43_格列佛遊記_喬納森·斯威夫特

四三

　　這塊磁石由固定的幾位天文學家管理，他們按照國王的指令時時移動它的位置。他們一生中的絕大部分時間都用在觀察天體上，觀察時所借用的望遠鏡比我們的要好。雖然他們最大的望遠鏡長度不出三英尺，望遠的效果卻比我們一百英尺的還要好得多，各種星宿看起來更加清清楚楚。這一先進條件使他們的發現遠遠超過了我們歐洲的天文學家。他們曾編制過一份萬座恒星表，而我們最大的恒星表中所列的恒星還不到此數的三分之一。

　　他們還發現了兩顆小星星，或者叫衛星，在圍繞火星轉動；靠近主星的一顆離主星中心的距離，恰好是主星直徑的三倍，外面一顆與主星中心的距離為主星直徑的五倍；前者十小時運轉一周，後者則二十一小時半運轉一周；這樣，它們運轉週期的平方，就差不多相當於它們距火星中心的距離的立方；由此可見，它們顯然也受著影響其他天體的萬有引力的支配。

　　他們觀察到了九十三顆不同的彗星，並非常精確地確定了它們的週期。如果這一點是真的（他們極有把握的斷言這是真的），我們非常希望他們能把觀察的結果公之於世，那樣的話，目前這大有缺陷的彗星學說，也許就有可能像天文學的其他部分那樣，能逐步達到完美的程度。

　　國王要是能說服他的內閣同他合作，他就可以成為宇宙間最最專制的君王。可那些人在下面的大陸上都各有自己的產業，再想想寵臣的地位又非常不穩定，所以從來都不肯跟國王一起奴役自己的國家。

　　一旦那座城市發生叛亂，捲入激烈的內鬥，或者拒絕像平常一樣忠心或繳納貢奉，國王就有兩種可以使他們歸順的手段。第一種手段比較溫和，就是讓飛島浮翔在這座城市及其周圍土地的上空，使人們享受陽光和雨水的權利被剝奪，當地居民就會因此而遭受饑荒和疾病的侵襲。如果罪有應得，島上還同時可以將大石頭往下扔，把他們的房屋砸成粉碎，他們無力自衛，只好爬進地窖或洞穴去藏身。

　　可要是他們依然頑固不化，甚至還想謀反，國王就要拿出他最後的辦法來了：讓飛島直接落到他們的頭上，有這種方法將人和房屋一起統統毀滅。不過，國王很少採用這種極端手段的，實際上他也不想那麼做；大臣們也不敢建議國王採取這樣的行動，因為底下有自己的產業，飛島落下去了，不僅下面的人要憎恨他們，自己的產業也要受到極大的損害；而飛島是國王的領地，不受任何影響。

　　但是，不到萬不得已國王是不會施行這種可怕的手段，事實上，其中還有一個更重要的原因。因為，如果他想毀滅的城市中有什麼高高聳立的岩石（這是大一點的城市裡通常有的情況，當初選定有岩石的地點很可能就是為了防止這種災難的襲擊），或者城市裡到處是高高的尖塔或石柱，那麼，飛島突然往下掉落，有可能就要危及島底或者下表面。

　　雖然我前面說過島的底部是由兩百碼厚的一整塊金剛石板構成的，但過大的震動也是有可能使它碎裂的；或者離底下房屋中的爐火過近而爆裂，就像我們的煙囪，儘管是用鐵石做的，靠火太近，常常就會爆裂。所有這些，老百姓都非常明白，所以事關他們的自由和財產，他們心裡明白，頑固不屈可以堅持到什麼地步。要是國王已經忍無可忍，堅決要把一座城市碾作一堆廢墟，他就會以體貼人民為藉口，命令飛島以極慢的速度降落，但實際是怕傷了那金剛石板底，因為哲學家們都認為，島底要是壞了，磁石就再也不能使島升起，整個島就要跌落。

　　大約在三年前我還沒有來到他們這地方的時候，在國王巡視他的領土的途中，曾發生過一次特殊事件，幾乎把這個王朝毀滅了，至少是現在這麼一個王朝。國王陛下首先巡視的是王國的第二大城林達洛因。他離開三天后，一向抱怨其高壓政策的當地居民就關起城門，把總督抓了起來，同時以驚人的速度和勞作，在城的四角建起了四座巨塔（這座城是正方形的），高度都和矗立在城中心的那座堅固的尖頂岩石相等。在每座塔以及那岩石的頂端，都安裝了一塊大磁石；他們還預備了大量最易燃的燃料，為的是一旦磁石計劃失敗，能用它們來燒裂飛島的金剛石板底。

　　林達洛因反叛的消息國王八個月後才得知。於是他下令讓島飄浮到這個城市的上空去。當地人民團結一致，已經儲備好了糧食以供自給；城市的中心也有一條大河穿過。國王在他們的上空停留了幾天，不讓他們享受陽光和雨水。他命令把許多繩子放下島去，可是沒有一個人送上來的是請願書，相反卻是一些十分大膽的要求；他們喊冤，要求大幅度地減兔賦稅，要求選舉自己的總督；還有別的許多類似的過分要求。國王因此命令島上全體居民從最底層走廊上往城中拋擲巨石；但居民們對此毒計早有所防範，他們連人帶財物一起躲進了那四座巨塔以及其他堅固的建築物和地窖。

　　這時國王已下定決心要鎮壓這些驕傲的人。他命令飛島向離巨塔和岩石不到四十碼的空中慢慢降落。·但是負責這項工作的官員發現，飛島下降的速度比平時快了許多，就是轉動磁石也很難使它穩定下來，島像是要直往下掉似的。他們立即把這件驚人的事報告了國王，請求陛下准許把島往上升高一點。國王同意了；他召集會議，並命令負責磁石的官員參加。

　　其中有一位年紀最大經驗也最豐富的官員獲得國王的准許做了一個試驗。他取一根一百碼長的結實的繩子，當飛島上升到城市上空他們感覺不到有吸力的位置時，就在這繩子的末端系上一塊攙合著鐵礦石成份的與島底表面一樣的金剛石，再從底層走廊慢慢地將繩子往塔頂放去。這金剛石放下去還不到四碼，官員就感到有一股強大的力在把它往下拖，弄得他幾乎收不回來。他接著又往下扔了幾塊小的金剛石，發現它們全都被吸到塔頂上去了。他又在其他三座塔以及那岩石上做了同樣的試驗，結果都是一樣。

　　這次事件使國王的計劃徹底破滅（其他情況就不再細說了），被迫他答應這個城市提出的條件。

　　有一位大臣對我說過，如果飛島那次降得離城市過近而無法再往上升，居民們就決定把它永遠固定住，殺死國王和所有走卒，徹底改換一下政府。

　　根據這個國家的一項基本法律，國王和他的兩個年齡大一點的兒子都不允許離開飛島；王后也不准離開，除非她已經過了生育的年齡。

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