第二十六章(2)_法國中尉的女人_約翰·福爾斯

第二十六章(2)

　　「隨後，親愛的孩子，我知道我得見你。你是第一個應該知道這件事的人。」

　　然而，查爾斯此時記起了霍金斯老太太的憐憫目光。到那時為止，溫斯亞特所有的人都已知道此事了。伯父斷斷續續地敘述著自己的愛情傳奇，這就使他有時間使自己從震驚中恢復過來。他覺得自己像是遭受了鞭打，受到了侮辱，碰上了種種不幸。對這一切，他唯一的自衛手段就是保持冷靜，就是用不以為然的外表來掩飾憤怒已極的內心。

　　「謝謝您詳細地講了這些情況，伯父。」

　　「你完全有權稱我是昏庸的老傻瓜。鄰居們也都會這麼說我的。」

　　「老年人作出的選擇往往是最好的選擇。」

　　「她是個很活潑的女人，查爾斯，可不象你們的那些可惡的、忸忸捏捏的現代小姐那樣。」刹那間，查爾斯認為這是對歐內斯蒂娜的輕蔑——事實上也是，不過那不是故意的。伯父對查爾斯的反應毫無覺察，繼續說：「她心直口快，有啥說啥。如今有些人說，這樣的女人是投機鑽營的人，可她卻是。」他以自己對園林的滿意心情打了個比喻說：「她象一棵好榆樹那樣直。」

　　「我從來也沒認為她是另外一種人呀。」

　　「我寧願你聽了以後動怒，也不希望你是個……」他本來要說「反應冷淡的傢伙」，可是話到嘴邊又咽了下去。他走上前去摟住查爾斯的肩膀。他原來想激起查爾斯的怒火，以便證明自己的決定是正確的——但他是個光明正大的人，深知這樣的證明方法實在不公道。「查爾斯，真糟糕，只好照實說了。這件事會改變你今後的前途。雖然我已這把年紀，天知道……」的確，他決定不要那只「碩鴇」鳥兒了。「但是，如果確實那樣的話，我想告訴你，不管這樁婚姻會帶來什麼結果，你不會一無所得的。我現在沒有一個適當的名義把『小房子』莊園給你，但我真心希望，你就把那個莊園看成是自己的。我很想在你和歐內斯蒂娜結婚時，把它作為禮物送給你們——當然還包括妥善管理那個莊園的費用。」

　　「您很慷慨。但是我們已初步盤鼻好了，等貝爾哥萊瓦那處房子的租期滿了以後，就搬到那兒去住。」

　　「噢，是的，你們得在鄉下有一處房子。我不想讓這件事成為我們之間的隔閡。我明天就去通知她，跟她散夥，如果——」

　　查爾斯苦笑一下，說：「那樣做是不可能的。其實，您按理說許多年前就該結婚了。」

　　「這話也對，可事實上我沒有結婚。」

　　羅伯特爵士走到牆邊，把一幅畫擺回原處，與其它畫對齊。查爾斯沉默不語。他之所以難過可能不是因為這消息使他大吃一驚，而是想起了驅車來溫斯亞特時自己一路上懷著佔有莊園的愚蠢夢想。再說，老傢伙在電報上居然那樣寫。但是反過來說，那也是老傢伙不能理直氣壯的表現。這時，羅伯特爵士不再看油畫，轉過身來，說：

　　「查爾斯，你還年輕，而且你把一半的時間化在旅遊上，因此你不能體會我是多麼孤獨，多麼寂寞，多麼……我也說不清楚。但是，我在自己的一半時間中覺得跟死了一樣。」

　　查爾斯低聲說：「我以前不瞭解……」

　　「不，不，我並不責怪你。你有自己的生活方式。」實際上，他象許多沒有子嗣的老鰥夫一樣，暗地裡還是責怪查爾斯的，責怪侄子沒有象他想像中的兒子那樣——照他想來，兒子應該盡職盡孝，敬愛長輩，哪怕做上十分鐘的真正父親，他也就滿意了。「不管怎麼說，有些事情只有女人才能注意到。這間屋子裡掛的那些東西，你注意到了沒有？有一天，湯姆金斯夫人說，這些掛飾的格調都很憂鬱。媽的，是很憂鬱，可我怎麼就沒覺察出？一個女人就能看得出來。你連自己鼻子底下的東西也不注意，可她們能使你看出來。」查爾斯本想說眼鏡也可以起到這種作用，而且便宜得多。可是他並沒說，只是點點頭，表示贊同伯父的話。羅伯特爵士很客氣地揮了揮手，問：「你看這些新的掛飾怎麼樣？」

　　查爾斯這會兒真是忍俊不禁。伯父只是在相馬和鑒別獵槍方面有些鑒賞力，例如馬的肩隆的深淺啦，喬·曼頓①造的獵槍比歷史上造出的獵槍高級到什麼程度啦，等等。要是讓他鑒別書畫，那真象讓一位殺人魔王鑒別一首兒歌一樣可笑。

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　　①喬·曼頓（1776—1835），英國著名造槍工匠。

　　「比以前那些好多了。」

　　「對，大家都這麼說。」

　　查爾斯咬了咬嘴唇，問：「我什麼時候去見這位太太？」

　　「呃，我正要說此事。她很想跟你認識。還有，查爾斯，還有件不大好說的……呢，這叫我怎麼說呢？」

　　「關於我的繼承權的事？」

　　「正是此事。上星期她承認，她一開初拒絕我就是為了這個。」查爾斯心裡明白，伯父是在為那個女人打圓場。他出於禮貌，才表示有些驚訝。「不過我對她說過，你攀上了一門好親戚。你會理解並贊成我選擇伴侶……以度過晚年。」

　　「您還沒回答我的問題呢，伯父。」

　　羅伯特先生顯得有點不好意思起來。「她到約克郡走親戚去了。她跟道本斯家族有親戚關係。」

　　「是嗎？」

　　「明天我要到那兒去見她。」

　　「噢。」

　　「所以我想這件事還是由咱們男人來解決吧。不過，她確實想見見你。」伯父遲疑了一下，隨著羞羞答答地伸手從馬甲口袋裡掏出一隻小盒來。「這是她上星期給我的。」

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