根(223)_亞曆克斯·哈利

二二三

　　一一二

　　南北雙方似乎像一對一決生死的鬥雞纏結在一起。但似乎沒有一方能夠擊倒對手，登上冠軍的寶座。湯姆開始注意到顧客間談話語氣的消沉和喪志，於是他渴求自由的希望又再度浮現上來。

　　有天，當全家人陷入沉思時，老喬治很神秘地說：「墨瑞主人說我可以出去辦點事，不過，我會儘快地回來。」翌日清早他就走了，留給大家一團疑雲。

　　「你想他會去辦什麼事？」

　　「從他平日的談話來看，他的家鄉好像沒什麼可留戀的。」

　　「也許跟他的家人有關吧？」

　　「可是他從沒提過他的家人。」

　　「他一定要有個去處啊！」

　　「也許他準備參戰吧！」

　　「我看不出老喬治有想射殺人的傾向。」

　　「大概是肚子填飽了，溜啦！」

　　「哼，閉嘴，阿瑟福德！你總是狗嘴吐不出象牙來！」

　　大約一個月後的某個星期天，外頭響起了一陣呼叫——老喬治回來了，他害羞地笑著。身旁多了一個羞答答的嬌弱女子，和他一樣面黃肌瘦，而她那八個月的身孕讓她看來像是整整吞下了一個大南瓜。

　　「這是我的妻子，瑪莎。」老喬治告訴大家，「就在我離開之前結婚，我告訴她說我落腳定居後一定會回去接她。我當初沒提到她的原因是那樣我會很難找到工作。」他對著她的瑪莎微笑說：「何不跟大家打個招呼呢？」瑪莎很順從地跟每個人問好，然後像是要說出一段長篇演講地擠出：「喬治告訴我許多你們的事。」

　　「我希望他說的是好話！」瑪蒂達愉快地說，然後老喬治看到她再望了瑪莎那鼓起的腹部一眼。

　　「我離家時並不知道她懷了孕，只是一直有個預感我最好回去一趟。一回到家才發現她已大腹便便。」

　　纖弱的身子像風吹即倒的瑪莎和老喬治·強森似乎是最佳的搭配；全家人都衷心地祝福他們。

　　「你意思是說你還沒告訴墨瑞主人？」愛琳問道。

　　「是的。就像我告訴你們的一樣，我只說我出去辦點事。假如他要攆我們走的話，我們也只好離開，如此而已。」

　　「我知道主人不會那樣做。」愛琳說道。瑪蒂達也附和說：「他不會的，他不是那種人。」

　　「好，請你一有機會就告訴墨瑞主人我想見他。」老喬治·強森對瑪蒂達說。

　　瑪蒂達連機會也沒試就先稟告墨瑞夫人，她多少把狀況渲染得更具戲劇性：「夫人，我知道他只是一個你們善心收容的工頭，但他和他那瘦弱的可憐妻子擔心得要死，深怕主人會因他以前沒提及有妻子這回事而把他們趕走，況且時局又這麼糟，而他妻子也快臨盆了。」

　　「嗯，我當然不能代我丈夫做決定，但我很肯定他不會攆他們小兩口走的——」

　　「是的，我知道你們一定不會的。特別是那女孩大概不過十三四歲，而且肚裡的孩子似乎隨時都會降臨；她又剛剛到此，除了我們——和你們——之外舉目無親的——」

　　墨瑞夫人說：「就如我所說的，這不關我的事，這全由墨瑞先生來決定。但我確定他們一定可以繼續待下去。」

　　回到奴隸排房後，瑪蒂達告訴滿心感激的老喬治·強森不要擔心，因為墨瑞夫人已很肯定地表示那將不會有問題。之後，她又趕到愛琳的木屋，在迅速地商討完後，兩個人便一起走到老喬治·強森在穀倉後的小棚子住處去。

　　愛琳敲了門，當老喬治·強森來開門時，她說：「我們相當擔心你妻子。你告訴她你們的炊煮和洗衣工作全留給我們做，因為她必須養精蓄銳好好地休息才會有力氣生小孩。」

　　「她現在已睡了，我相當感激你們的幫助，」他說，「因為自我們抵達後，她就一直吐個不停。」

　　「難怪，她看起來連只小鳥的體力都沒有。」愛琳說道。然後瑪蒂達也責怪說：「你實在不該在這個時候讓她千里迢迢地跋涉到這裡來。」

　　「我已費盡唇舌地勸她不要來，可是她怎麼也不肯。」

　　「要是半途有什麼意外發生的話，你又不懂如何接生！」瑪蒂達大叫。

　　「我幾乎不敢相信我就快為人父了！」他說。

　　「你當然是！」愛琳幾乎是在嘲笑老喬治那憂慮的表情。過後，她和瑪蒂達轉身走回自己的屋子去。

　　她和瑪蒂這都暗自為之擔心。「那個女孩我一看就覺得很不對勁，」瑪蒂達胸有成竹地說，「幾乎看不到有幾根骨頭，現在叫她增強體格又太遲了。」

　　「看來，她會有相當的苦頭吃！」愛琳似有預感，「天啊！我這輩子也沒想過我竟會對白人產生好感！」

　　不到兩個星期後的某天中午，瑪莎的陣痛開始了。整個奴隸排房的家人都可聽到她從棚子住處裡傳來的痛苦呻吟，而瑪蒂達和愛琳則徹夜陪她，助她催生，一直忙到翌日中午前幾刻。當愛琳終於出現在門口時，不等她開口，一臉憔悴的老喬治·強森從她的神情就猜出十之八九了。「瑪莎小姐總算度過了危難，她生了個女孩——可是已經死了。」

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