德伯家的苔絲(104)

一〇四

　　第四十九章

　　苔絲這封言詞懇切的信，已經按時寄到了環境清幽的牧師公館，擺在了早飯桌上。牧師公館地處西邊的峽谷；那兒的空氣柔和，土地肥沃，和燧石山農場比起來，那兒只要稍加耕種，莊稼就能夠長出來；對於那兒的人，苔絲也似乎覺得不同（其實完全是一樣的）。安琪爾遠涉重洋，帶著沉重的心情到異國它鄉開拓事業，因此經常給父親寫信，把自己不斷變化的地址告訴他，所以他囑咐苔絲把寫給他的信寄給他的父親轉寄，完全是為了保險起見。

　　「喂，」老克萊爾先生看過信封，回頭對妻子說，「安琪爾寫信說他要回家一趟，如果他在下個月底動身離開裡約，我想這封信也許會催他快點動身，因為我相信這封信一定是他妻子寄來的。」他一想起安琪爾的妻子，不禁深深地歎了口氣；於是他在這封信上重新寫了地址，立即寄給了安琪爾。

　　「親愛的兒子呀，希望你能平安地回家來！」克萊爾太太低聲說。「我這一輩子都感到他被虧待了。儘管他不信教，但是你也應該把他送到劍橋去，和你對待他的兩個哥哥那樣，給他同樣的機會。他在那兒受到合適的影響，也許他的思想就慢慢改變了，說不定還會當牧師呢。無論進教會，還是不進教會，那樣待他才公平一些。」

　　關於他們的兒子，克萊爾太太就說了這樣幾句傷心的話，埋怨她的丈夫。她也不是經常說這些抱怨的話；因為她是一個既虔誠又體貼的人，而且她也知道，關於這件事，她的丈夫也懷疑自己是不是有偏見，所以心裡難過。她常常聽見他在晚上睡不著覺，不停地祈禱，以此來壓抑自己的歎息。這位冷酷的福音教徒把他另外兩個兒子送去接受了大學教育，不過沒有把他不信教的小兒子也同樣送去。但是，即使到了現在，他也不認為自己有什麼不對，要是安琪爾接受了大學教育，雖然不是很有可能，但是他有可能用他學到的知識批駁他一生熱情宣傳的主義，而他的另外兩個兒子不同，都和他一樣當了牧師。他一方面為兩個信教的兒子在腳下墊上墊腳石，另一方面又以同樣的方法褒獎不信教的兒子，他認為這和他一貫的信念、他的地位、他的希望是不一致的。儘管如此，他仍然愛著安琪爾①這個名字叫錯了的兒子，心裡頭為沒有把他送進大學暗暗難過，就像亞伯拉罕一樣，當他把註定要死的兒子以撒帶到山上時②，心裡也不能不為兒子感到痛苦。他在內心裡產生出來的後悔，比他的妻子說出的抱怨要痛苦得多。

　　①安琪爾（Angel），意為天使，但安琪爾不信教，不願當牧師，所以人與名不符。

　　②見《聖經·創世紀》第二十二章。上帝要考驗亞伯拉罕，要他把兒子帶到山上獻祭，於是亞伯拉罕把兒子帶到上帝指定的山上，綁在祭壇上，拿刀殺兒子，這時上帝的使者才制止了他。

　　對於安琪爾和苔絲這場不幸的婚姻，老兩口責備的也是自己。要是安琪爾不是註定了要做一個農場主，他就沒有機會同一個鄉下姑娘結緣了。他們並不十分清楚兒子和媳婦是什麼原因分開的，也不知道他們是什麼時間分開的。他們最初還以為是發生了什麼嚴重的憎惡感，但是兒子在後來寫給他們的信中，偶爾也提到要回家接他的妻子；從信中的話看來，他們希望他們的分離並不是像當初那樣絕望，永遠不能和好。兒子還告訴他們，說苔絲住在她的娘家，他們顧慮重重，不知道怎樣改變他們的處境，所以就決定不過問這件事。

