根(19)_亞曆克斯·哈利

一九

　　十六

　　「什麼是奴隸？」有天下午拉明問康達，康達咕噥了幾句後就沉寂不說話。他思緒渺渺地繼續往前走，內心納悶拉明究竟聽到什麼才會問起這問題。康達知道那些被「土霸」捉走的人都變成奴隸，而他也偶爾聽到大人談論嘉福村內的奴隸。但實際上他真的不知道奴隸是什麼。拉明問了他那麼多次，使他難堪得想要找出更多的答案。

　　翌日，當歐瑪若正準備要外出去砍伐棕櫚木，好為嬪塔蓋一個新的糧食儲存室時，康達要求同行，他很喜歡隨歐瑪若到各處去。一路上他們不發一言地走著，直到進入又暗又冷的棕櫚木林。

　　這時康達很唐突地問：「爸，奴隸是什麼？」

　　歐瑪若起先咕噥了幾句，隨即沉默下來，逕自在樹林裡轉了幾分鐘，檢查不同的棕櫚木樹幹。

　　「奴隸很難區分。」他終於開口說話。在他揮斧砍伐之際，他告訴康達奴隸家的屋頂是用劣等草鋪成的，而一般人家的屋頂則是用最上等的草蓋成的。

　　「可是決不可以在奴隸的面前提及『奴隸』二字。」歐瑪若很嚴肅地說道。康達不知原因，只是點頭，好像知曉一樣。

　　當棕櫚木倒下時，歐瑪若把那些濃密粗糙的葉子剁掉。當康達替自己摘下一些成熟的果實時，他意識到父親今天有談話的情緒。他暗自慶喜現在能向拉明解釋有關奴隸的事了。

　　「為何有些人是奴隸，有些不是？」他問道。

　　歐瑪若說他們之所以會變成奴隸有許多不同的原因。有些人是因為當奴隸的母親所生——他舉了幾位村內康達相當熟悉的人，其中有些是與自己同代小孩的父母。歐瑪若說有些人在自己家鄉荒季面臨饑荒時，來到嘉福村，請求願意供他們食宿的人收為奴隸。還有另外一些人——他舉了幾位村內年長一輩的人——以前是敵人，後被禁為階下囚。「他們會變成奴隸，是因為他們沒有勇氣死卻苟且偷生，寧願成為俘虜。」歐瑪若說道。

　　他已開始把棕櫚樹幹劈成強壯男人可以扛的尺寸。他說，雖然他所列舉的人都是奴隸，但這些都是德高望眾的人。「他們的權利由我們祖先的法律所保障。」歐瑪若說道。他又解釋所有的主人必須供給奴隸食物、衣服、房子和可分享一半利潤的農田以供耕種，此外還要為他們物色妻子或丈夫。

　　「只有那些任自己為所欲為而成為奴隸的人才會被鄙視。」他告訴康達——他們會變成奴隸是因為犯了謀殺罪，偷竊或其他的罪行。只有這些奴隸，主人才會鞭打或責罰他們，因他認為他們是罪有應得。

　　「奴隸永遠都不得翻身嗎？」康達問道。

　　「不是的，有些奴隸用他們耕作所存下來的錢買得了自由。」歐瑪若舉了幾位這樣的人。他也舉了一些人以嫁到主人家而贖身重獲自由。

　　歐瑪若用綠藤做了一條強固的繩索，好把木塊捆綁起來。他邊做此工作邊繼續說道：「事實上，有些奴隸後來還比自己的主人更飛黃騰達。其中有些甚至自己養奴隸，而有些成為知名人士。」

　　「桑迪塔就是其中一位廠康達大叫。有好幾次，他聽祖母們談到這位偉大的奴隸將軍，他的軍隊征服了無數的敵人。

　　歐瑪若咕噥幾句後點點頭，對康達知道此事顯出很滿意的樣子。因當他和康達一樣大時，也已知道許多有關桑迪塔的事蹟。歐瑪若又測試了自己的兒子：「桑迪塔的母親是誰？」

　　「索格依『水牛婆』！」康達很驕傲地說。

　　歐瑪若露出微笑，把兩重擔的棕櫚木塊往厚實的肩膀一扛就開始舉步回家。康達跟在後頭，幾乎在整個回家的路上都啃著棕櫚果，歐瑪若告訴他殘廢但能幹的奴隸將軍如何贏得偉大的曼丁喀帝國，他的軍隊開始是由沼澤和其他藏匿處所找到的逃亡奴隸所組成的。

　　「你在成人訓練時還會學到更多有關他的事。」歐瑪若說道。一想起那訓練，康達打了個冷顫，但也心情激蕩地盼望著。

　　歐瑪若說桑迪塔是從他惡主那兒逃走的——像大部分不喜歡自己主人的奴隸一樣。他說除了被定罪的囚犯外，奴隸不准販賣，除非奴隸自己同意。

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