第二十二條軍規(20)

二〇

　　此後的每個晚上，弗盧姆上尉儘量迫使自己不睡著。亨格利·喬的噩夢著實給他幫了極大的忙。他一夜夜專注地傾聽亨格利·喬瘋狂般的號叫，漸漸地仇恨起他來了，真希望哪天晚上，一級準尉懷特·哈爾福特會悄悄地走到他的床前，一刀割開他的咽喉。其實，大多數晚上，弗盧姆上尉睡得很沉，只是夢見自己醒著。這些夢極其真實，結果，每天早晨他從睡夢中醒來時，已是筋疲力盡，頃刻又複睡去。

　　自弗盧姆上尉發生驚人的巨變後，一級準尉懷特·哈爾福特漸漸地喜歡上他了。那天晚上，弗盧姆上尉上床時，還相當活潑開朗，可第二天上午起身時，卻變得陰鬱寡歡，性格內向。一級準尉懷特·哈爾福特很自豪地視這個新的弗盧姆上尉為自己創造的作品。他從未打算要割斷弗盧姆上尉的咽喉。他揚言這麼做，就如同他說要死於肺炎、要給穆達士上校的鼻子狠狠一拳或者要同丹尼卡醫生比角力，全都只是想開個玩笑而已。

　　每天晚上，他醉醺醺地蹣跚著走進帳篷，想做的頭一樁事，便是即刻睡覺，可亨格利·喬經常讓他入睡不得。亨格利·喬夢魘時歇斯底里地狂叫，吵得他煩躁不安。於是，他便經常希望有人悄悄溜進亨格利·喬的帳篷，從他臉上把赫普爾的貓拎走，再一刀割開他的咽喉。這樣，中隊上下除弗盧姆上尉外，就可以好好睡一個安穩覺了。

　　一級準尉懷特·哈爾福特不時地替德裡德爾將軍重重拳擊穆達士上校的鼻子，縱然如此，他依舊還是個局外人。中隊長梅傑少校也是個局外人。梅傑少校在從卡思卡特上校那裡得知自己晉升中隊長的同時，發現自己本是個局外人。杜魯斯少校于佩魯賈上空陣亡後的第二天，卡思卡特上校坐了他那輛特大馬力的吉普車，飛速駛進中隊駐地。卡思卡特上校在離那條鐵路壕溝幾英寸的地方，嘎然把車刹住。壕溝就橫在吉普車和那片傾斜的籃球場之間。

　　卡思卡特上校一到，梅傑少校便遭到那些球友——幾乎和他交上了朋友——的拳打腳踢，左推右搡，還有亂石的襲擊，最終，被逐出了球場；

　　「你現在是新任的中隊長，」卡思卡特上校隔著壕溝朝梅傑少校高聲喊道，「不過，別以為這有什麼了不起，因為這算不得什麼。

　　只不過是由你來擔任新的中隊長罷了。」

　　卡思卡特上校來得突然，去得也同樣突然。說罷，他就猛地掉轉車頭，車輪一陣飛轉，揚起一片細砂礫，吹了梅傑少校一臉，於是，車便轟隆隆地開走了。這個消息把梅傑少校驚呆了。他呆呆地站在那兒，一句話也說不出來，瘦長的身體愈發顯得難看，兩隻長手捧著一隻磨損了的破籃球，看著卡思卡特上校如此迅速播下的仇恨的種子在他身邊的士兵們心中紮了根。

　　而這些弟兄一直跟他打籃球，又允許他像先前誰都樂意的那樣跟他們交朋友。梅傑少校兩眼毫無光澤，眼白增大，模糊不清，嘴巴翕動著，極想說些什麼，可就是出不了聲，那種熟悉的、驅趕不了的孤寂，再一次飄來，似令人窒息的煙霧，將他團團困住。

　　像大隊司令部的其他所有軍官——丹比少校除外——一樣，卡思卡特上校亦極具民主精神：他認為，人生來是平等的。所以，他便以同樣的熱情，一腳踢開了大隊司令部以外的所有官兵。不過，他信任自己的部下。正如他在簡令下達室常跟他們說的那樣，他相信，同其他任何部隊相比，他們要強得多，至少可以多完成十次飛行任務。同時，他還認為，誰要是對部下沒有這樣的信心，他就可以滾出去。不過，他們要滾出去，唯一的辦法，就像約塞連飛去見前一等兵溫特格林時探聽到的那樣，便是完成這另增的十次飛行任務。

　　「我還是搞不明白，」約塞連抗辯道，「丹尼卡醫生究竟是錯還是對？」

　　「他說是多少次？」

　　「四十次。」

　　「丹尼卡說的沒錯，」前一等兵溫特格林認可道，「就第二十六空軍司令部來說，只要完成四十次飛行任務就可以了。」

　　約塞連聽了心花怒放。「這麼說，我可以回家咯？我已經飛了四十八次。」

　　「不行，你還不能回家，」前一等兵溫特格林糾正道，「你不會是瘋了吧？」

　　「為什麼不能回家？」

　　「第二十二條軍規規定這樣。」

　　「第二十二條軍規？」約塞連很感吃驚。「第二十二條軍規跟回家到底有什麼關係？」

　　「第二十二條軍規規定，」亨格利·喬開飛機送約塞連回皮亞諾薩島後，丹尼卡醫生極耐心地答覆他說，「你自始至終得服從指揮官的命令。」

　　「但第二十六空軍司令部說，我完成四十次飛行任務就可以回家了。」

　　「可他們沒說你必須回家。軍規明文規定，你必須服從每一個命令。圈套便在這裡。即便上校違反了第二十六空軍司令部的命令，非要你繼續飛行不可，你還是得執行任務，否則，你違抗他的命令，便是犯罪。而且第二十七空軍司令部必定會問你的罪。」

　　約塞連徹底灰了心。「這麼說，我必須完成規定的五十次飛行任務咯？」他極傷心地問。

　　「是五十五次，」丹尼卡醫生糾正道。

　　「什麼五十五次？」

　　「上校現在要求你們大家完成五十五次飛行任務。」

　　亨格利·喬聽了丹尼卡醫生的後，如釋重負地深歎了一口氣，咧嘴笑了笑。約塞連一把揪住亨格利·喬的脖子；迫使他立刻開飛機跟他一塊回去見前一等兵溫特格林。

　　「要是我拒飛的話，」約塞連極信任地問道，「他們會怎麼對待我？」

　　「我們或許會斃了你，」前一等兵溫特格林回答他說。

　　「我們？」約塞連吃驚地大聲叫道，「你說我們是什麼意思？你什麼時候站在他們一邊了？」

　　「要是你給斃了，你指望我跟誰站在一邊。」前一等兵溫特格林反駁道。

　　約塞連畏縮了。卡思卡特上校又一次讓他上了圈套。

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