根(184)_亞曆克斯·哈利

一八四

　　這樣徒勞無功地努力了幾次後，喬治終於很不情願地放棄了，只得把希望寄託在阿瑟福德、小喬治和小湯姆身上。他沒向任何人提及過他對維吉爾的希望，只是很頹喪地決定只讓這孩子做做簡單的兼職職務，而不想白費力氣把他訓練成一個他心目中永遠的專門助手。

　　因此，當雞仔喬治認為維吉爾對於每天固定三次餵養並加水給那些雞圈內幼雞和成雞的工作已駕輕就熟後，他送他回瑪蒂達那裡去，開始與他們在田裡幹活——這工作似乎相當適合這男孩。雖然雞仔喬治從沒向瑪蒂達、濟茜或其他人吐露過他的感覺，但他一直對田裡的工作感到很不屑和鄙視。他所看到的只不過是烈日下無止盡地揮鋤頭、拖著棉花袋、摘掉那些多得除不完的煙草蟲、打玉米莖做飼料，四季就這樣永不終止地循環。

　　他暗自竊笑地憶起明珂伯伯說過：「要是讓我在一塊上等的玉米田或棉花田以及一隻優良的鬥雞中做選擇，我每次鐵定都會挑那只雞！」即使光去想鬥雞大賽被宣佈開幕時的情景，就令人心花怒放。無論是在樹林內，開闊的牧牛地，或是哪家農莊的穀倉後面，空氣會凝聚一股鬥雞主人帶著鬥雞進場時非贏即亡的騰騰殺氣！

　　在這年夏天淡季裡，鬥雞開始蛻會舊羽毛時，平時只有一些例行的工作可做，而雞仔喬治已漸漸習慣。除了對雞以外——特別是那些一直為明珂伯伯寵愛的老雞仔，他不想有任何人在他附近與他講話。

　　「你這斜眼的魔鬼，為何沒有告訴我他病得那麼重！」有天下午，他告訴了那只老雞仔！它昂起了頭，好像知道有人在訓話，然後又回復啄食、撥土。「你聽見我在對你說話嗎？』矯治既親切又粗魯地說，「你一定早已知道他病得相當嚴重！」有好一會兒，他讓自己的眼睛懶散地盯著那只正在尋食的鬥雞，「好吧，我想你大概知道他已走了，我很懷疑你是否和我一樣惦念他。」可是那只只管繼續啄食且撥土的老雞仔似乎誰也不想。最後，雞仔喬治對它丟了塊石塊，痛得它咯咯地叫著逃開。

　　喬治思索著：大約再過一年，這只老雞仔就有可能追隨明珂的腳步到那些鬥雞師和鬥雞們死後所往的地方。他想著主人的第一隻鬥雞——四十多年前，他以一張二十五分的彩券贏來並從此為他開啟生涯的鬥雞——是如何終了的。它最後被鐵距刺死了？還是像壽終正寢的老雞仔一樣光榮地死去？他以前為何沒問過明珂伯伯這件事呢？他一定要記得去問主人。四十年前了！主人曾告訴他說當他贏得那只雞時，他才十七歲。這樣一算，主人現在該有五十六七歲了——大約比喬治大三十歲。一想到主人和他如何擁有奴隸的一生和雞群，他發現自己開始沉思做個自由人有何感受？那一定不是很好，否則李主人和其他大部分的白人不會這麼討厭自由黑人。可是當他又憶起在格林斯伯勒有個曾賣給他白色廉價威士忌的自由黑人婦女告訴他說：「像我們這樣的自由黑人，可以向你們在農莊裡的黑奴證明並不是黑人就是意味著要當奴隸，但你的主人永遠不願讓你們想到這點。」在喬治長時間孤寂地待在雞場的期間，他終於開始想著這問題。他決定找幾個當他和主人到城裡去經常看到但總是視而不見的自由黑人談談。

　　沿著裂開的籬牆邊走著，邊喂並添水給那些幼雞和成雞時，雞仔喬治很喜歡看那些成雞血氣方剛地對他亂咯叫，好像是在預演它們將在鬥雞場內表現的兇殘。同時，他發現自己想了許多有關「為人所屬」的情形。

　　有天下午，他定期巡視那些正在雞場裡茁壯長大的雞仔時，他決定要完美地模仿鬥雞挑戰時的咯叫來自我娛樂。在過去，幾乎每一次這叫聲都會立刻引來一隻狂怒的攻擊者氣憤地大叫回應，並一路引領巡視以探出它剛剛聽到的人侵敵人。今天當然也不例外，可是當那只燦爛耀眼的鬥雞從樹叢裡跳出來回應他的叫聲時，它站在原地爆炸般地用翅膀拍打身子大約半分鐘後才用它的咯叫聲劃破這秋天午後的寂靜。明亮的陽光照著它那珍珠光芒的羽毛，而且從閃閃發亮的雙眼到套著雞距的強壯雙腳樣樣都是孔武有力又猙獰。身上的每一盎司，每一尺寸都象徵著勇敢、飽滿和自由，看得雞仔喬治離開時發誓說這只鬥雞絕不可抓來受訓或修剪羽毛。它一定要留在那裡與那些母雞廝守——不被打擾而且「自由」！

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