大地(111)_賽珍珠

一一一

　　他自己心裡倍受煎熬，他控制不住自己的欲望。說真的，快五十歲的人了，在女人身上花的錢，他也記不清有多少了。因為他絕對不能忍受女人笑話他小氣，除了這兩個女人之外，他在該城的另一處還有個公認的外室，那是個歌女。她漂亮，但纏住人不放。雖然他跟她很快就斷了，但她卻要死要活地死也不肯放手。她趴在他身上哭，手指掐著他脖子，他簡直不知該拿她怎麼辦。

　　跟她住在一起的還有一個母夜叉，那是她的母親。她有時也會尖叫：「你怎麼能把我女兒甩了呢？她把一切都給了你！她以後靠什麼生活？自從跟了你，她的嗓子也完了，不能唱了。你要是拋棄了她，我得跟你拼命，告到官府去！」

　　王大要面子，不想因這個女人鬧個灰頭土臉，於是趕忙把錢盡數摸出。母女倆見他怕了，利用各種機會哭鬧，他就馬上給錢。雖然，有了這個教訓，這位臃腫虛胖的老爺仍不能克制自己。在酒宴上，他見了唱小曲兒的姑娘依然忍不住要捧一捧，但第二天清醒後又咒駡自己可恥。

　　他對自己的頹廢、消沉不寒而慄，對自己的萎靡不振感到害怕。他想換一種生活，他沒有食欲，擔心自己隨時都會死掉。他務必得擺脫一些煩惱，因此他決心賣掉大部分土地，靠賣地的錢過活。他的錢他花，兒子們將來沒錢自己想辦法。他不願意再為下輩人而委屈自己去勞動。於是他起身去找老二說：「我不能再擔著地主的生活，我是城裡人，是逍遙自在的。我年紀大了，身體也越來越不好，春種秋收時，我已沒有精力往地裡跑了。我也不慣跟那些莊稼人來往，他們騙我、占我的便宜。我來求你替我賣掉一半地，給我現錢，用不著的錢替我放出去，我不想再為田裡的事而煩惱。另一半地我留給兒子，他們現在都不肯幫忙，我每次叫大小子去地裡，他總是找理由推託。照這麼下去我們得挨餓了，佃農們才真發了。」

　　王二看了看哥哥，他緩緩地說道：「你我是兄弟，我不收你傭金，你給每塊地定個起碼價，我爭取給你賣個最好的價格吧！」

　　王大恨不能立刻把地出手，趕緊說：「你是我兄弟，你覺得價錢合適就賣，我還信不過你麼？」

　　他像卸下了包袱，輕鬆地走了，他覺得他自由了，只等錢到手。他沒跟太太講，她會大鬧的，說他把地白給了別人，要賣他可以自己去賣，賣給常跟他一起吃飯、有交情的那些人。王大不願這麼做，他內心裡更信任弟弟的智謀。現在他情緒又高了，生活又有樂趣了，吃飯也香了。想到別人的煩惱比他的還多，他又沾沾自喜了。

　　王二現在得意非凡，他很快就能得到他想要的一切了。他準備自己買哥哥的最好的地，他會給個公道的價錢。他告訴哥哥，為的是這些地不落到外姓人手裡，他買了一點他的好地。王大是不會知道他買了多少的，王二趁他醉時簽字畫押，他根本看不清紙上都有些誰的名字，他只是完全地信任他的兄弟。要是知道他這麼多地都到了弟弟手裡，他不會高興的。王二幫王大把許多薄地賣給佃戶們或願意買的人。王龍活著時的確明智，買了許多好地。王二買進了他哥哥繼承的最好的那部分地產，也就是說，得到了他父親最好的地。他可以賣自己的糧食，積攢更多的金銀，因此他開始越來越有錢有勢，人們都稱他為王掌櫃。

