第二十二條軍規(23)

二三

　　米洛辦事相當固執死板，且顧慮重重。因此，就在麥克沃特的床單被竊那天，他怎麼也不願從食堂借用一袋去核棗子，因為食堂的食品依然都是政府的財產。

　　「不過我可以向你借，」他給約塞連解釋道，「因為所有這些水果，一旦你憑丹尼卡醫生的證明從我這裡領到手，就都歸你了。你想怎麼處理就怎麼處理，甚至可以不送人，高價出售。難道你不想跟我合夥幹？」

　　「不想。」

　　米洛只得作罷。「那就借我一袋去核棗，」他懇求道，「我會還你的。我向你保證，而且會多給你一些分外的東西。」

　　米洛言而有信。回來見約塞連時，把那袋去核棗原封未動地還給了他，此外，還交給他麥克沃特那條黃色床單的四分之一。而且，米洛把那個毗牙咧嘴、喜吃甜食的小偷——從麥克沃特帳篷裡竊得床單的便是他——也一起帶了回來。這塊床單，現在就歸約塞連所有了。這床單到他手上的當兒，他正打著盹兒，不過、他自己不明白究竟是怎麼回事。麥克沃特也同樣糊裡糊塗。

　　「這是什麼東西？」麥克沃特大聲叫道，直盯著撕下來的半條床單，很是困惑不解。

　　「這就是今天上午你帳篷失竊的那條床單的一半，」米洛解釋說，「我敢打賭，你連床單被人偷了還不知道哩。」

　　「幹嗎要偷半條床單？」約塞連問。

　　米洛慌了神兒。「你不明白，」他抗辯道，「小偷偷走的是整條床單。我就用你投資的那袋去核棗，把它給換了回來。所以，床單的四分之一就歸你了。你的投資，收穫可不小啊，尤其是因為你收回了給我的每一顆去核棗。」接著，米洛又對麥克沃特說，「另外半條床單就歸你，因為這整條床單本來就是你的。我實在搞不明白，你究竟埋怨些啥。要不是約塞連上尉和我為了你插手此事，你恐怕連床單的一角都甭想拿到。」

　　「誰埋怨啦？」麥克沃特大聲嚷道，「我只不過是想看看，該怎麼處理這半條床單。」

　　「你用半條床單可做不少東西哩。」米洛向他斷言。「床單的另外四分之一，我自己留下了，作為對自己積極進取、工作一絲不苟的獎勵。你知道，這可不是為我自己，而是為了辛迪加聯合體。你那半條床單或許可以在這裡派上用處。你可以把它留存在辛迪加聯合體，看著它生利。」

　　「什麼辛迪加聯合體？」

　　「就是有朝一日我想成立的那個聯合體，這樣一來，我就可以給弟兄們供應你們理該得到的美味可口的食品。」

　　「你想成立辛迪加聯合體？」

　　「沒錯，是這樣。說確切一點，就是一個市場。你可知道什麼是市場？」

　　「就是買東西的地方，對嗎？」

　　「還有賣東西，」米洛糾正道。

　　「還有賣東西。」

　　「我一輩子都想要個市場。有了市場，你就可以做許多事兒。

　　但，你首先得有個市場。」

　　「你想要一個市場？」

　　「而且人人都有一股。」

　　約塞連還是困惑不解，因為這是生意經，再說，生意經方面總有不少東西令他費解。

　　「讓我再給你解釋解釋。」米洛主動提議，但儘管如此，還是愈發不耐煩，繼而頗感惱怒。他猛地豎起大拇指，直指站在他一旁的那個喜甜食的小偷——還一個勁地齡牙咧嘴地笑呢。「我知道，棗子和床單之間，他更喜歡棗子。正因為他對英語一竅不通，所以，在處理這件事的過程中，我自始至終說的是英語。」

　　「你幹嗎不在他頭上狠打一下，再把床單奪過來呢？」約塞連問道。

　　米洛極嚴肅地緊抿了雙唇，搖搖頭。「那樣的話，就太不公平了，」他嚴厲地責備道，「暴力是錯誤的，兩個錯誤絕對不會變成正確。相比之下，我的方法可高明多了。當我把棗子遞給他，再又伸手取床單時，他很可能以為我是在主動跟他做交易。」

　　「那你究竟是在幹什麼？」

　　「說真的，當時我確實是主動在跟他做交易，但既然他不懂英語，我就隨時都可以否認這一點。」

　　「要是他生了氣，一定得要那些棗子呢？」

　　「嗨，我們只要在他頭上狠打一下，拿了棗子便走不就得啦。」

　　米洛答得極乾脆。他看看約塞連，又看看麥克沃特，然後，看看麥克沃特，再又看看約塞連。「我實在不明白，大夥兒發什麼牢騷。我們這會兒的日子比以前可要強多了。沒有誰活得不滋潤的，只有這小偷除外，不過，也用不著替他操心，因為他連我們的語言都說不來，活該有這麼個下場。你明白了吧？」

　　然而，米洛在馬耳他買雞蛋，七分錢一隻，可他在皮亞諾薩出售時，卻是五分錢一隻，最終還賺了錢。這到底是怎麼一回事，約塞連終究還是沒有弄明白。

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