根(186)_亞曆克斯·哈利

一八六

　　他很不耐煩地揮揮手說：「你最好去拿枝筆來算一下，不要只會瞪大雙眼，像個傻瓜呆在那裡！」

　　依舊膛目結舌的瑪蒂達拿來了紙和筆，坐在桌旁。

　　「首先，麻煩的是，」他說，「不知道主人總共會索價多少。你，我和一群孩子。先從你開始，我知道郡政府的拍賣會上，男性農奴喊價差不多在一千元左右，女人則沒值那麼多，所以就把你算八百——」他站起來彎身去看瑪蒂達在動的鉛筆，然後又坐回去說：「再來算主人讓我們有八個小孩，每個小孩三百——」

　　「不是只有七個嗎！」瑪蒂達說。

　　「加上你現在肚子裡的這一個總共是八個！」

　　「哦！」她笑著說。她最後算出：「那總共是兩千四百元——」

　　「光小孩就那麼多？」他的語調中摻雜著懷疑與怒氣。瑪蒂達再重新算一次：「八三是二十四，加上我的八百，總共正好三千——正好三千！」

　　「哇！」

　　「別急！還有你！」她看著喬治說：「你猜你值多少錢？」

　　因為這問題很嚴重，因此他忍不住地問：「你看我值多少錢？」

　　「假如我知道的話，早就從主人那裡把你買回來了。」他們兩人都笑了，「喬治，我甚至不知道我們為什麼談到這些，你相當清楚主人是不會把你賣掉的！」

　　他沒有立即回答。但一會兒後他說：「瑪蒂達，我本來都不想提此事，因為我知道你相當不願聽我提及主人的名字。可是我猜大約有二十五次了吧！他告訴我說要是他集夠了錢好蓋一棟他想要的漂亮大房子後——前廊要有六根石柱，他和夫人就可以靠農作物的收人為生，屆時他要放棄鬥雞的事業。他說他漸漸老了，無法再去顧慮那些事。」

　　「我得親眼看到才相信，喬治。他或是你一輩子都不可能放棄與那些雞群為伍！」

　　「我告訴你的這些話都是他親口說的，假如你聽得進去的話！聽著！龐必叔叔說主人現今大約六十三歲，再給他五六年的時間吧——他就無法四處奔波和鬥雞了！我也是一再思索才開始注意他的這些話，也許他真的會讓我們買回自由。特別是假如我們付夠了錢，應該可以幫他蓋一棟他想要的房子。」

　　「嗯，」瑪蒂達不是很堅信地咕噥著，「好吧，我們繼續談吧。你想他會對你索價多少？」

　　「這個嘛——」他的表情似乎憂喜參半，「這個嘛——那個有錢的朱厄特主人家的車夫有次告訴我說，他無意間聽到他主人告訴別人說他要出四千元給李主人把我買走——」

　　「哇！」瑪蒂達嚇得目瞪口呆。

　　「你看，你竟然不知道和你睡覺的這個人究竟有多少價值！」但他很快地又嚴肅起來，「我並不真的很相信那個黑人。我想他是故意編了那謊話，想看看我是否會被他愚弄。無論如何，依照目前有一技在身的黑人價碼，像木匠和鐵匠等，大約在兩三千之間——」他停了下來，看了一眼她手上停住的筆：「寫下三千——」他再度停了會，「總共多少？」

　　瑪蒂達算了一下說：要買下全家的總估計費用是六千兩百元，「可是濟茜媽媽怎麼辦呢？」

　　「還有媽媽！」他很不耐煩地說。他想了一下：「媽媽現在越來越老，這可使價碼低一些——」

　　「今年她將年屆五十。」瑪蒂達說。

　　「就寫六百元好了。」他看著筆在動，「現在一共多少？」

　　瑪蒂達聚精會神地說：「六千八百元。」

　　「啊！你現在看到黑奴對白人來說都是錢吧。」喬治說得很慢，「可是我相信我可以用次級鬥雞賽贏得的錢實現這夢想。只是這得等上好一段時日——」他注意到瑪蒂達似乎很為難。「我知道你心裡現在在想什麼，」他說道，「想著瑪莉茜小姐、莎拉大姐和龐必叔叔，對不對？」

　　瑪蒂達很感激喬治知道她的心事。他說：「在你尚未來此之前，他們就已像是我的親人了——」

　　「啊！喬治！」她驚叫著，「我只是不曉得單單一個人如何買下所有的人，可是我們不能一走了之，棄他們於不顧！」

　　「我們有的是時間，瑪蒂達。船到橋頭自然直。」

　　「沒錯，你說得對。」她看著她寫下的數字，「喬治，我真不敢相信我們剛才所說的話——」但她覺得自己開始相信他們兩人第一次同心協力在策劃整個家庭不朽的家務。她感覺有股衝動想跳過桌子，撲上去緊抱他。但她又覺得這會兒自己激動得無法移動。然而，她終於問道：「喬治，你怎會想到此事？」

　　他沉靜了一會兒說：「我自己想到的，然後似乎覺得腦筋該多用一下，就像你告訴我——」

　　「真好。」她很溫柔地說。

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