根(43)_亞曆克斯·哈利

四三

　　二十九

　　對康達而言，嬪塔似乎每天都會被他激怒。她不會做出或說出來，而是以其他方式——脾視和某些聲調——康達可以感覺出她對自己感到不滿。最糟糕的是當他自己增添一些家當，而沒讓嬪塔為他添購時。有天早晨，嬪塔前來弄早餐給他吃，看到康達身上穿的不是她親手縫製的棉衣時，幾乎把熱騰騰的粗麥粥倒翻在他身上。康達因用一塊狼皮換得此棉衣而感到很罪過，雖然他感覺得出母親受到很大的傷害，但他因發怒而不向她解釋。

　　從那天早晨起，他知道每次嬪塔一端來早餐，眼睛就會掃描屋內的一切物品，看看是否還有其他的東西——板凳、草席、水桶、盤子或鍋壺——與她不相干的東西。假如出現了新東西，嬪塔銳利的雙眼絕不會漏過。但當她板起一副不在乎和不去理會的臉孔時——他已看過她對父親如此做過好幾次——康達會坐在那兒勃然大怒。歐瑪若和康達都清楚嬪塔一定會立刻到村井旁找她的朋友大聲地哭訴自己的苦楚——那是當所有曼丁喀族女人不贊同自己丈夫的做法時都會如此做的事。

　　有天，在母親端來早餐前，康達拿起一個編織得很漂亮的籃子——那是村中一位寡婦媞娜送給他的——正放在屋門內，他母親絕對會因此而絆倒的。康達突然想起那寡婦的丈夫出外去打獵，但從此一去不回。她就住在尼歐婆婆附近，因此當他稍大時，就常與她碰面或交談。讓康達惱怒的是他的朋友嘲弄他說那寡婦送給他這個值錢的竹籃子是有企圖的。當嬪塔踏進來，看到那竹籃便認出是那位寡婦的編織手法。在讓自己鎮定下來之前，她退縮了幾步，好像那籃子是毒蠍一般。

　　她當然一句話也沒提及，但康達知道他已達到目的。他不再是個男孩，而且她也應該停止再表現得像他的母親。關於這一點，他覺得他有職責來改變她。這不是應該對歐瑪若說的事，因為康達知道他不能讓自己很荒謬地去請問歐瑪若，如何使嬪塔尊敬她的兒子如同尊敬她的丈夫一樣。康達也想過和尼歐婆婆討論此問題，可是當他回憶起他從成人訓練回來後去拜訪她，她那怪異的表現時，他就改變了心意。

　　因此，康達保住了自己的秘密。而且不久之後，他決定不再到嬪塔的屋子去。當嬪塔端來早餐時，他靜肅地等她把食物擺好在他面前的草墊上，但卻一言不發。她也是瞧也不瞧康達一眼就走了。康達終於開始嚴肅地考慮新的吃飯方式。大部分的新生男人仍是吃母親煮的飯菜，有的是由姊姊或嫂嫂代煮。假如嬪塔再變本加厲的話，他要找其他的女人來為她煮飯——也許是那位送他竹籃子的寡婦吧。他心裡很清楚那寡婦一定會很樂意為他煮飯，但康達不要讓她知道他曾想過此事。目前，他和母親仍是每餐見面，仍是兩人都視而不見的態度。

　　有天清早，康達在落花生田上站了一夜崗後回家時，看到自己前頭不遠處有三個年輕人在趕路。他看得出他們和自己的歲數差不多，而且他也看得出他們是來自別地的旅行者。康達一直大叫，直到他們轉頭，然後他跑上前去向他們問候。他們告訴康達他們是來自巴拉村，是一個在嘉福村一天一夜行程外的村落。他們現在要去淘金，他們是富拉族人，也是曼丁喀族的一個分族，但康達仍必須仔細聆聽才能懂他們的話，他們對康達的話也是如此。這使康達想起以前和父親一起拜訪伯父的新村時，雖然他們只住在離嘉福村兩三個晝夜的行程外，但亦無法瞭解一些人所說的話。

　　康達對這些年輕人的旅程感到興趣。他想自己的一些朋友中也應該有興趣，所以他請求這幾位年輕人留下一天，好讓他好好地招待他們。但他們很感激地婉拒了，說他們要在第三天下午前趕到淘金的地點。「你為何不和我們一道前去呢？」其中一位年輕人問了康達。

　　一輩子沒想過此類事的康達畏縮地回絕了，他告訴他們他相當感激他們的提議，但他田裡有許多活要做，還有其他的職責要盡，這三位年輕人表示很可惜。「假如你改變主意，請隨時加人我們的行列。」其中一位說了。於是他們跪在地上，在沙土上畫了淘金的地點給康達看一一從嘉福村起大約兩晝夜的行程外，這是其中一位年輕人的當漫遊樂師的父親告訴他們的。

　　康達帶領這三位新交的朋友一直走到旅人樹的三叉路口。在三位年輕人繞過嘉福村轉身向他招手後，康達慢慢地踱著步回家。當他走進屋內躺在床上時，這個問題仍一直盤旋在心中。雖然他未徹底清醒，但似乎仍無睡意。也許他可以找一位朋友來照料他的田，那樣他就可去淘金了。他知道他的夥伴中有人會願意接管他的守衛職責，只要他向他們說一聲。當然，換作他們請他幫忙的話，他一樣也會很樂意幫他們忙。

　　忽然一個念頭重重地敲擊他的心，使他猛地從床上跳起：他現在已是個男人了，他可以帶拉明一同前往，如同父親以前曾帶他出遊一般。於是，康達在屋內踱著方步，內心掙扎著這些令他興奮的問題。首先，歐瑪若會允許他帶拉明一同前去嗎？他還只是個小男孩，因此仍需徵求他父親的同意。已成為男人的他還必須事事取得許可使他夠煩躁了；可是假設歐瑪若說「不」呢？而當他帶著弟弟一起出現時，他的三位新朋友又會如何想呢？

　　回過頭來想想，康達很不解自己為何在屋內踱方步、繞著這些煩人的情況轉，而全只為了要幫拉明一個忙。畢竟，自從他從成人訓練回來後，拉明就不再親近他了。可是康達知道這都不是他所願。在他離家前，他們的感情真的很好，可是現在，拉明的時間都被蘇瓦杜佔據了，他整天纏著他二哥就如同拉明以前充滿著驕傲和崇敬纏著他一般。但康達覺得拉明仍如往常崇拜他，甚至有過之而無不及。只是因為自己是男人的身份而在他們之間築起了一道無形的牆和距離。男人就是不能花太多的時間在男孩的身上——縱使那不是他和拉明願意的事，但他們兩人似乎都無法突破——直到康達想到要帶拉明一起前往淘金。

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