患難與忠誠(38)_學達書庫

三八

　　「那怪我嗎？我們很歡迎你吃你份內該吃的晚餐。」

　　「我不是本地人，來晚了，而且是萬不得已才來晚了的。」

　　「那關我什麼事？誰都知道『森林之星』是從六點到八點開晚飯。六點以前來，保你吃得好；八點以前來，保你吃得如意；八點以後來，保你得到一張乾淨的床，清早喝一杯餞行酒或者一牛角牛奶。」

　　傑勒德顯然不知如何是好。「那麼，太太，我可以上床了嗎？」他慍怒地說道，「因為穿著濕衣服，餓著肚子坐著是要不得的。俗話說得好：『睡一覺就等於吃晚飯。』」

　　「床還沒來哩，」女店主回答道，「別人睡的時候才能睡。客店又不是為哪一個人蓋的。」

　　這下倒是輪到傑勒德吃驚了。「床還沒來！老天爺，她這是什麼意思？」但他害怕再問，因為他先前說的話句句都使得在座的為之震驚，使得動物學家的目光都沖他而來——他感覺得出這些目光在盯著他。他靠著牆情不自禁地歎息起來。

　　看到這一新的動物學特徵，注意觀察的人中間又掠過一陣竊竊的笑聲。

　　「原來這就是德國，」傑勒德尋思著，「而德國是荷蘭旁邊的一個大國，我還是要小國好。」

　　他安慰自己說，反正這是在這個國家的第一夜，也是最後一夜，將就一點得了。有個人用手拐子戳他的肋骨，打斷了他的沉思。他猛地轉過身來，面對著他的襲擊者，只見他用手指著房間的那一邊。傑勒德一看，原來是角落裡坐著一個婦人，正在向他打招呼要他過去。他感到奇怪，有些猶豫不決，但還是小心翼翼地向她走去。因此，在一個旁觀者看來，她打招呼的手指頭似乎是在牽動一根釣魚線，把他順著地板拉了過去。當他走到她跟前時，她以一種善良而開朗的聲音說道：「抱住娃娃。」說著就把娃娃往他懷裡一丟。

　　他呆若木雞地站著，手上像捧著一個粘乎乎的鉛塊，拉長的面孔露出了突然感到的畏懼。

　　看到這張頗有後悔表情的臉，眼睛銳利得像山貓的觀眾們又長時間地大笑起來。

　　「別睬他們，」那婦人興沖沖地說道，「他們就只會幹這個。生長在林子裡，他們能幹什麼好事呢？」她用敏捷的雙手——傑勒德幫她騰出了其中一隻——在她的衣服中間模來摸去。忽然，她掏出一個小錫碟子和一塊幹了的布了。她把娃娃用一隻手接過來，伸出另一隻手把這兩樣東西遞給傑勒德，一邊用拇指按著布了，以免它從盤子上滑下來。

　　「把它放進火爐烤烤。」她說道，「你太年輕，不能餓著肚子去睡覺。」

　　傑勒德熱誠地向她道謝。在去火爐的路上，他的目光落到了女店主身上。「行嗎，太太？」他懇求道。

　　「怎麼不行？」她說。

　　這問話顯然又是一樁怪事，不過沒有先前的幾個那麼驚人。

　　來到火爐跟前時，傑勒德發現灶門被幾個「羊臊臭鄉巴佬」擋住了，他們動也不動。他遲疑了一下。女店主看到之後，不聲不響地放下手中的活計走過來，把羊臊氣的人往這邊拉過來一兩個，又往那邊推過去一兩個，就像一個家庭主婦挪動家具那樣不動聲色。「轉轉屁股，讓讓位子是公平合理的。」她說道，「你們烘了十分鐘了，好多了。」

　　她那頗有經驗的眼睛並沒有錯。戈格尼剛剛炯過，現在又烤開了。空出火爐之後，他們都滾回家去了。只有一個例外。這人像張桌子似的被女店主推過去以後，也像張桌子似的定定地站在那兒。傑勒德烤著他的布了。由於來到火爐邊，他渾身直冒熱氣。

　　房門打開了，飛進來一捆草。

　　這是一個莊稼漢用叉子拋進來的。跟著一捆接一捆飛了進來，直到整個房間變成了一個不折不扣的農家場院。這些草捆就像競技場上的座位那樣，被一層一層地攤在火爐四周。不多一會，客人們都仰面朝天躺下睡覺了。

　　這就是說床已經來了。

　　傑勒德取出布了，覺得它很可口。當他正吃得香甜時，那位給他布丁井已經上了床的婦女又招手要他過去。』他走到她的草捆旁邊。「她在等你。」那婦人輕聲說道。傑勒德回到火爐旁，一邊匆匆吞著剩下的香腸，一邊不安地望望那坐在躺著的人中間，沉默有如命運之神的女店主。把布了趕忙吞下後，他來到她跟前說：「十分感謝您等候我，太太。」

　　「不用謝。」她淡漠地說道，既不看重也不貶低地賞給傑勒德一個面子。跟著她開始收拾羽毛，但傑勒德攔住她。「別拾了，這是我的活。」於是他跪在地上，熱情地幫她拾羽毛。她嫺靜地望著他。

　　「我不知道你是哪兒來的，」她帶著一點懷疑的意味說道，接著又更熱誠地補了一句，「但你很有教養——你有一個好娘，我敢擔保。」

　　她在門口念了一通咒語，把一屋子旅客託付給上帝便不見了。傑勒德來到正好是擺在角落裡的一個草捆上就寢——因為客人們是按資歷的深淺，也就是接到客店的先後而依次躺在神聖的火爐四周的。

　　這一處罰對傑勒德反是一件好事。這樣一來，他可以躺在臭氣和悶人的熱氣之海的邊上，而不是它的中央。

　　他剛要入睡時，就被一個嚷著的聲音吵醒了。啊！原來是個莊稼漢正在無情地搖醒一個接一個的旅客，詢問是否就是他幫女店主收拾羽毛的。

　　「是我。」傑勒德大聲說道。

　　「哦，是你，是嗎？」那莊稼漢跨過中間熟睡的人，大踏步地迅速走了過來。「她吩咐我告訴你，『好意相助應得回報』，所以我給你捎來了睡前酒。」說著他把一個大橡木酒杯遞到傑勒德的鼻子底下。

　　「我感謝她，祝福她。那我就一口——啊喲！」他的感謝之情不幸以一個鬼臉告終，因為啤酒不但渾濁，而且有一種荷蘭人所沒嘗過的奇特的草藥味道。

　　「喝完！」那莊稼人以責備的口氣嚷道。

　　「知足常樂。」年輕人詭辯地說道。

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