患難與忠誠(17)_學達書庫

一七

　　「不是！不是！」市長說道，「這是你家門上的事，而且也不是誰死了或者垂危了，老朋友。」

　　「上帝保佑你，市長！我算是舒了口氣。這口氣差點沒把我憋死。好了，到底是怎麼回事？」

　　蓋斯佈雷克特把講給母女兩人聽過的話又講給他聽，並把畫擺出來作為證據。

　　「就是這麼些？」伊萊說道，感到卸掉了一個大包袱，「你們在哭哭啼啼地嚎叫什麼呀？事情是惱火的——氣人的，但還不像死了人嘛，還不像有人病倒了嘛。孩子終歸是孩子嘛。他長大些，毛病自然就去掉了，這算不了什麼。」

　　可是，當蓋斯佈雷克特告訴他瑪格麗特是一個名聲好的姑娘，不能設想，假如他們之間沒有談到結婚的問題，她會對他那麼親熱時，他皺起了眉頭。

　　「結婚！那永遠辦不到！」他嚴峻地說道，「我將制止。是的，如果必要的話，使用武力——我寧可讓他舉起手割自己的脖子。我將採取老約翰·凱斯坦前兩天的做法。」

　　「看在老天分上，那是怎麼回事？」當母親的忽然拉掉圍裙問道。

　　市長搶著回答：

　　「他叫我把小阿爾伯特·凱斯坦關在市政府的監獄裡，直到他投降為止。時間不長，四十八小時。孤孤單單一個人。只供給麵包和水，使他的熱心腸冷下來。『請轉告我爸爸，我是他恭順的僕人，』他說道，『讓我重見天日吧——這太陽抵得上世界上所有的姑娘。』」

　　「啊，你們男人真狠心！」凱瑟琳歎著氣說道。

　　「至於這個，市長別無選擇：這是法律。假如一個當父親的說：市長，你把我兒子關起來。他就得照辦。如果當父親的可以不必關他的兒子，那倒是一樁好事。」

　　「得了！得了！我和我兒子不會到那個地步。他一生中從來沒違抗過我。他永遠不會不服從我。他在哪兒？晚飯時間已經過了。他在哪兒，凱特？」

　　「唉呀！爸爸，我不知道。」

　　「我知道，」蓋斯佈雷克特說道，「他在塞溫貝爾根。我的傭人在路上碰到了他。」

　　晚飯是在陰鬱的沉默中吃完的。黑夜降臨了——不見傑勒德！八點鐘了——不見傑勒德！於是，父親把大夥都叫去睡覺，只留下凱瑟琳。

　　「你和我得出去走走，談談這個傷腦筋的新問題。」

　　「我的好人，這個時候還出去嗎？往哪兒去？」

　　「還用說。到通往塞溫貝爾根的路上去。」

　　「啊，別這樣。你是爹，可別說一時的氣話。可憐的傑勒德！他以前從沒叫你生過氣。」

　　「別擔心。但事情必須了結。再說，我也不是一個把今天的事拖到明天辦的人。」

　　這對年老的夫婦手牽手地走著。有些讀者可能會感到奇怪，因為，一對男女胳膊挽著胳膊走路的習俗，在這以後的若干世紀當中連在歐洲也還沒有發現。那天夜晚天氣晴朗溫和。這種寧靜的夜晚自然會使往事在記憶中復蘇過來。

　　「好多年我們都沒這麼晚散步了，我的好老伴。」凱瑟琳輕聲說道。

　　「是的，親愛的，比我們還能活著的年頭還要多。」

　　「自從求愛的日子過去以後，我們就再沒像這樣了。」

　　「不錯。唉，那時你還是一個長得很豐滿的大姑娘哩。」

　　「而你是任何姑娘都想偷看一眼的漂亮小夥子。我可以想像得出傑勒德和她在一起的情景，就像你往常和我在一起時一樣，天性是難以克服的。世世代代都是這樣。」

　　「不過，我希望他現在已離開了她的家。見她的鬼，否則我們還得在這兒等他一夜。」

　　「伊萊！」

　　「嗯，凱特！」

　　「親愛的，儘管我們有那麼多的磨擦和煩惱，我和你相處還是幸福的，我相信，要比我——是——一個——修女要幸福得多。你對可憐的孩子談的時候不會粗暴吧？我們可以堅定而用不著粗暴。」

　　「當然囉。」

　　「可憐的伊萊，你和我相處感到幸福嗎？」

　　「這還用說嗎？你知道我很幸福。我結識許多朋友，但沒有一個像你。親我吧，我的妻！」

　　「能有一個同甘共苦的心靈，對男人和女人來說都是很大的安慰，不是嗎，伊萊？」

　　「是的，我的女伴。俗話說：

　　它使快樂倍增，

　　它使煩惱減半。親愛的，我的感覺也正是這樣。唉，那年輕的傻瓜總算來了。」

　　凱瑟琳顫抖著，緊緊地握著她丈夫的手。月光雖很明亮，但他們是在幾棵樹的陰影下面，傑勒德沒看見他們。在月色中，他邊走邊唱，容光煥發，喜形於色。

　　第八章

　　當市長正在特爾哥揭露傑勒德的時候，在塞溫貝爾根的瑪格麗特也有她自己的苦惱。這是一種家庭婦女的苦惱，但要比我們所能想像的深刻得多。她含著眼淚來到年老的士兵馬丁·威頓哈根家裡。

　　「馬丁，傑勒德就要來了，而家裡什麼吃的也沒有。他總是那樣心不在焉，經常忘了在家吃晚飯。可憐的小夥子，他一干完活就直接往我這兒跑，來的時候經常餓得發暈。想想看，我卻沒有什麼吃的擺在那麼熱愛我、順從我的人面前。」

　　馬丁搔搔頭。「我能做點什麼呢？」

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