大英博物館在倒塌(35)

三五

　　「對。不。我不知道。」他把整個事情的來龍去脈向加莫爾講述了一遍。

　　「我認為你不必為此擔驚受怕。」加莫爾最後說道，「誰也沒有向我打聽你的情況，芭芭拉除外。」

　　「芭芭拉廣「對，你逃跑後不久，她就來博物館了。」

　　「我想我看到過她……她到博物館到底想幹什麼？」

　　「好像是電臺提前廣播了博物館發生火災的消息，她想弄清你有沒有遇到不測。」

　　「可憐的芭芭拉。她是不是非常擔心廣「嗯，當然，她趕到那裡以後，就不那麼擔心了。她托人捎口信進去找你，我便出去請她和孩子們喝了杯茶」聽到這裡亞當鼻子一酸。他又一口氣喝了一杯甜味雪莉酒。「加莫爾，你是一位好朋友，」他抽泣著說，「芭芭拉是一個好妻子。我真不值得你們這樣關心。」

　　「瞧，你又開始懺悔了。」說到這裡，加莫爾臉一紅，神態非常迷人但又讓人感到驚奇，「芭芭拉告訴我她可能又懷孕了。」

　　「我可怎麼辦啊？」亞當傾訴道，「又得管他吃，管他穿，管他住，我可怎麼辦啊？」

　　「我對芭芭拉說，你應該設法獲得系領導的同情——以此為理由，敦促他們給你解決工作的問題。」

　　「你認為這樣做能行嗎？」

　　「你這樣做也不會有什麼損失。聽著，你知道巴思是如何獲得第一次提升機會的嗎？前幾天他對我說：他曾經一聲不吭地幹了六年動教，直到有一天他家的水箱發生爆裂，而他又支付不起修理費。於是，他直接跑到豪威爾斯主任的辦公室，要求晉升職稱。豪威爾斯當場與他達成和解，滿足了他的要求，並補發了他六個月工資。聽起來，這好像是他無意中想出的一個王慧＿「我的上帝呀。」亞當說道。

　　「現在恰好巴恩又有提升，系裡一定有空缺的職位。」

　　「但問題是怎樣和系主任見面呢？」亞當說著，整理了一下自己的領帶。

　　「我不能直接去找他，」加莫爾說，「可以通過布裡格斯，他比較瞭解你的情況。再說，他也是主任的親信。」

　　「我知道他不會成為主任的親信，」亞當說道，想起了午飯時的談話，「我想巴恩是未來的人選。」

　　「嗯，不要悲觀。」加莫爾說道。

　　亞當覺得有人拉他的衣袖。原來又是那個禿頂男子。．「我剛才說了個謊，」他說，「我還讀過約翰·巴恩的作品。」

　　「哪一個約翰·巴思？」亞當認真地問，「是寫《頂樓房間》的約翰·巴思，還是寫《趕快向下跑》的約翰·巴思？」

　　「那個約翰·巴思。」那人說著皺了皺眉。

　　「是誰在濫用我的名字？」荒誕戲劇教授巴恩先生大喊一聲，向他們沖了過來。

　　「不是濫用，而是糟蹋。」亞當說了一句妙語，接著縱聲大笑起來。

　　那位教授沒有理睬他。「你好，加莫爾，」他說道，「研究進行的怎麼樣了？」巴思現在是加莫爾的導師，因為他原來的導師已經因公殉職。

　　加莫爾拿出煙袋，開始向裡面填煙草。「我正在嘗試著從一個新角度對《使者》做出新的闡釋。」他說道。

　　「是嗎？」巴恩說著用力拉了一下自己的蝴蝶結領帶。今天晚上，他穿了一件燈芯絨甲克衫，凸紋很寬很深，亞當想它們一定有什麼特殊的用途，就像防滑輪胎上的凹痕。

　　「你還記得斯特雷塞拒絕向瑪麗亞·高斯特雷透露紐塞姆一家賴以發家致富的產品為何物那段情節嗎？」

　　「我當然沒有忘記，」巴思說道。亞當禁不住拂了一下自己的衣袖，那位教授一臉怒氣地對他擺了擺手。

　　「林還記得詹姆斯如他一貫所做的那樣也沒有告訴我們嗎？」加莫爾接著講下去。巴恩點點頭，和亞當保持一段距離。站在他們旁邊的人們也開始豎起耳朵，向加莫爾這裡湧來。加莫爾總能吸引眾人的注意。「斯特雷塞將它描述為一種『小小的、很不起眼的、非常滑稽的日常用品』，但是『缺乏體面』。許多年來，學者們一直就此為何物爭論不休。」加莫爾說到這裡頓了一下，把煙袋點著，讓懸念抓住聽眾們的心。「嗯，我相信那是一種尿壺。」他最後說道。

　　聽眾中的幾位女孩子聽了咯咯地笑起來，並用胳膊肘相互輕推了幾下。她們擠過來聽到的竟然是這個，這完全出乎她們的意料。

　　「你一旦弄明白了它是何物，它就成了一種重要的象徵，堪與《金碗》中的碗相比。」

　　「很有意思，」巴恩說道，「你是怎麼看的，埃普比先生？」

　　「我認為那是一種避孕用具。」

　　他的這句話驚得那些女孩子發出了一陣噓聲。巴恩臉一紅，悄悄溜走了。加莫爾把亞當拉到一邊。

　　「我想你最好去找市里格斯。」他說道。

　　「出什麼問題了？」亞當解釋道，「難道不是每個人都有權擁有自己的成見嗎？不管怎樣，你說尿壺很小，不夠確切。」

　　「巴恩認為你是針對他來的。」加莫爾說道，「禁止學院中的理髮師賣避孕套的就是他。」

　　「噢，原來是這樣。」亞當說道。他這次拿了一杯味道適中的雪莉酒，希望能調和一下腹中那兩種不同的感受。

　　「你好，埃普比，」這次是布裡格斯，「近來可好？」

　　「糟透了。」亞當說道。加莫爾非常知趣地退到了一旁。

　　「噢，聽你這樣說，我感到很難過。論文進行不下去了？」

　　「什麼都進行不下去了，」亞當說道，「除做父親之外。我妻子又要生孩子了。」

　　「噢，向你祝賀。這是你們的第一個孩子嗎？」

　　「不，是第四個。」

　　布裡格斯看上去非常嚴肅。

　　「我現在簡直已經絕望了，」亞當說道，「我無法搞研究，因為我一直在為家務事操心。我們的住處本來就放滿了床鋪，我連個看書學習的地方都沒有。孩子們需要穿新鞋，由於交不起電費，隨時都有可能斷電。昨天，我的小兒子生了疹子：我們想可能是軟骨病。」

　　「我的天，」布裡格斯說道，「這太不幸了。」他開始咬著嘴唇，抓耳撓腮地想辦法。

　　亞當端起酒杯，極具戲劇性地將酒一飲而盡。「我喝這杯酒，來向我的學術生活告別、」他說道，「明天，我就把自己記的筆記統統燒掉，找一份在公共汽車上賣票的工作。」

　　「不，不要這樣做，你千萬不要蠻幹。」布裡格斯說道，「我看我能想點什麼辦法。」

　　「我需要一份工作。」亞當堅定地說道。

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