耳朵似的鄉下佬。奇怪的是，這個鄉下佬竟在掛滿死人的絞架下守著，到底是為了什麼？

　　丹尼斯即使感到奇怪，也不會表現出來。他從小包裡取出熊的兩隻耳朵，用樹枝把它們串起來，開始在火上烘烤。「這等於是吃掉一大筆錢。」他說道，「杜塞爾多夫的市長看到熊耳之後本會給我們一個裡克斯金元，因為熊耳能證明耳朵的主人確已死亡，但寧肯錢袋癟一點，也不能叫肚子空著。」

　　「倒黴鬼！」傑勒德叫道，「你在這兒吃得下東西嗎？」

　　「點著火的地方就應該烤肉，烤肉的地方就應當吃肉。帶著烤肉旅行是最糟糕不過的了。」

　　「好吧，丹尼斯，只要你吃得下去，你就儘管吃吧！但我又冷又噁心。我親眼看見這些東西之後，已沒有感覺饑餓的餘地了。」他哆嗦著烤起火來。「啊！聽他們吱吱呀呀地響得多厲害！我倒想問問這人是誰。一個長得多醜的傢伙！」

　　丹尼斯像個鑒賞家賞一幅畫似的仔細審視著他，到時候才發表他的評論。「我看他是這夥人當中的糟粕。而這幾個（往上指指）才是其中的精華，所以才碰到了危險。」

　　「既然如此，為什麼不趁他未醒之前捅掉他呢？」傑勒德開始在他坐著的地方不安地動起來。

　　丹尼斯帶著幽默的驚訝表情睜開眼睛。「就一個自認為心慈手軟的人來說，你倒是最喜歡動手的了。為什麼要兩個捅掉一個呢？嘿！他醒過來了。注意他醒過來以後說些什麼，再告訴我。」

　　最後那句話還沒來得及小聲說完，那看守的人已睜開眼睛，看到火生得大大的，兩個陌生人正敏銳地盯著他。他呆滯地凝望著。看來，他作了一番認真而且相當成功的努力來保持鎮定。儘管如此，還是可以看出他全身輕微地顫慄了一陣。他很快就控制住自己，粗聲說道：「早上好！」與此同時，他發現斧子不在了，但一眼就看見傑勒德坐在它上面，並把他自己的斧子擺在身邊準備著。馬上他又顯得狼狽起來。看到這小小的插曲，丹尼斯不禁獰笑了一下。

　　「早上好！」傑勒德從容地說道，一面緊盯著他。

　　看守的人感覺非常不安，無法再沉默下去。「你們隨便用我的火，」他說道，但接著又用一種顫抖的聲音補充道，「請便吧。」

　　丹尼斯和傑勒德耳語了兩句。看守的人斜著眼睛望望他們。

　　「我的夥伴說，既然我們分享你的火，你可以分享他帶的肉。」

　　「好吧。」那人熱情地說，「我有半隻小山羊掛在旁邊的樹林裡——我去把它取下來。」說著他露出一副興致勃勃的殷勤面容站起來，馬上往暗處走去。

　　丹尼斯很快抓起十字弩，瞄準他的頭部。那人跪了下來。

　　丹尼斯把弓放下，指定他返回原地。他站起來，像個脫了臼的人那樣，搖搖晃晃地慢慢走了回來，就像一隻被貓故意放行了一小段路之後，又被撲住放回原處的老鼠似的感到難堪。

　　「坐下，朋友。」丹尼斯用法語狠狠地說道。

　　那人法語一個字也不懂，便照著指頭和聲調辦事。

　　「告訴他，這火不夠三個以上的人用。他會懂得我的意思的。」

　　傑勒德轉達了這個意思之後，那人便露著牙齒笑了起來。聽到丹尼斯這麼一說，他顯得大大松了口氣。「我不知道你們是異鄉人。」他對傑勒德說。

　　丹尼斯割下一塊熊耳，很大方地遞給他剛才還用十字弩瞄準過的人。

　　他不聲不響地接過來，然後從他自己的行囊中取出一塊麵包跟另外兩人平分。不僅如此，他還眨眨眼睛，把手伸進他坐著的那堆枯葉（傑勒德抓緊斧子，準備好朝他腦後劈過去），拿出一個足足裝有兩加侖酒的啤酒瓶。他把瓶子放到嘴邊，為他們的健康乾杯，然後遞給傑勒德。傑勒德原封不動地遞給了丹尼斯。

　　「這要命的玩意！」當兵的喊道，「原來是萊茵好酒，完全有資格潤潤大主教的喉嚨。為你乾杯！你這好漢中的好漢！祝你短命而快活！傑勒德，來一口！來一口！嘿，別理他們！他們也不會理你。不過，要是我吊在這樣一皮囊的萊茵酒上面，看見三個傢伙坐在下面喝，一口也不給我，我准會馬上往他們當中蹦下去。」

　　「丹尼斯！丹尼斯！」

　　「我的鬼魂會把索子割斷，我的身子會撲通一聲跪在你們當中，一隻手握住酒瓶，一隻眼眨著，另一隻——」

　　傑勒德恐怖地叫著跳了起來。他用指頭塞住耳朵，正拔腿跑開時，忽然看見了那看守人的斧子。現實的危險迫使他走回原處。

　　他只好用手指頭塞住耳朵，又坐在那把斧子上。

　　「別怕，朋友，魔鬼嗚呼了！」丹尼斯興高采烈地喊道，接著給他割了一塊熊耳，見他塞住耳朵，便索性把它擱在他鼻子底下。傑勒德噁心地轉過頭去。「酒！」他喘著說，「上帝知道，跟你和……在一起，我真是很用得著酒。」

　　他喝了一大口萊茵酒。這酒溫暖地流過他的血脈、他的心靈，使他感到暖和，增添了力量。但每當一陣風吹過，他還是忍不住渾身發抖。至於丹尼斯和另外那個人，他們卻毫不在意地聚著餐，不停地互遞酒瓶，在那吱呀作響的吊墳及其令人可怕的居民下面為彼此的健康乾杯，飲酒作樂。

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