第十九章(7)_蝴蝶夢

第十九章(7)

　　塞爾海軍上校用雙手在空中劃了個大圈。「船底撞破了個洞，有這麼大，」他說。「船開不回漢堡啦，這事不用咱們操心，盡可讓船主和勞埃德協會的代辦去商量著解決。不，德溫特夫人，我不是為了那艘船才登門拜訪的。當然，船隻出事也可以說是我來訪的間接原因。簡單點說，我有消息向德溫特先生奉告，可我簡直不知道用什麼方法對他說才好。」他那雙明亮的藍眼睛筆直地望著我。

　　「什麼樣的消息，塞爾海軍上校？」

　　他從衣袋掏出一塊白色的大手帕，攥了攥鼻子，然後才說：「呃，德溫特夫人，向您奉告，我同樣覺得很為難，我實在不願給您和您丈夫帶來苦惱和悲痛。您知道，咱們克裡斯城的人都熱愛德溫特先生。這個家族始終不吝於造福公眾。我們無法讓往事就此埋沒，這對他對您都是很痛苦的，不過鑒於目前的情況，又實在不得不重提往事。」他頓了片刻，把手帕塞回衣袋，接著，儘管屋子裡只有他同我兩人，他卻壓著嗓門往下說：

　　「我們派潛水員下去察看船底，這人在底下發現了重要情況。事情的大概經過是這樣：他發現船底的大洞之後，就潛向船的另一側檢查，看看是否還有其他遭受損壞的部位。這時，他不期然在大船的一側碰上一艘小帆船的龍骨，那龍骨完好無損，一點沒撞破。當然羅，潛水員是本地人，他一眼就認出那原來是已故德溫特夫人的小帆船。」

　　我的第一個反應是感恩不盡，幸好邁克西姆不在場。昨晚我的化裝惹出一場風波，緊接著又來這麼一下新的打擊，真是老天捉弄人，太可怕了！

　　「我很難過，」我一字一頓地說。「這種事誰也沒料到。是不是非告訴德溫特先生不可？難道不能讓帆船就這麼沉在海底算了？又礙不著誰的，是不是？」

　　「德溫特夫人，在正常情況下自然可以讓沉船留在海底。這個世界上，我要算最不願意去打擾這艘沉船的人了；另外，正如我剛才所說，要是我有辦法使德溫特先生免受刺激，我甘願作出任何犧牲。但事情並不到此為止，德溫特夫人。我派出的潛水員在小帆船前後左右察看了一番，發現另一個更加重要的情況，船艙的門關得嚴嚴實實，海浪並沒把它打穿；舷窗也都關閉著。潛水員從海底撿了塊石頭，砸碎一扇舷窗，伸頭往艙裡張望，船艙裡滿是水，一定是船底某處有個洞，海水就從那兒湧了進來，除此之外，看不出船上還有其他受到破壞的部位。可是接下來，潛水員看到了有生以來最駭人的景象，德溫特夫人。」

　　塞爾海軍上校收住話頭，回頭一望，像是怕被僕人偷聽了去。「艙裡躺著一具屍骸，」他輕聲說。「當然，屍體已經腐爛，肌肉都消蝕了。不過還能看出那確是一具屍體，潛水員辨認出頭顱和四肢。接著，他就浮上水面，直接向我報告了詳情。現在您該明白了，德溫特夫人，為什麼我非見您丈夫不可。」

　　我瞪眼望著他，始而莫名其妙，繼而大驚失色，接著胸口一陣難過。簡直想吐。

　　「都以為她是獨自出海去的，」我輕聲哺哺著。「這麼說來，自始至終一定有人跟她在一起，而別人全不知道？」

　　「看來是這麼一回事，」港務長說。

　　「那會是誰呢？」我問。「要是有人失蹤，家屬親人肯定會發現的。當時都沸沸揚揚傳說這件事，報上也是連篇累牘的報道。可是這兩位航海人，怎麼一個留在艙內，德溫特夫人的屍體卻過了幾個月在好幾英里之外被撈了起來？」

　　塞爾海軍上校搖搖頭說：「我同您一樣，猜不透其中底細。我們掌握的全部情況就是艙裡有具屍骸，而這事又非上報不可。我怕事情會因此同個滿城風雨，德溫特夫人。我想不出有什麼辦法可以封住人們的嘴。對您和德溫特先生說來，這是樁很不愉快的事情。你們二位在這兒安安靜靜過日子，希望生活美滿，可偏偏出了這樣的事。」

　　我現在明白了自己為什麼有不祥的預感。原來，兇險的不是那艘擱淺的船，也不是那些厲聲怪叫的海鷗，或是那根朝著海岸傾斜的細長的黑煙囪。可怕的乃是那紋絲不動的暗黑色的海水及水底下的秘密；可怕的是潛水員下潛到冰涼、寂寥的海底，偶然中撞上了呂蓓卡的船和呂蓓卡旅伴的屍體。此人的手已摸過那條船，他還曾朝船艙裡張望；與此同時，我卻坐在海邊懸崖上，對這些事一無所知。

　　「要是不必對他說起，」我說，「要是能把整個事情瞞著他，那就好了。」

　　「您知道，德溫特夫人，只要有可能，我一定會瞞著他的，」港務長說。「但是事情關係重大，我個人的好惡只得撇在一邊。我得履行職責。發現了屍體，我非上報不可。」他突然停住，因為正在這時門開了，邁克西姆走進屋來。

　　「你好，」他說，「出了什麼事了？我不知道大駕光臨，塞爾海軍上校。有何見教？」

　　我再也忍受不下去，只好還自己怯懦婦人的本來面目，走出藏書室，順手把門帶上。我甚至沒敢往邁克西姆的臉看一眼，只是依稀覺得他沒戴帽子，穿著很不整潔，一副疲憊不堪的神態。

　　我傍著正門，站在大廳裡，傑斯珀正從盆子裡飲水，舌頭舔得好不熱鬧。狗見了我。頓時搖尾乞憐，一面則繼續喝水。喝夠了水，長耳狗慢騰騰跨著大步跑到我跟前，後肢著地站立著，用前肢搔我的衣服。我吻了一下狗的額頭，接著就走過去在平臺坐下。危機終於降臨了，我得面對現實才好。多少時間以來鬱積的恐懼，我的怯懦，我的靦腆羞態，我那種百般驅之不去的自卑感——眼下這一切非克服不可，都得暫時靠邊站。這一回要是再失敗，那就一輩子輸定了，再也不會有另外的機會。我在盲目的絕望中祈禱蒼天賜我勇氣，狠狠用指甲掐自己的手。我坐著呆呆凝望草坪和平臺上的盆花，足足有五分鐘之久。然後，我聽到車道上有汽車開動的聲音。一定是塞爾海軍上校，他把事情經過對邁克西姆原原本本交代清楚，就駕車走了。我站起身，拖著緩慢的步子，穿過大廳，往藏書室走去，一邊不住地在衣袋裡翻弄貝思給我的小海螺，接著又把它們緊緊捏在手裡。

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