患難與忠誠(15)_學達書庫

一五

　　第七章

　　一個陽光燦爛的早晨，不同尋常的紫袍閃著光輝，不同尋常的羽飾在迎風招展。馬蹄亮鋥鋥地跑過特爾哥的街道。窗口和陽臺上都綴滿好奇的面孔。這是法國大使騎馬過市，去附近的森林打獵。

　　除開他自己的隨員，陪伴他的還有勃艮第公爵的幾個僕役，是被借來為他增添榮耀並滿足他的喜好的。公爵的筋斗專家面帶莊重而沉靜的威嚴騎在他的前面。他的威嚴使得比他更為高貴的同行者也顯得輕浮隨便。但有時，當敬畏的氣氛接近使人感到壓抑的程度時，他就會狼狽而有趣地從馬上滾翻下來，甚至使得大使也不由得放聲大笑。然後，他又以一種逗趣的方式從馬尾巴上爬上去。他就這樣扮演著他的角色。靠近這盛裝行列的尾部，隨行著一個引起人們更多注意的東西——公爵的豹子。一個獵人騎在一匹力大無比的弗蘭德高頭大馬上，腰部攜帶著一個用精工製作的皮帶拴著的長匣。這只伶俐的豹子就蹲伏在匣子的頂部，通過一條鏈子系在獵人身上。人們讚美著它的毛皮和斑紋，並擠到跟前來。有一兩個還想摸摸它，拉拉它的尾巴。這時，獵人便以嚇人的聲音嚷道：「小心點！在安特衛普時，有人只是向它撒了一把灰，公爵就把那傢伙化成了灰。」

　　「老天爺！」

　　「我說的是實話。善良的公爵把他關在地下土牢裡，老鼠一夜之間就把他的肉啃光，只剩下了骨頭。誰叫他惹這可憐的東西呢！活該。」接著，人群中發出了一陣恐怖的低語聲。特爾哥人就再也不敢給他們君主的豹子搔癢了。

　　但隨後發生的一件事卻使他們的情緒又高昂起來。行列中殿后的是公爵的巨人，一個七英尺四英寸高的匈牙利人。這個龐然大物，就像某些別的巨人那樣，具有音量很小的高而尖細的嗓門。他是個自高自大的傢伙，但自己沒有意識到這點，也沒感覺到自己有何缺點。此刻，他碰巧看見賈爾斯坐在陽臺頂上，便停下來取笑他。

　　「喂，小兄弟！」他尖聲喊道，「我差點走過去沒瞧見你。」

　　「您倒是顯而易見。」賈爾斯用低音吼道。

　　「坐到我肩上來吧，小兄弟。」巨人尖叫道，一邊伸出大拳頭幫他爬下來。

　　「如果我下來了，我要給你個耳光！」侏儒獅子般吼道。

　　巨人見這小人火氣很大，同時一陣陣的笑喊聲也在給他打氣，便開始打趣他。再說，他也沒有看出人們並不是笑他的機智和風趣，而是笑兩種聲音——巨人微弱的簧音和小人深沉而響亮的鼓音形成了可笑的對比：高山失聲尖氣，而鼴鼠堆卻轟然雷鳴。

　　這個奇妙的雙簧導致了同樣奇妙的結局。賈爾斯完全喪失了耐心和自製力。由於他是一個不知畏懼為何物的小東西，又加上正在發怒，他果然跳到巨人的脖子上，一手抓住他的頭髮，另一隻手捶他的腦袋。巨人的第一個反應是想發笑，但拳頭打擊的重量和速度很快便糾正了他想笑的傾向。

　　「嘻！嘻！啊！哈！喂！喂！呵！呵！聖徒呀！這！來人哪！不然我得把小鬼掐死。不行！我得你的腦袋瓜子給撞裂，往那——」跟著他便轉身向陽臺發狂似的沖過去。賈爾斯看到自己的危險，及時用雙手抓住了陽臺，當巨人的頭以震耳的響聲碰到陽臺的時候，一骨碌翻上了陽臺。人們盡情大笑，為他們的矮人冠軍的靈巧感到得意洋洋。憤怒的巨人抓住兩個哈哈大笑的人，像撞兩個啞鈴似的把他們撞在一起，搖撼著他們，又將他們橫著扔在地上——凱瑟琳尖叫起來，用圍裙蓋住賈爾斯——然後才跟在行列後面氣衝衝地大步走去。對這事情的後果，當時還沒有誰能有先見之明。但眼下的效果是令人滿意的。特爾哥人為賈爾斯感到驕傲，更友好地傾聽他想獲得羊皮紙的請求，因為他常常跟他哥傑勒德進行這一商品的交易：他到處不花錢地要來一些羊皮紙，傑勒德便賞給他一些銅板。

