大地(150)_賽珍珠

一五〇

　　王大的兒子到了廟裡，梨花去了尼姑庵，三個人住了多年的土坯房現在空了。王龍的田裡已沒有王家的人住了，住在那兒的只剩下守田的老佃戶兩口子。有時那老婦會拿出她藏在土裡的幹白菜，或她省下的一點食物，送到尼姑庵去給梨花。這個文靜、溫和的女人，老婦在侍候他們的時候，就很喜歡她了。日子這麼艱難，她還拿出僅有的一點東西給她，她喜歡等到穿著灰尼姑袍的梨花出來時對她說：「這兒有個新鮮雞蛋，是我留下的那只雞下的，給你。」

　　一邊說一邊從前襟裡掏出一個小雞蛋，攥在手裡，塞到梨花的手上，小聲地勸說著她：「把它吃了吧，太太，我敢說沒有哪個尼姑不這樣的，她們都是口是心非的，我看見過和尚吃肉、喝酒。就在這裡站著吃了吧，誰都看不到，趁著新鮮，你臉色多難看！你需要好好補養補養。」

　　可梨花不肯，她是真心下定決心的。她搖搖頭，頭上戴著灰帽子，她把老婦的手輕輕地推開說：「你吃，比起我來，你更需要補養，我已經吃得夠好了。即便我沒得吃，也不可以吃，我是真心許過願了。」

　　那老婦人可沒那麼容易被說服，她把蛋硬往梨花懷裡塞，梨花袍子的前襟是從領口搭過來的。隨即她趕緊坐到盆裡，從門邊推開到了水裡，梨花就構不著了。她滿意地笑著離開了那裡。一會兒，梨花就把雞蛋施捨給了一個可憐的女人，她剛從廟門前的水裡爬出來。一看就知道這是個可憐的母親，她手裡抱著的孩子明顯營養不良，貼著她乾癟的乳房。她發出微弱的呻吟，梨花走上前去，她哀求著：「求你可憐可憐我吧，看看我這兩個奶吧，原來可是脹鼓鼓的，孩子也胖得像個佛爺。」她凝視著懷裡那垂死的小東西，他的嘴還緊貼著那乾癟的奶。梨花把雞蛋給了她，暗自高興自己還能施捨給別人這麼好的東西。

　　自那以後，梨花過著平靜的生活，王虎那兒對她音信全無。

　　王掌櫃的倉庫裡有得是存糧，王虎的困難他完全幫得上。災荒使別人窮困，可讓他和像他那樣的人發了財。他分析了形勢，趕緊囤積了大量的糧食，不時以高價賣給有錢人，還從外地買進麵粉和大米，甚至派人去臨近的外國買這類貨物。他倉庫中的糧食堆積如山。

　　他從來沒像現在這樣富有過，他的糧食運往富戶和市場上，換回了銀錢，這年王掌櫃錢多得都發愁擱在哪兒，怎麼樣才安全。他是個商人，不想買地，這年頭他又不敢隨便把錢借出去，一旦借給別人，就只有指望靠他們泡在水裡的地來還。他冒險，放高利，他把注押在將來的收成上。一旦田裡的水排幹了，那片地區的所有收成都會流入王掌櫃的糧倉。他到底有多少錢，沒有誰能確切說上來，他對兒子花錢都加以限制，在兒子們面前裝窮，逼著他們在店裡或市場上工作。除大兒子以外，所有的兒子都盼著父親死。老大現在在王虎那邊，他可以花錢享福了，可他幾個弟弟現在還不可以。

　　不光他的兒子們，鄉下還有許多農民也對這樣工作痛恨無比。其中一個大齜牙，在王龍死後買了他大部分地，現在地幾乎都被水給淹了。他省吃儉用、挨餓，眼看孩子們也要挨餓了，除非他向王掌櫃借貸。他可不想讓王掌櫃得到他的地，這期間他和孩子們上南方避難，想等田裡的水退下去再回來。

