大地(102)_賽珍珠

一〇二

　　這三個人雖然都不識字，但卻都很精明能幹。不過，他們的這種生活也確實不需要書本裡的學問。王虎挑出這三個人之後，便把他們叫到他房裡，他說：「以後，你們三個就是我的親信了，你們要幫我留心有沒有人想背叛我或是不聽我的命令。你們放心，這是為了保持村裡的安寧，等我成功了，少不了你們的好處，我會論功行賞的。」

　　他叫老鷹和屠夫出去，單留下豁嘴，他很嚴肅地對豁嘴說：「你是他們的上司，你得盯著他們，看看他們有沒有對我不忠誠。」

　　接著，他又把他們三人叫到一起，他說：「不管是誰，只要對我不忠，我馬上就殺了他。」

　　豁嘴平靜地回答道：「你不必擔心我，連長。就算你的右手背叛了你，我也不會背叛你。」

　　另外兩個也忙不迭地發誓效忠，老鷹叫喊得最響：「我是不會忘記您對我的看重的，沒有您，我怎麼會有現在呢？」他這樣說，是因為他也有自己的理想。

　　這三個人為了表示他們的謙卑與忠誠，都跪在地上給王虎叩頭。然後，王虎又挑了些比較機靈的人，讓他們出去探聽敵人的情報，他命令他們：「儘快去打聽消息，我們要在冬天到來之前站穩腳跟。查清豹子究竟有多少手下，萬一碰上他們的人，和他們聊聊天，看看能不能把他們拉攏過來。能收買就收買，你們是我的好兄弟，我不想讓你們白白送命，如果能花錢買人，多少錢我都不在乎。」

　　王虎給他們一點銀子，讓他們去買點老百姓的衣服，讓他們在下山前脫下了軍裝。他們下山進村，到當鋪買了幾件窮人當了的舊衣服。這些人穿上了舊衣服就開始在各村遊蕩，酒店、牌桌、鋪子都是好去處，不過，無論到哪兒，他們都小心地打探著消息，然後報給王虎聽。

　　他們打聽的消息同王虎知道的幾乎不差什麼。這一帶的老百姓對強盜頭豹子都是又恨又怕，為了保持村裡的安寧，老百姓年年要給他送東西、送銀子，而且這小子開的價越來越高。他說他的人馬越來越多，而且他還保護了村子不受別的強盜侵犯，付錢給他是理所當然的。他手下的人的確年年在增加，因為這一片地區的二流子、逃犯、懶漢全都投奔到豹子的旗下。身強力壯膽子大的當然受歡迎，膽小體弱的也可留下當傭人使喚。還有些女人也跑到豹子那兒去了，什麼樣的女人都有，有寡婦，不正經的女人，還有被抓上山的，她們專門為男人提供娛樂的。豹子也的確擋住了一些外來的強盜。

　　儘管如此，老百姓還是恨他，還是不情願給他東西。不過，你情願得給，不情願也得給，因為老百姓是沒有武器的。如果是在過去，百姓們還可以和強盜拼一拼，可現在，強盜們用的是槍，而百姓對它是無可奈何的？而且誰又有這種拼命的膽量呢？

　　當王虎問起豹子究竟有多少人時，答案卻不統一了，說多少的都有。究竟多少也鬧不清楚，但毫無疑問的是肯定大大多過王虎的兵力，這一點叫他頗費腦筋，他不想硬拼，希望能夠智取。他一邊琢磨一邊聽那些探子說，他讓他們隨便說，他知道吹得最厲害的人往往什麼都不知道。上次把王虎稱作黑眉虎的傢伙，用他那又細又尖的嗓子吹起來了：「我是什麼都不怕的，我一下子跑到縣衙門在的那個鎮上，那兒的人也害怕豹子。逢年過節，老百姓就被迫給豹子送錢、送東西，要是不送就得倒黴，我碰到一個賣炸肉丸子的小販，他們這兒的豬肉好，做成丸子就更香了，我真願意待在這兒別走了。我問他，『你們的縣太爺為什麼不派兵去收拾這幫強盜呢？』他對我說，『我們的縣太爺只知道整天抽大煙，膽子小得跟老鼠似的，他的那些手下恐怕連槍怎麼用都不太清楚。他手下那個將軍沒什麼本事，脾氣倒不小，有事沒事就發頓脾氣，可從不把百姓放在心上。你看看縣太爺養的那批保鏢，就曉得縣太爺是怎麼樣的人了。為了不讓他的保鏢被人家收買了他就給保鏢付許多的銀子。有那麼些保鏢也不行，一聽到豹子的名字，就嚇得發抖，為了讓豹子別來搗亂，他每年要花出去大把的銀子。』這個小販就是這麼跟我說的，後來我又接著往前走，和一個叫花子又聊了一會。這老頭人倒還機靈，他正在太陽底下捉蝨子吃。他每逮著個蝨子，都要掐下蝨子的頭，把蝨子放到嘴裡咬。我敢說，這傢伙吃蝨子也吃飽了！聽他講，縣太爺今年有點想收拾一下那幫強盜了，有人想搶他的位子，跑到他的上司那裡告了他一狀，說他沒本事，連強盜都收拾不了。他要是下了台，搶他這個位子的人恐怕多了，這個地方實在太富了。老百姓聽到這消息卻高興不起來，他們反而擔心得要命。他們說，『哎，我們好不容易喂肥了這頭老狼，牠現在總算不那麼貪心了，再換一頭新的，我們又得再喂一次，以前的都白費了。』」

