大地(100)_賽珍珠

一〇〇

　　王虎冷冷地一笑，回答他們說：「別以為那很輕鬆，我們還不清楚這個軍閥的兵力呢。要是他兵力比我們大得多，那我們就不和他去硬拼，我們智取，你們每一個人都要出去打探情況。不能讓別人知道我們來了和我們打算幹什麼。我去找個合適的地方安營紮寨，豁嘴到省界邊上一個名叫太平谷的村子去找一個我知道的客棧住下，這個客棧門口掛著一個酒幌子，在馬路盡裡頭。他在那裡等你們，他會告訴你們該到哪裡集合的。你們三、五個或七、八個人一群散開，裝成逃兵的樣子，萬一有人問你們到哪兒去，你們就說是要投奔豹子去，正在找他呢。我給你們一人三兩銀子買吃的。不過，有件事我再說一遍。如果你們有誰敢欺負百姓或調戲良家婦女，那麼我不管他是誰，聽到一個人犯這事，我就殺兩個人。」

　　有一個士兵大聲問道：「連長，我們什麼時候才能自由，才可以做當兵的可以做的事呢？」

　　王虎答道：「我下了令，你們就自由了。但你們到現在都沒有替我打過一場仗呢，又憑什麼領賞銀呢？」

　　那個當兵的不響了，想想有點害怕起來，王虎的脾氣是很火爆的，發起脾氣來很嚇人，而且他從不聽信花言巧語。不過，大家都覺得他很公正，而跟隨他的人也都很不錯，他們也相信公正。他們還沒打過仗，這是事實，但只要有吃有住、有錢，他們可以等下去。

　　王虎把他們分成一個個的小組發銀子給他們。麻子騎毛驢，豁嘴騎一頭王虎為他買的騾子，他們三人便朝西北方向出發了。

　　快走到他知道的那個地區時，王虎催馬爬上一塊有錢人家的一大塊墓地，從那裡可以看到整個地區。他腳下的這片地真好，只有一些很矮的小山頭，河谷地帶新種的冬小麥，已經長出嫩綠的麥苗了。西北角有一座小山拔地而起，與其它的小山頭連在一起形成一座連綿起伏的大山。老百姓的房子星星點點，聚成了一個個村落，土坯房子都還很結實，有不少家的屋頂新上了房泥。甚至還有些磚瓦房子。他甚至可以看清楚村裡人家院中的幹草垛，聽到母雞咯咯的叫聲。一陣陣秋風把農民唱的山歌聲斷斷續續地傳到他耳邊。王虎看著這片美麗的土地，想知道它到底有多好。但是，他不想讓百姓太早知道這兒將要打仗，因此，他不願穿著軍裝進去。他看好了一條通往大山的路，他和他的士兵可以先隱藏在山裡，暗中摸清對方的底細。

　　小山上是墓地，小山腳下就是王虎曾提到的那個太平谷。王虎騎馬拐上村裡一條一裡多長的大路，豁嘴和麻子跟在他後面。這時候正是趕完早集的農民回村的時候，村裡的茶館裡坐滿了農民，他們座位邊上通常都會擱了好些空籃、空筐。他們聽到路上傳來馬蹄聲，驚奇地抬頭張望，王虎走過時，他們驚奇地望著他，一動也不動。王虎也回過頭看他們，這些人肌肉發達，膚色很好，看來吃得不錯，王虎想，一方水土養一方人，這個地方一定錯不了。王虎雖然注意看了看那些當地人，但是，他那副樣子是很文質彬彬的，就像一個過客。

　　在大街的盡頭處有一家他聽說過的酒店，他吩咐兩個隨從在外邊等候。他下馬，走進酒店。裡面沒人，這是個只有一兩張桌子的小酒店。王虎一坐下，就拍了一下桌子。一個小夥子跑了出來，但一看到王虎又嚇得縮了回去，叫出了他的父親——小酒店的老闆。老闆走出來，順手抹了一下桌子，然後客客氣氣地說：「老爺，您點什麼酒呢？」