　　王掌櫃認為自己很公道，他對來借貸的人都說，誰也別指望在荒年以平價買糧或借錢，不然商人還賺什麼錢？在他看來，這是天經地義的事，他所做的一切都是合乎常理的。

　　但在這非常時期，人們是不講公道的，聰明的他也知道人們在恨他。他情知王虎對他有用，因此他盡自己的力，答應借給王虎大批糧食及一大筆錢，收的利息也不高，大約百分之二十。一天他們在茶館簽借據，王大在一旁哀聲歎氣：「小兄弟，我要是像咱這商人兄弟就好了，可我越來越窮，不像他生意興隆，我只有一點放出去的錢和爹留下的一點兒地，不過我們三人中有一個人有錢，這還是不幸中的萬幸。」

　　聽見這話，王掌櫃不禁尷尬地笑了笑，他這個人直來直去，不懂得說客套話，張口就回答：「我的錢可都是自己工作掙來的，也讓兒子們在鋪子裡幹，他們從不穿綾羅綢緞，我呢，老婆也只有一個。」

　　儘管這些年來王大脾氣已磨得隨和多了，但還是不願這麼直來直去地談，他知道弟弟這番責備是因為他把大部分地產給賣了，以便打發兩個兒子去沿海。他生氣地坐在那裡，好不容易提起精神，提高嗓音說：「好了，兒子自然是要我們當父親的供養著，我狠不下心來讓他們把青春年華耗在櫃檯邊上。我要是還看重咱爹的名譽，能讓他的孫子挨餓嗎？養活他們是我的責任，也許我不該把他們當成公子哥兒供著。」這幾年來常犯的咳嗽又上來了，他說不下去了，坐在那生悶氣，王掌櫃知道他哥哥明白他的用意了，會心地露出了微笑。

　　借據該簽字蓋章了，王掌櫃要求當場畫押了。王虎驚訝地說：「什麼？我們是親兄弟呀，這也要畫押？」王掌櫃露出抱歉的神色：「這些年一直記性不好，我怕忘了這事。」

　　他把毛筆遞給王虎，王虎無奈地簽上自己的名字。王二仍笑著問：「你的圖章應該有隨身攜帶吧！」

　　沒辦法，自己有求于人，王虎強壓不滿，取出圖章蓋了印，王掌櫃滿意地將借據收入自己腰間的小口袋。儘管借到了錢，王虎卻越看越氣，他發誓要擴展地盤。他恨自己這些年沒抓住機會，有困難還得靠他哥哥。

　　王虎完成了他的任務，準備打道回府了。春天，地很快就幹了，人們都極需新種子種田。春天給了人們新的希望，人們很快就會忘了饑荒，忘了那些死去的人的。

　　王虎心中也充滿了希望，他向哥哥們辭別。他們為他舉行了告別宴會，宴會後，王虎來到祖先的牌位前，點燃了香，兒子就站在一旁。香煙繚燒，他先向祖先鞠躬，然後叫兒子也照做。兒子英武、挺拔的鞠躬姿勢讓王虎無比驕傲。

　　禮儀完畢，香燒成了灰燼，王虎和他的兒子與士兵們一起沿著已經曬乾的大道回到了屬自己的地方。

　　【二十八】

　　隨著春天的到來，王虎的兒子又添了一歲，這天，兒子的老師一個人來找他說：「司令，我把幾乎我的所有知識都教給小將軍了，他該進軍事學校，和同伴們一起行軍、打仗，進行戰爭實踐。」

　　王虎雖然已有心理準備，可仍不敢相信歲月過得如此之快，他坐在一棵松樹下的石凳上，派人去叫兒子，突然間覺得自己是那麼地蒼老。兒子穿過圓洞門走了過來，步履矯健，王虎以一種新奇的目光打量著他。兒子像個大人，確實夠高，臉上出現了粗硬的線條，嘴唇緊閉著，儼然一副成人的面相。王虎吃驚地看著兒子，這孩子不知什麼時候已長成一個大人了，王虎歎了口氣，暗暗想道：「學校要是在北方多好呀！我不願他跟那些南方人一塊兒學習！」他大聲問站在旁邊捋著上唇小鬍子的老師：「他就一定得去那學校嗎？」

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