敦煌(21)_井上靖

二一

　　由於夜色的籠罩，吐蕃軍弓箭的作用已經大大減弱，戰場上的局勢正朝著有利於西夏軍的方向發展。朱王禮改變了打法，他將部隊分成幾路，交替上陣，讓己方的士兵輪番休息，而攪得敵方的人馬一時也不得安寧。吐蕃軍幾度前來糾纏，都被朱王禮的馬隊沖散。

　　戰鬥直到深夜還沒有結束。次日拂曉，朱王禮才下達了停止攻擊的命令，他將部隊召集到一起。吐蕃的前軍幾乎傷亡殆盡，全面崩潰。與此同時，至今尚未參戰的西夏軍本部已向佈置在二十裡開外的吐蕃大本營進軍。

　　朱王禮率領人馬回到肅州城內。他們剛一進城，就開始下起雪來。第二天下午，襲擊吐蕃大本營的西夏軍本部就高奏凱歌，踏雪歸來。

　　戰勝吐蕃之後不到十天，瓜州太守曹延惠就親率千餘騎人馬來降西夏。這事真是始料未及，喜從天降。這樣一來，西夏就可以不動一兵一卒，將瓜州置於自己的統治之下。

　　瓜州和沙州都是漢人的地盤。實權曾一度掌握在節度使張氏一族的手中。現在已被曹氏一族取而代之。節度使曹賢順親自坐鎮沙州，而封其弟延惠為瓜州太守。然而瓜州離肅州較近，延惠恐遭西夏入侵，故自行來降，願為西夏之臣屬。

　　西夏對作為西域門戶的瓜、沙二州垂涎已久，早就想尋機進軍，只是這兩個州的事情頗有點棘手，它們的統治者與以往已經攻克了的涼、甘、肅三州的統治者不同，不是吐蕃，也不是回鶻，更不是其支系，而是堂堂的大漢民族。雖然兩州不在大宋的治下，已成一個獨立王國，但也並不是說與宋朝一點來往都沒有了。而且，曹氏的沙州節度使職務，名份上還是由宋朝任命的。要不是在瓜、沙二州與中原之間有異族盤踞，這兩個州理所當然地屬宋朝。這兩個州由於異族的隔絕，與中原分離，不得已才採取了獨立王國的形式，成了漢人居住的島區。但是雖然形同小島，瓜、沙二州卻地處河西走廊西部，扼守要衝，是名副其實的西域門戶，所有西來的文化，都要經過此地才能傳到東方諸國去。當然，所有從西域來的物產也要經過這裡狹隘的通道，才能由駱駝運往東方。

　　現在，兩州之一的瓜州自己來降，願向西夏稱臣，當然使西夏的統治者大受鼓舞。所以軍中有很多人都認為，瓜州既已歸於西夏，西去的第一道屏障不攻自破，此等千載難逢之機豈可坐失，何不乘勝進軍沙州，一鼓作氣，掃平河西走廊，完成打通西域之大業。在行德的隊伍中也有人如此言傳。但是，最後出人意料的是並沒有繼續作戰，西夏軍本部的大多數人馬都撤離了肅州，只留下了朱王禮和其他兩三支部隊。肅州城地處沙漠之中，長久無雨，趙行德在這裡每日並無什麼事可做，所以他經常踏著沙土，去寺廟裡借閱藏經，生活倒也安穩。

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