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三一


  自從接到西夏大軍要進入瓜州、沙州的消息後,太守曹延惠就整天坐立不安,尤如得了大病一樣。行德為了消除延惠的疑慮,每天都要到他的府上拜訪一次,對他說些寬心的話。延惠六神無主,方寸已亂。他一時主張恭迎西夏軍入城,一時又主張棄城而去,移師沙州,在沙州再設法阻止西夏軍繼續西進。趙行德自己是個漢人,雖然在西夏軍隊中當兵,但延惠還是將他視作知已,經常與他議事。

  趙行德深知瓜州節度使曹氏一族目前的實力,縱使其麾下全部兵馬與訓練有素、能征慣戰的西夏軍持久作戰,後果無疑是全軍覆沒。所以他一直認為瓜州不應與西夏軍正面交鋒,可以先避其銳氣,允許他們進駐。這樣不僅對曹氏一族,全城漢民百姓多年來的慘淡經營也都可以少遭受一些損失。想來西夏軍不致于像在甘、涼二州那樣,在瓜州也亂施暴虐。

  但是如果作為西夏軍前鋒的部隊叛亂,情況則完全不一樣了。這支部隊中的官兵大多數是漢人,與曹氏一族血緣相通,一旦叛亂,肯定會被認為與瓜州地方政權同謀。

  趙行德向朱王禮言明此中道理,朱王禮卻只是從喉嚨深處發出沙啞的聲音說道:

  「愚蠢!」

  說完又費了好大的勁才接上氣來。

  「李元昊要將曹氏一族斬盡殺絕,把瓜州的男人都抓去當兵,女人都抓去做奴婢。還要把當兵的男人趕去與大宋作戰。現在與德明當朝時不一樣了。無論瓜、沙兩州是否反叛,結果都是一樣。我們都是炎黃子孫,不殺李元昊,不足以報仇雪恨。」

  接著朱王禮又說到了西夏軍的種種暴行。在這一年來與吐蕃的作戰中,不光是自己,活下來的弟兄們也都親眼目睹。在青唐西夏軍就曾虐殺了幾千名女童。西夏現在與大宋和吐蕃同時為敵,他們指望採用血腥手段來取得勝利。這次與西夏軍的會戰將會是一場惡戰。朱王禮的話像是在自言自語,趙行德把耳朵挨近他的嘴邊,還是把他說的話都聽清楚了。

  天色已晚,城裡一片昏暗。在外廝殺長達十個月的兵士們剛剛回來,一個個喝得酩酊大醉,四處騷擾。大街小巷裡充滿了怒駡聲和喊叫聲。

  「不要讓兵士回營歇息,就這樣睡在這裡。」

  朱王禮對行德下了一道命令。身上的血腥味還沒有洗淨,官兵們又處在了緊張待命的狀態。

  「原來駐守城內的部隊與延惠的地方守軍,明天一早緊急集合,全副武裝,帶上弓箭。瞄準李元昊,給我狠狠地射。」

  朱王禮站起來,穿過一大群士兵,向自己的公館走去。趙行德還要與朱王禮商量突襲李元昊的辦法以及戰鬥人員的配置,所以他也跟在朱王禮身後走去。

  朱王禮一回到公館,嬌嬌就從裡面飛跑出來。朱王禮見到嬌嬌也是喜出望外,對她說了一句話,但是嬌嬌卻沒有聽清。行德想,他可能是喊了一聲「嬌嬌」,可是這時的聲音卻與以前那種慣常的輕聲喚「嬌兒」的聲調大不相同了。

  趙行德從朱王禮的公館出來後,又去了太守曹延惠的府上,讓他向全城百姓傳達朱王禮的命令,在明天早晨之前,撤到城外適當的地方去暫避一時。行德只對他說因為城內可能成為戰場,除此之外未做任何解釋。當行德說這番話時,他觀察到延惠那種喪魂落魄的神情,感到非常驚訝。延惠頷首不語。良久,他才回答道:

  「想來也只有如此了。這樣可使百姓免遭殺戮,城池與寺廟中所藏經卷也不致焚毀。」

  延惠馬上將一名部下傳了進來,讓他去對全城居民下達退避命令。

  趙行德一直忙到半夜。將兵器從庫房中取出就需要三十名士兵,行德自己也到處照看,深怕出了差錯。這件事做完後,已經過了三更,城內一片寂靜。趙行德原來想像瓜州城內定會一片混亂,誰知道到了這個時辰了,依然一點動靜都沒有。

  行德再一次來到延惠的府上。偌大一座曹府,竟然一點聲音都沒有。行德進得廳堂中來,只見延惠一人獨坐在一張大椅子上,燈檯上一盞油燈發出忽明忽暗的光亮。延惠的整個身體緊緊地縮攏在那張椅子中,臉上露出一副垂頭喪氣的表情。廳堂裡充滿了刺鼻的燈油味。行德向延惠問起退避令是否已經傳達下去。延惠答道:

  「全部安排就緒。」

  「但城中並無動靜,也未見有人在做出城避難的準備。」

  行德又問道。延惠似乎不相信,他站起身來,打開裡屋的門,走到望樓上去查看。過了一會兒,延惠回來接著說道:

  「誠如君言,街上並無動靜,真不可思議。」

  「不知大人自己和尊府上下是否已經準備停當?」

  行德問道。

  「我一人在此,隨時可以起程。只是這大一座府第之中,物件不下數千,取捨難定,頗費躊躇。」

  延惠說完又坐下來,將身子縮在那把大椅子中。

  行德心急如焚,直接將延惠的部下召喚進來,他要問明退避令是否的確已經下達到了城裡的千家萬戶。其實這道命令的確已經由太守府衙的人傳達下去了。只是目前還沒有到達老百姓的家裡而已。行德從延惠的府上出來後,還是覺得不能就讓延惠手下的人去辦理此事,所以一回到軍營,他又向自己的部下交代了向城裡的百姓傳達退避令的辦法,並讓他們立即就去執行。

  雖然行德派去的人費盡口舌,城裡的百姓沒有見到太守府的文書,很多人還是有點半信半疑。

  清晨,天色微明,大街小巷開始騷動起來。一群群的男女老少,急匆匆地從自己家中跑出來。有的人雙手指天,仰天長歎,有的人乾脆一屁股坐在地上,大聲叫喊。過了一陣子之後,看見人家都匆匆離去,這些人又都爬起來朝前走去。

  趙行德緊急集合剛剛返城的部隊和駐紮在城西北角的留守部隊,命令他們立即全副武裝起來。此時城內一片混亂,大街上擠滿了驚慌失措的人們和亂七八糟的東西,簡直像捅翻了馬蜂窩。

  等到天色大亮時,留守部隊和返城部隊都已做好了迎戰的準備。還有一部分官兵打開了西門,正在幫助老百姓出城。直到午時,出城的人數也並不多,主要是因為人多路窄,馬匹和駱駝又太少。看來這種混亂的局面還不知道什麼時候才能結束。

  午時一過,城東門的烽火臺上點起了狼煙。這是告訴駐紮在城東十裡以外的李元昊部,隨時可以入城。城裡的兩千官兵此時都已知道這次要與誰作戰。李元昊的部隊應該是從朝京門入城,在朝京門側面的城牆下埋伏了三百名弓箭手。一人持五十支箭,另外還準備了兩萬支。弓箭都是從延惠的兵器庫中取來的。


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