　　這同一天的下午，凱瑟琳和她女兒正在圍繞她們偏愛的主題——傑勒德——在閒聊。她們談到他的善良、他的聖俸，以及全家光明的遠景。

　　他們的好運正是以他們原來所希望的形式出現的。除了夏荷洛伊絲伯爵夫人將樂於贈與的聖俸所帶來的好處外，還給母女帶來了一種快慰，那就是她們將看到自己家裡有個神父，有個聖職人員。「他將為科內利斯和西布蘭特主持婚禮。只要他們願意，他們可以娶討（好主婦）了。我們去世以後，傑勒德將會照顧你和賈爾斯。」

　　「是的，媽。我們將向哥哥懺悔，而不必向一個陌生人懺悔。」凱特說道。

　　「對呀，姑娘，再說當你爹和我要去見上帝的時候，他還可以給我們塗聖油。」

　　「啊，媽，我禱告上蒼，至少這還要過許多許多年。求你別說這個了——一說這個就老使我愁。親愛的媽媽，我希望死在你們前頭。別說了，讓我們今天高興高興吧。我不感覺痛，媽，完全不感覺痛。這的確奇怪。而且，我感覺這樣快活、開朗，所以——媽，你能保守秘密嗎？」

　　「孩子，沒有誰比我更能保守秘密了。還問什麼呢！你知道我能嘛。」

　　「那麼我要給你看一件十分美麗的東西。我相信，你從來沒見過類似的東西。不過，你不能讓傑勒德知道，因為他想利用它讓我們吃一驚。他把它蓋得嚴嚴的，有時乾脆把它拿走。」

　　凱特拄著拐杖，慢慢走開，留下她母親一個人既興奮又好奇地等著看傑勒德的秘密。

　　很快，她就帶著一個用布包著的東西走回來，然後把布包打開。裡麵包著的是一幅可愛的聖母像。聖母佩帶著她所有的紋飾。一頂三重冠罩著她那濃密而美麗的頭髮。頭髮鬆散地飄垂在她的肩上。凱瑟琳起先簡直感到肅然起敬。

　　「就是她，」她叫道，「是天上的皇后娘娘。我從沒見過有誰像她那樣使我打心眼裡喜愛。」

　　「媽，瞧她的眼睛：望著天上，好像它們是屬天上的，不是屬凡人的，還有她那燦爛而美麗的金髮。」

　　「我竟然有個兒子能使聖人在一塊木板上復活！」

　　「媽，這是因為他自己就是一個年輕的聖徒。這個世界真是配不上他。他生到這兒來為的是畫那些得福升天的人，然後自己也升天，和他們永遠在一起。」

　　她們還沒欣賞夠，就聽見門口有個陌生人的聲音。出於女性的一種詭秘的本能，她們趕緊把畫藏在布裡，雖然並不需要這樣。緊接著一個人走了進來，眼睛鬼鬼祟祟地東張西望。這人就是蓋斯佈雷克特。他已經有十年沒進過這間屋子了。

　　母女二人驚訝地愣住了，呆呆地望著他，又彼此望望對方，然後才說了聲：「市長大人！」聲調如此富於表達能力，以致蓋斯佈雷克特感到不能不給她們一個回答。

　　「是的！我承認，我上次到這兒來辦的不是一件友好的差事。人都愛照管自己的利益——伊萊的利益和我的利益是矛盾的。好吧，就讓這次拜訪彌補一次吧。今天我來是為了你們的事，而不是為我的事。」凱瑟琳和她女兒迅速地交換了一個輕蔑而不相信的眼色。她們比他本人所猜想的更瞭解他的為人。

　　「這是有關你兒子傑勒德的事。」

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