　　這幫人嘻嘻哈哈地隨便聊著，把聽說的全都說了出來，他們對王虎很有信心，對他們路過的土地、村子都很滿意。儘管老百姓既要養豹子又要養縣太爺，但這塊地方很富，再養王虎他們這幫人應該是不成問題的。王虎讓他們瞎聊一氣，王虎比他們聰明，他知道怎麼從麥糠裡撿出麥粒來，他總能從一堆廢話中撥出一兩句有用的來。

　　剛才那傢伙吹完之後，王虎立刻覺得他最後說的縣太爺怕丟官這事值得深思一下。他仔細考慮了這件事，覺得自己彷佛找到了成功的途徑——他可以利用這個老朽的縣太爺來抓住這片地區的統治權。他越聽得多越覺得豹子並沒有想像中那麼難對付。過了一會兒，他下了決心：派一個探子鑽到豹子的老巢裡面去，確定一下他的兵力和這些兵的情況。

　　王虎的士兵們正在吃晚飯，一個個嚼著硬饅頭，端著粥碗在喝，全都蹲在那兒。王虎看著他們，不知派誰去才比較合適。他的眼光落到了身邊的侄子身上，這小夥子吃起東西來總是一副幾百年沒吃過東西的樣子，嘴裡塞得滿滿的，臉頰鼓鼓的。王虎把侄子帶到了自己的房間，他叫侄子把門關上聽他說話。他說：「有件事，我需要你去做，你怕嗎？」

　　小夥子一邊嚼嘴裡的東西，一邊挺起胸膛，驕傲地說：「三叔，你試試就知道了！」

　　王虎說：「我是打算試試你。你帶上一把孩子們用的彈弓，等天快黑時去趟雙龍山。裝成一個迷了路的孩子，害怕山裡的野獸。你跑到豹子的寨門前放聲大哭。他們放你進去之後，你說你是住在山那邊的農家孩子，到山上打鳥玩的，沒想到那麼快就天黑了，迷路了，求他們讓你在山上的廟裡住一宿。要是他們死活不讓你留，你就求他們把你送出山的關口，然後就靠你的眼睛了，看清楚豹子的樣子，記清楚他們的兵力，回來告訴我，你敢不敢去？」

　　王虎瞪著那雙黑眼珠看著他侄子，小夥子的臉一下子變得慘白慘白的，臉上的麻子也看的更清楚了。不過他還是壯著膽子說：「我敢。」

　　「我從來沒要你做過什麼事，」王虎嚴肅地說，「不過這一回，你或許會立個功。要是你迷了路，或一不留神說溜了嘴，那就是你自個兒的事了。不過，你的臉看上去總那麼樂呵呵、傻呵呵的，實際上你挺機靈的。裝一個傻頭傻腦的人，沒什麼危險，但是萬一他們看出來了，你能不能寧死不開口？」

　　小夥子的臉上又恢復了血色，他又挺了挺身子，嚴肅地答道：「三叔，不信你就瞧著吧！」

　　王虎看到侄子這個樣子，心裡十分高興，他說：「好小夥子，有志氣，將來一定會有好前途的。」他看著麻子，微微一笑，那顆從來不會感動的心也為之一動，這倒不是他為自己的侄子而感動，他又想到自己是應該有個兒子的。不過，他希望自己的兒子是一個健壯、可靠而且嚴肅的男孩。

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