大地(123)_賽珍珠

一二三

　　王虎心裡十分清楚誰會是首領，但他沒有說，只是下令向匪巢進軍。他說：「我們要去和強盜開仗，之後，我要擴充人馬，凡是有槍的都可以收進我的隊伍。你們看到槍就要拿來，帶回一杆槍賞一塊大洋。」

　　王虎帶著人馬又行軍在山腳下蜿蜒的穀道上，最後來到一座大山前。他的士兵衣衫襤褸，在田裡工作的農民仰起頭來好奇地打量著這夥人。士兵們沖他們喊道：「我們是去打強盜的！」

　　對這樣的消息，農民們有著不同的反應。有時候農民們會高興地回答：「那太好了！」但是更多的情況是農民們一言不發，只是慍怒地瞧著士兵們踩過他們的糧田、瓜田和菜地，他們也不相信當兵的會幹出什麼好事來，對他們已經討厭極了。

　　王虎率隊開始登山，在山上的兩個懸崖間有一條小道，他們沿著小道繞山而上。他下了馬，牽著馬韁繩，其他騎馬的人也下了馬。他並沒有注意別人，只是彎腰自顧自的向前走，似乎他是獨自一人走在山路上，因為此刻他心裡還在想那個女人，也覺得自己十分奇怪，怎麼會愛上這女人，而且至今還戀著她。他心裡在哭泣，幾乎毫不留意小路上的青苔，只是一面走一面想著心事。但是他並不後悔殺了她，不，他不後悔，因為這樣一個女人，那麼的可恨，一面可以與他言歡親熱，一面又可以騙得他天衣無縫，怎麼也捉摸不透，只有死了，她才無法繼續騙人了。他自言自語地咕嚕著，「畢竟是個狐狸精，一點也不錯。」

　　王虎率領部下步步緊逼山上，在接近最後一個關口時，他命令老鷹帶五十個人到前面，先去探一下虛實，他自己則走到一片松林的樹蔭處等候消息。那時的太陽已經很毒了，酷熱難忍，在樹蔭下好涼快一些。不到半個時辰，老鷹回來報告說，他已繞強盜寨一周探了個明白，他說：「他們一點準備也沒有，正忙著建山寨呢。」

　　「你看到他們有帶頭的嗎？」王虎問。

　　「沒有，」老鷹答道，「我爬到離他們很近的地方，甚至可以聽到他們的說話聲。他們是一幫散兵，沒有經過訓練，對於打仗是一竅不通的，而且關口竟然沒有人把守。現在他們正在為爭奪稍微好一些的房子吵鬧呢。」

　　這聽起來是一個好消息。王虎大聲命令沖進去，他自己跑在最前面，一面跑一面繼續命令大家沖進匪寨後一見到人就開槍，要把強盜打散，那時他就可以停火談判，要他們投誠。

　　他的人全部沖了進去，王虎站在一邊壓陣，其餘的人向強盜密集處掃了一梭子，頓時哭喊聲響成一片，到處是強盜的屍體，還有一些中了彈，倒在地上，使勁地扭動著，做著死前的掙扎。這幫強盜確實毫無準備，只想著他們的房子，想著如何紮營建寨。整個寨子集結了大約三、五千人，就像土丘上的螞蟻一樣，剛才還只是顧著堆磚，搬木料，運蓋屋頂用的稻草，為將來大幹一場作準備，現在突如其來的攻擊使得他們大驚失色，他們立即扔下手中的工作，四散逃命去了。王虎發現他們沒有頭領，心中開始隱約感到一種慰藉，因為他心中清楚本來會由誰來指揮這幫人，那樣的話，他遲早得和自己所愛的女人鬥一場，那倒還不如像現在把她殺了的好。

　　一想到這些，他頭腦中固有的宿命觀念又一次出現。他擺足架勢呼喝著手下，命令他們停止射擊，然後向那些活著的強盜喊話。

　　「我是王虎，是管轄本地區的長官，我絕不容忍在我之下還有強盜存在，我是不怕死，我更是殺人不眨眼。你們當中有誰膽敢和我作對，就立即叫他死。我也講慈悲，對你們當中悔過自新的人我會給他出路的。現在我要回去了。三天之內，有誰帶槍投誠的我都歡迎。誰多帶一條槍的，我會賞他銀子。」

　　說完後，他下令自己手下下山集合。離寨下山時，他先讓一部分士兵持槍面對著寨口，以防有人放冷槍，關於這點他是十分小心的。而事實上，這幫強盜都是些無知的烏合之眾，他們全都中了圈套，她以前是豹子的手下，強盜們受她的唆使，急著去奪那批槍，可是很多人根本就不會用槍，只有極少數原來在軍隊中幹過的逃兵會用槍。這些人不敢向王虎的人放槍，因為那樣做會惹怒老虎，那麼他們會被全部消滅的。

　　山上現在是一片寂靜，寨裡毫無動靜。一路上只有風吹松濤的呼呼聲，偶爾只會傳出鳥叫聲。他領著隊伍回到山下農田時，士兵們興高采烈地到處對莊戶人說道：「再過三天，強盜肯定就完了！」

　　有些莊戶人聽了很高興，非常地感激，但大多數人的眼光裡、言語中仍然流露出警惕和不信任，他們要等著看王虎要向他們索取什麼樣的報酬，因為還從來沒有過一個軍閥會無償地為鄉下老百姓做好事。

　　王虎回到營地，發給每個士兵銀元以示獎賞，然後又命令備好酒好菜犒勞眾人，但不許大家喝醉。安排妥當這些以後，他就耐心地等待著看這三天的情況。

　　就在這三天裡，那些強盜一個一個地或三五成群地陸陸續續來到城裡投誠，每個人都帶了槍來。但很少有人帶兩條槍的，因為誰要是帶了兩支或兩支以上的槍，他就會拉上一個朋友或兄弟什麼的一起來投奔，這些人其實大多數都是吃不飽穿不暖的窮人，他們希望在首領的領導下，找一個安身之處。

　　王虎對下級發佈命令了，凡是身體健壯、年紀較輕都留下編入隊伍，對那些不合格的人則收下槍枝，賞他們錢物後打發走，留下來的人都得提供給吃的和穿的。

　　三天過後，他又延期了三天時間，之後又每天有人來投奔，直到宅院和兵營都爆滿為止。王虎不得不把一些士兵安排到城裡的民房裡去居住。有時房主來向他埋怨房子太擠了，擠得自己家裡的人合住在一兩間房間裡。如果來埋怨的人年紀很輕，說話又不客氣，那麼王虎就會嚇唬他幾句：「有什麼法子？忍著點吧！難道你願意讓出沒的強盜來糟蹋你們嗎？」

　　但是如果前來的人是老人的話，說話又謙恭有禮，他也就以禮相待，送給來人一些錢物，而且非常溫和地勸慰他們：「這只是短時間的事，我很快要帶兵去打仗，叫我老守著這麼個小縣城為地盤，我是不甘心的。」

　　現在王虎自己的女人已經沒有了，想到別的男人有女人就有一種說不出來的怨恨，無論他到哪裡他都會很嚴格地教訓自己的手下：「我的隊伍中誰要是對女人不規矩，告訴我，我一定要把他給殺了！」他把新兵安頓在離他住所最近的地方，而且常常是一發現有誰色眯眯地瞧著良家婦女，他都會非常真誠地警告和勸誡他一番。

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