　　雖然他知道人們不會認為他有錢，但照舊粗茶淡飯，也不像多數富人那樣討小老婆。他還穿著深灰色綢袍。他沒有往家裡買新家具，也沒往院子裡種花，以前有的現在也死了。他老婆是個會過日子的女人，養了一大群雞，任牠們跑出跑進撿孩子們掉的飯粒，啄光了所有的草和綠葉，所以，院子裡除了幾棵老松樹，什麼都沒有。

　　王掌櫃不讓兒子們亂花錢，他給每個兒子都盤算好了，供他們念幾年書，學學認字寫字，學會打算盤。因為念書的人不會工作，所以他不準備讓兒子念太多的書。他送他們去當學徒，完後跟他做生意。他把麻子送到弟弟那兒去了，叫下一個兒子管理地畝，其他的就當學徒。

　　梨花日復一日帶著兩個孩子住在土房裡，沒有更多的要求。她對賣地的事也不再有什麼意見，她不見老大來，但見到老二在秋收時前來估產或來察看莊稼長勢及出苗情況。她還聽說老二比他大哥更刻薄，儘管他是城裡人。他在莊稼還青時就對產量胸有成竹，誤差不過十斤。若佃戶過秤時偷偷用腳踩，在稻子裡摻水或把麥子泡發了，他都能夠輕易地發現。他多年的生意經使他熟知莊稼人怎麼欺騙商人和城裡人，他們天生就是對頭。梨花問別人，他發現有人耍了花招後生不生氣，他們都勉強承認他從來不發火。他沉得住氣且毫不留情，比其他人聰明多了，村裡人都在背後叫他「常有理」。

　　這個名字有諷刺味兒，又飽含著仇恨。村裡人都從心裡恨王掌櫃。他非但沒有生氣，甚至有時還感到高興。一天，一位農婦這麼叫著、罵著，因為他發現她往糧食筐裡放石頭。

　　農婦常罵他，女人的舌頭比男人更具攻擊力。男人要是耍花招被發現了就會難堪或害臊，可女人會罵：「你在吸我們的血，忘了你爹媽怎麼在地裡受苦來著？他們跟我們一樣，也挨過餓。」

　　王大並不會去激怒窮人，他明白富人怕窮人，窮人看起來卑賤、木訥，但在對付所恨的人時，他們卻毫不畏懼。王掌櫃什麼也不怕。一天，梨花看見他路過就叫住他，走出來說：「少爺，我會很高興的，如果你對人好一點兒。他們窮，工作很苦，像孩子一樣不懂事。聽他們咒駡老爺的兒子，我心裡不舒坦。」

　　王掌櫃聽了一笑了之，只要有好處，要他怎麼做都行。他有財富，什麼也不怕，有錢就氣粗、腰杆子硬。

　　【十六】

　　北風勁吹，雪花飄飄，那年的冬天是漫長的，王虎只好百無聊賴地待在縣裡，單等著春天來臨。他穩坐大營，縣長得徵稅養活他這八千士兵。為他又加了一項地方軍保安稅，可這地方軍實際是王虎的私人部隊。他訓練他們，以便他們可以在適當的時機擴大他的勢力範圍。每個莊稼人都為他納稅，因為王虎為他們除掉了豹子，百姓都誇讚王虎，甘願供養他們，可他們自己不清楚自己的負擔有多重。

　　王虎還讓縣長為他向店鋪和商人徵收商品稅和貿易稅，那地區又是個南北交通要道，因而也向過往旅客徵稅。這些錢都秘密地進了王虎的金庫。他很精明，為了防止人多手雜，而不讓太多的人經手。他派心腹去監督稅收，他們遵囑，在執行中言詞十分和善。不論誰多拿了錢他們都有權處置。王虎會親自懲罰他們中的叛徒。他穩坐釣魚臺，專橫暴戾，人人都怕他。他們也知道他公正，不會無故殺人或以殺人取樂的。

學達書庫(xuoda.com)