　　「你們有些什麼酒？」王虎問了一句。

　　店老闆答道：「我們有最新釀的上好高粱酒，這種酒還被船運到全國各地去賣呢！說不定連皇上都喝過呢！」

　　王虎一聽這話，輕蔑地一笑，他說：「你們就沒聽說過嗎？現在早就沒有皇上啦！」

　　店老闆一聽這話，臉上露出恐懼的神色，悄聲地問道：「沒聽說呀！皇上什麼時候死的？要不就是叫人奪了位，那現在的新皇上是誰呢？」

　　王虎想不到這個人會這麼無知，他又用略帶輕蔑的口吻答道：「皇上早就不存在了！」

　　「那誰來管我們呢？」店老闆驚訝地問道，一臉哀傷的樣子。

　　「現在是混戰的時候，」王虎說，「軍閥們打成一團，都想爭這個皇位，不過，這種時候，誰都有希望成功！」

　　這麼說的時候，王虎心裡突然又翻騰起來那種要往上爬要成功的野心，他在心裡大聲說：「怎麼敢說我就混不上去呢！」當然，他並沒喊出聲來，他依舊平靜地坐在那裡等著喝這裡的高粱酒。

　　店老闆端著酒壺來了，看來他對於這件事感到很困惑。他又對王虎說：「人無頭不走，鳥無頭不飛，沒有皇上可怎麼辦呀？那不又要天下大亂了？您要是不對我講，我也不覺得怎麼樣，您一說我可就忘不了了。像我這樣的小老百姓，怎麼忘得了呢？這下子，就算村裡平安無事，我恐怕也得提心吊膽地過日子了。」

　　店老闆沉著臉給王虎倒了一碗溫好的酒。王虎正在想別的事，沒有理睬這個嘮叨的老頭。沒用幾口，王虎就把一碗酒喝下去了，這酒真沖，他只覺得全身的血液都被這酒沖了上來。他喝了兩碗就不喝了，付酒錢時又多買了一碗給外邊的豁嘴。豁嘴感激不盡，雙手接過酒碗像條狗似的拼命喝起來，喝到最後，一仰脖把酒倒到嘴裡，因為他的上嘴唇是豁開的，用起來不是很方便。

　　王虎又回到店裡，問店老闆：「你們這一帶現在歸誰管？」

　　店老闆忙向四周看了看，確信沒人才偷偷地說：「歸一個心狠手辣的強盜管，大夥都叫他豹子。我們人人都得給他繳稅，隔三差五的他就會帶人來搶我們的東西。我們全都恨不得把他幹掉。」

　　「那麼，這兒就沒有人跟他鬥嗎？」王虎坐下後問道，彷佛是在問一件跟他無關的事，他不過是隨口問問而已，王虎又說：「再給我沏一壺綠茶吧，這酒好像沒下去，燒得難受。」

　　店老闆把茶端來後，對王虎說：「沒人和他鬥啊，老爺。上告也沒用。有一回，我們到縣衙門去找縣老爺。希望他能派兵把那個壞蛋給幹掉。誰想到這幫官兵也一樣壞，住我們的、吃我們的，分文不給不說，還糟蹋我們的姑娘，我們真是給自己找罪受啊！這幫官兵還特別怕死，還沒打兩個就逃跑。結果，這幫強盜越來越橫。沒法子，只好又去求縣太爺收兵，誰知許多官兵竟乾脆跑去當強盜了，說是沒辦法，老是不發餉銀，他們也得吃飯。我們的日子就更難熬了，官兵有槍啊！倒黴的事還沒完，縣太爺又派人來收稅，不管是幹什麼的，一律都得繳稅，稅越收越多，反而說是為了保護老百姓才收的稅。什麼朝廷？他跟他的大煙槍就是朝廷。我們從那以後就不再求縣太爺了，寧可過年過節給豹子送好些禮，只求能過個安穩日子。幸好這兩年年景都不賴，可萬一要是遇上個荒年可怎麼辦呢？」

　　王虎一邊喝茶，一邊仔細聽店老闆講。接著，王虎又問道：「這個叫豹子的傢伙住在哪裡？」

　　酒店老闆把王虎拉到酒店東面的小窗前。他伸出手指，指給王虎看：「那裡有一座大山，因為有兩座山峰，所以叫雙龍山，強盜的老窩就在那兩個山峰間的一塊山谷裡。」

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