根(48)_亞曆克斯·哈利

四八

　　自從康達從成人訓練歸來後好幾年內，長老會所裁決的案子中沒有一個使他和夥伴們特別感興趣，不過最近有一樁有關兩位與他同代卡福男人和一對嘉福村最守貞節的寡婦的事使他們感興趣。裁決的當天，村中的每個人很早就到場占最好的位子。一些例行的老人問題解決後就是丹波·蝶波和卡迪·因巴的案子。他倆一年前已准許離婚，現在又笑嘻嘻地手牽手來到長老會面前，要求重新結婚。可是他們兩人都止住了笑，因為資深的長老很嚴厲地告訴他們：「你們以前既然堅持離婚，你們現在就不准複婚——但你們可以另找妻子和丈夫！」

　　後排發出的議論聲立刻被鼓聲擊出下列的名字所淹沒：「塗塔·丹芭和卡利路·康特！芬達·貝恬和希華·克拉！」兩位康達同代卡福的成員和兩位寡婦站了起來。那位較高的寡婦，芬達·貝恬作為代表說話，她的臺詞聽起來好像已仔細練習過好幾遍！可是緊張仍不時地抓住她：「塗塔·丹芭現在三十二歲，我三十三歲，我們兩人幾乎都已沒機會再找到丈夫。」她說道，並前來請求長老會准許她和塗塔·丹芭分別為希華·克拉和卡利路·康特煮飯與睡覺。

　　長老們問了他們四位一些問題——兩位寡婦都很有自信地回答，但康達朋友的猶疑不決與平日的勇敢形成了強烈的對比。此時長老們轉身向後，喃喃地低語。當他們再度轉過頭來時，所有的聽眾都很緊張，而且鴉雀無聲，靜得連顆落花生掉到地上都聽得到。那位資深的長老說；「阿拉神答應了！你們兩位寡婦能夠有男人，而你們兩位新生的男人也會從她們身上得到寶貴的經驗。」

　　這位資深的長老用棒槌在傳話鼓邊重重地敲了兩下，也環顧著後面嘀咕的婦女，直至再叫出下個名字時，大家才又安靜下來。「珍可·潔倫！」因為她只有十五歲，所以最後才聽審。以前當她逃離綁架她的「土霸」，自己找到回家的路時，全嘉福村的人都為她狂舞和辦筵。可是幾個月後，雖然她還未結婚，肚子卻大了起來，因此惹來了閒言閒語。既年輕又強壯的她也許仍可找到某位年紀大的人納她為妾。可是當孩子出生時，他會有奇怪的淡褐色皮膚和怪異的頭髮——而且無論珍可·潔倫走到哪兒，人們都會低頭跑開。現在她的眼睛閃著淚水，站起來請示長老會：她該如何辦？長老們沒有轉身去商議；那位資深的長老說他們必須權衡這件事——這是個最嚴重且最困難的案子——直至下個月的長老會會議才會定案。說完後，他就和其他的五位長老起身離去。

　　康達對會議的結果感到苦悶，而且有點不滿意。在大家邊走邊喋喋不休地討論著離去後，他仍坐在原位好一會兒。當嬪塔端來晚餐時，他的腦海裡仍充滿著那些思緒。吃飯時，他一句話也沒對嬪塔說，嬪塔也沒對他說。吃過後，他抬起了矛戟和弓箭，帶著烏僂狗跑到崗位去，因為今晚輪到他看守村外。康達內心仍在想有關那位帶有怪異頭髮，褐色皮膚的嬰兒和他那位陌生的父親，還有，假如珍可沒有逃離他們魔掌的話，「土霸」是否會吃了她？

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