根(192)_亞曆克斯·哈利

一九二

　　「啊，讚美主！希望主賜給他力量！」濟茜說。

　　此時，雞仔喬治拍拍他那撐飽的肚皮站了起來，他轉向湯姆說：「孩子，你何不和我一起去伸伸腿走一走，讓食物消化一些？」

　　「是的，爸爸。」湯姆口吃般地說，他幾乎無法掩飾內心的驚訝。

　　當雞仔喬治和湯姆一起向外走去時，那些驚訝的女人們交換了怪異的眼神。莎拉大姐輕聲地叫道：「天啊，你們看那孩子已經長得和他爸爸一樣高了！」詹姆士和路易斯很嫉妒地望著他們父親和哥哥的背影，但他們相當知趣，沒有要求一同前往。可是那兩個妹妹——小濟茜和瑪麗，忍不住跳起來，追了過去。

　　甚至頭也不回望她們一下的雞仔喬治命令道：「回去幫媽媽洗碗！」

　　「噢，爸爸！」兩人一同發了聲牢騷。

　　「回去！我已告訴過你們！」

　　湯姆半轉過身，眼睛帶著愛意地看著兩個妹妹，他輕聲說：「你們沒聽到爸爸的話嗎？我們待會兒再見。」

　　不管兩個女孩在背後的抱怨聲，父子倆逕自無言地往前走了一小段路，然後雞仔喬治粗聲地說：「我想你該知道晚餐時我不是有意要傷害你，只是開開玩笑而已。」

　　「哦，那沒事，」湯姆說著，私下很詫異究竟何事使得父親向他道歉，「我知道你只是在開玩笑。」

　　雞仔喬治隨後提議道：「我們到雞場去看看如何？看看什麼事使得小喬治在那裡待那麼久。據我所知，他有可能早已殺了幾隻雞，吃起一頓豐盛的感恩大餐了。」

　　湯姆笑了：「爸爸，小喬治沒什麼心機，只是動作慢了點。他曾告訴我說他愛那些雞就像你一樣。」湯姆停了一下，然後說出自己的想法，「我相信這世界沒有人比你還愛那些雞了。」

　　雞仔喬治對這句話再贊成不過。「無論如何，這個家庭是沒人像我一樣。除了你以外，我曾經試過每個人，可是從一切跡象看來，我的這些孩子似乎一輩子都樂意從田頭工作到田尾，拖著犁頭，瞧著騾屁股！」他思慮了一下又說，「你那鐵匠日子也不能完全說是高級的生活——那不像鬥雞——可是那至少是個像樣的工作。」

　　湯姆以前曾納悶除了鬥雞外，父親是否曾嚴肅地敬重過任何職業，他現在很感激自己有機會逃離這裡，進入鐵匠的穩定生涯。但他還是拐個彎表達了自己的看法：「我認為種田沒什麼不好，爸爸。假如沒人種田的話，我們就沒東西可吃。我選擇鐵匠就像你和那些鬥雞一樣。因為我熱愛這份工作，而且上帝又給了我這份特殊的技能。各人喜好是不盡相同的。」

　　「好，至少你和我要賺錢做我們想做的事。」雞仔喬治說。

　　湯姆回答說：「你現在可以，而我得再花一兩年的時間學完學徒的事務才能工作賺錢——也就是說，假如主人能像給你一些贏鬥雞得來的錢一樣也分給我一些打鐵賺來的錢的話。」

　　『他會的！」雞仔喬治說，「主人不像你媽媽和奶奶所說的那樣壞。主人也有人性的弱點，你只要學著如何得到他的寵倖，像我一樣——讓他相信你認為他是專為黑人做好事的高級主人。」雞仔喬治停了一下又說：「你知道亞斯裘主人給那個以賽亞黑人鐵匠多少錢？」

　　「我想是一星期一塊錢。」湯姆說，「我曾聽以賽亞先生的妻子說他一星期給她一塊錢存起來，而她真的一分一角都存起來。」

　　「比那些鬥雞一分鐘內所贏的錢還少！」雞仔喬治驚歎道，然後又克制了自己。

　　「反正，當你回來這裡為主人工作時，錢的部分就由我來跟主人談。我會對他說那個亞斯裘主人對他的黑奴是多麼吝嗇。」

　　「是的。

　　雞仔喬治突然有股奇妙的感覺，儘管到目前為止，湯姆是對像綠圍巾和插著羽毛的黑禮帽最不感興趣的一個，但他卻希望能和這個特殊的兒子——並不是其他的五個有何不對勁——攜手合作。這很明顯的是因為湯姆有責任感和不尋常的耐心與毅力。

　　他們再無言地走了一段路後，雞仔喬治忽然說：「你曾想過自己當鐵匠嗎，孩子？」

　　「爸爸，這是什麼意思？我怎麼可能？」

　　「你曾想過要存下所賺的錢來買回自己的自由嗎？」

　　一看到湯姆如被雷劈中般地說不出話來時，雞仔喬治繼續說：「幾年前，當小濟茜剛出生時，有晚我和你媽媽根據當時黑奴的價值算了一下要買回我們全家人的自由總共需要多少錢。我們核算的結果大約是六千八百元——」

　　「唷！」湯姆猛搖頭。

　　「聽我說完！」喬治說，「當然啦，那是一筆大數目！可是自從那時起，我就拼命地參加鬥雞賽，讓你媽媽替我把每分錢都存起來。當然還沒存到我們當初算出來的數目，但至目前仍然除了你媽媽和我外——現在又加上你——沒人知道我們已存了一千多元。她把錢裝在罐內，埋在後院裡！」雞仔喬治看著湯姆：「孩子，我剛在想……」

　　「爸爸，我也是！」湯姆的眼睛裡亮著閃光。

　　「聽著，孩子廣雞仔喬治的語氣變得越來越急促，「假如我繼續像過去幾季一樣贏錢的話，在你開始為主人打鐵營業時，我應該就再存了三四百塊了。」

　　湯姆很急切地點頭說：「爸爸，假如我們一起賺錢的話，媽媽一年內也許就可存上五六百塊！」他很興奮地說。

　　「是啊！」雞仔喬治大叫，「以那樣的速度，除非黑奴的價碼漲得太高，否則我們在幾年內就可買回全家的自由——讓我算算……」

　　他們兩人都算，用手指頭算。一會兒後，湯姆驚叫：「大約十五年！」

　　「你從哪裡學算術算那麼快？孩子，你認為我的構想如何？」

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