　　就在這個時候，苔絲希望讀到她的信的那個人，正騎在一頭騾子的背上，望著一望無垠的廣闊原野，從南美大陸的內地往海岸走去。他在這塊陌生土地上的經歷是悲慘的。他到達那兒後不久，就大病了一場，至今還沒有完全痊癒，因此他差不多慢慢地把在這兒經營農業的希望放棄了，儘管他留下來的可能性已經很小，但是還沒有把自己思想的改變告訴他的父母。

　　在克萊爾之後，還有大批的農業工人聽了可以在這兒過安逸獨立生活的宣傳，弄昏了頭腦，成群結隊地來到這裡，在這兒受苦受難，面黃肌瘦，甚至丟了性命。他看見從英國農場來的母親，懷裡抱著嬰兒，一路艱難地跋涉，當孩子不幸染上熱病死了，做母親的就停下來，用空著的雙手在鬆軟的地上挖一個坑，然後再用同樣的天然工具把嬰兒埋進坑裡，滴一兩滴眼淚，又繼續朝前跋涉。

　　安琪爾本來沒有打算到巴西來，而是想到英國北部或東部的農場去。他是帶著一種絕望的心情到這個地方來的，因為當時英國農民中出現的一場巴西運動，恰好和他要逃避自己過去生活的願望不謀而合。

　　他在國外的這段生活，使他在思想上成熟了十二年。現在吸引他的人生中有價值的東西，不是人生的美麗，而是人生的悲苦。既然他早就不相信舊的神秘主義體系，現在他也就開始不相信過去的道德評價了。他認為過去的道德評價需要重新修正。什麼樣的男人才是一個有道德的男人呢？再問得更確切些，什麼樣的女人才是有道德的女人呢？一個人品格的美醜，不僅僅在於他取得的成就，也在於他的目的和動機；他的真正的歷史，不在於已經做過的事，而在於一心要做的事。

　　那麼，對苔絲應該怎樣看呢？

　　一旦用上面的眼光看待她，他就對自己匆忙下的判斷後悔，心裡開始感到難受起來。他是永遠把她拋棄了呢，還是暫時把她拋棄了呢？他再也說不出永遠拋棄她的話來了，既然說不出這種話來，那就是說現在他在精神上接受她了。

　　他越來越喜歡對苔絲的回憶，那個時候正是苔絲住在陵石山農場的時候，但在那時候，苔絲還沒有覺得應該大膽把她的境況和感情告訴他，打動他。那時候他感到非常困惑，在困惑之中，他沒有仔細研究她為什麼不給他寫信的動機，而她的溫順和沉默也被他錯誤地理解了。要是他能夠理解的話，她的沉默中又有多少話要說啊！——她之所以沉默，是她要嚴格遵守他現在已經忘記了的吩咐，雖然她天生了一副無所畏懼的性格，但是卻沒有維護自己的權利，而承認了他的宣判在各個方面都是正確的，因此只好一聲不響地低頭認錯。

　　在前面提到的安模爾騎著騾子穿越巴西腹地的旅行中，另外還有一個人騎著騾子和他同路。安琪爾的這個同伴也是英國人，雖然他是從英國的另一地區來的，但是目的都是一樣。他們情緒低落，精神狀態都不好，就在一起談一些家事。誠心換誠心。人們往往有一種奇怪的傾向，願意向不熟悉的人吐露自己不願向熟悉的朋友吐露的家庭瑣事，所以他們騎著騾子一面走路的時候，安琪爾就把自己婚姻中令人悲傷的問題對他的同伴講了。

　　安琪爾這位陌生的同伴，比他到過更多的國家，見過更多的人物；在他寬闊的胸懷著來，這類超越社會常規的事情，對於家庭生活似乎非同小可，其實只不過是一些高低不平的起伏，有如連綿不斷的山川峽谷對於整個地球的曲線。他對這件事情的看法和安琪爾的截然不同；認為苔絲過去的歷史對於她未來的發展無足輕重。他明白地告訴安琪爾，他離開她是錯誤的。

　　第二天他們遭遇了一場雷雨，都一起被雨淋得透濕。安琪爾的同伴染上了熱病，一病不起，在禮拜末的時候死了。克萊爾等了幾個小時，掩埋了他，然後又上了路。

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