德伯家的苔絲(7)

七

　　第四章

　　在疏落狹長的村子的這一頭只有一家酒店，名叫羅利弗酒店，但它只有准許外賣酒類的執照；因此，不能夠允許人在酒店裡喝酒，而可以公開招待顧客前來喝酒的地方，則被嚴格限制在一小塊大約六英寸寬兩碼長的木板那兒，木板被鐵絲固定在花園的柵欄上，因此也就算是喝酒的檯面。從路邊走過的好酒的行人把酒杯放在木板上，就站在路上喝酒，喝完了就把酒杯內的沉渣倒在滿是塵土的地上，堆成玻利尼西亞群島的圖樣，心裡頭卻希望能在酒店裡面有一個舒適的座位。

　　既然過路的客人有這樣的願望，因此本地的顧客也就有相同的願望；於是有志者事竟成。

　　在樓上有一間大臥室，臥室的窗戶被羅利弗太太最近淘汰的一條大羊毛披肩遮得嚴嚴實實，室內差不多有十來個人聚集在一起，他們都是來這兒喝酒尋樂的；他們都是靠近馬洛特村這一頭的老住戶，也是羅利弗酒店的常客。在這個住戶稀落的村子的更遠一些的地方，純酒酒店是一家有全副執照的酒店，但是距離太遠，村子這一頭的住戶實際上不去那家酒店喝酒；而且還有一個更為嚴重的問題，就是酒的品質的好壞決定了大多數人的傾向，就是大家寧肯擠在羅利弗酒店樓頂的角落裡喝酒，也不到純酒酒店老闆的寬敞的屋子裡去。

　　臥室裡擺放著一張四柱床，床柱又細又長，這張床的三面給好幾個聚集在那兒的人當了座位；還有兩個人高踞在五十櫥上；另一個坐在雕花橡木小櫃上；還有兩個坐在盥洗架上，一個坐在小凳上；那兒所有的人，就都這樣給自己找到了舒服的座位。在這個時候，他們達到了心靈歡快的階段，靈魂超脫了軀殼，熱情洋溢，全屋子一片火熱。在喝酒的過程中，房間和房間裡的家具變得越來越富麗堂皇；窗戶上懸掛的披肩添上了織花帷幔的華貴；五斗櫥上的銅把手就像是黃金做成的門環；四柱床的雕花床柱，同所羅門廟宇的宏偉廊柱也有了幾分相似。

　　德北菲爾德太太離開苔絲以後，就急急忙忙趕到這裡，打開前門，穿過樓下陰沉沉的房間，然後就好像是一個十分熟悉樓梯門栓機關的人，用手指打開了樓門。她在彎彎曲曲的樓梯上慢慢地走上去，當她走上最後一節樓梯，臉從燈光裡一露出來，所有擠在臥室裡的人都一起把目光轉到了她的身上。

　　「——這是我的幾個私人朋友，會社遊行他們沒有盡興，我花錢請他們來的，」酒店老闆娘一聽見腳步聲，就一邊瞟著樓梯一邊大聲喊，熟練得就像一個背誦教義問答的孩子。「噢，原來是你呀，德北菲爾德太太——我的老天——你把我嚇了一大跳！——我還以為是政府派來的官員呢。」

　　臥室裡其他的人望著德北菲爾德太太，向她點頭，對她表示歡迎，然後德北菲爾德太太就轉身向她丈夫坐的地方走去。她的丈夫在那兒出神地低聲哼著：「天底下有些富貴的人，我也同他們一樣呀！在青山腳下的金斯伯爾，有我們大家族的地下墓室呀，看威塞克斯的眾多人物，數我們家族最高貴呀！」

　　「我想起來一個絕妙的主意，特地來告訴你的，」一臉高興的德北菲爾德太太小聲說。「喂，約翰，你看見我沒有？」她用胳膊肘推推她丈夫，她丈夫仿佛隔著窗玻璃看著她，嘴裡繼續哼著歌兒。

　　「噓！聲音不要唱得這樣大，我的好人！」酒店老闆娘說，「要是碰巧政府裡有什麼人從這兒路過，就會把我的執照沒收了。」

　　「我們家發生的事他已經告訴你們了，我想是吧？」德北菲爾德太太問。

　　「是的——說過一點兒。你說你們會不會因此而發財？」

　　「哦，這可是秘密，」德北菲爾德太太貌似聰明地說，「不過，即使沒有大馬車坐，能和坐大馬車的人是近親也不錯呀。」接著她改換了對大家說話的口氣，繼續小聲對她的丈夫說：「自從你把那件事告訴了我，我一直在想，在特蘭裡奇那邊，就在獵苑的邊上，有一個高貴的有錢夫人，名字叫德貝維爾。」

　　「啊——你說什麼？」約翰說。

　　她把剛才說的消息又重複了一遍。「那個夫人肯定是我們的近親，」她說。「我的計劃就是派苔絲去認這門親戚。」

　　「你剛才一說，我倒想起來了，是有一位夫人姓我們的姓，」德北菲爾德說。「特林漢姆牧師倒沒有想到這件事。不過她同我們沒法比——用不著懷疑，她只是我們家族的一個小支脈，從諾曼王時代傳下來的。」

　　兩口子一心在那兒討論問題，誰也沒有注意到小亞伯拉罕已經溜進了房間，正等在那兒尋找機會請他們回去。

　　「她很有錢，她肯定會看上我們家姑娘的，」德北菲爾德太太接著說。「這是一件非常好的事情。我不明白一個家族的兩房人為什麼就不能往來。」

　　「對，我們都認本家去！」亞伯拉罕在床沿下自作聰明地說，「等苔絲去了，住在那兒，我們就都去看她；我們還會坐上她的大馬車，穿上黑禮服呀！」

　　「孩子，你怎麼來這兒來了？你在這兒胡說什麼呀！走開，到樓梯那兒去玩，等你爸爸和媽把事情說完！……我說呀，苔絲應該到我們家族的另一房那兒去。她一定會討那位夫人的歡心的——苔絲一定會的；還完全有可能碰上一個高貴的紳士娶了她。簡而言之，我知道這件事。」

　　「你怎麼知道的？」

　　「我在《算命大全》的書裡查找過她的命運，書裡頭這件事說得明明白白的啦！……你應該看到她今天是多麼漂亮呀；她的皮膚嬌嫩得就像公爵夫人的一個樣呀。」

　　「我們的姑娘自己說去不去呢？」

　　「我還沒有問過她。現在她還不知道我們有這樣一個貴夫人親戚。不過，如果到那兒去肯定能給她結上一門好親事，她是不會說不的。」

　　「苔絲可是脾氣古怪呀。」

　　「不過其實她還是聽話的。把她交給我好了。」

　　雖然這場談話是私下進行的，可是這場談話的意義已足已使周圍的人明白，猜想出德北菲爾德家現在商談的是一件十分重要的大事，非尋常人能比，猜想出他們漂亮的大女兒苔絲，已經有了美好的前途。

　　「今天我看見苔絲和別的女孩子一起在教區遊行，我就在心裡對自己說，苔絲真是一個逗人喜愛的漂亮人兒。」一個老酒鬼低聲說，「不過約翰·德北菲爾德可要當心她，不要讓地上的大麥發了芽。」這是當地的一句土話，有它特殊的意思，但是沒有人回答這句話。

　　這場談話內容變得廣泛起來，過了不久，又聽見樓下有腳步聲走過房問。

　　「——這是我的幾個私人朋友，會社遊行他們沒有盡興，我花錢請他們來的。」老闆娘又迅速地把嘴邊應付外來人的現成話重新背了一遍，才看見進來的人是苔絲。

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