大地(31)_賽珍珠

三一

　　王龍這輩子和他的父親與爺爺全都靠田地為生，在他們生活的這一帶地方，每隔五年左右就有一次荒年，如果神仙寬厚仁慈，也有隔七、八年甚至十年一次的時候。這是因為老天爺要麼下雨太多，要麼根本不下，或者因為下雨和遠處山裡冬雪融化使北面的河水氾濫，越過幾百年由人工建造的防洪堤壩淹沒田地。

　　這裡經常有人離開土地然後又回到土地上來。但王龍現在決定積累他的家產，他要把家產搞得厚厚的，再遇到荒年，他可以不離開土地，而靠好年成的收入一直生活到下一個豐年。他決心這麼做，神也幫他的忙。連續七年，每年的收穫吃用後都有富餘。他每年都添雇人手幫他耕作，一直雇到了六個。他還在老家的後面新建了一處房子，院子正面是一間大屋，院子兩邊靠著大屋子是小的廂房。新建房子的房頂蓋了瓦，但牆仍然是用田裡的泥土打的土坯做的，只是他把牆抹了白灰，顯得又白又乾淨。他和他的全家搬進新房，而他雇來的人和他們的領工老秦則住在前面的舊房裡。

　　到這個時候，王龍已經全面地考驗過老秦，他發現他非常誠實可靠。因此他便讓老秦管理他的雇工和土地，給他較多的工錢——除了吃飯每月給兩塊銀錢。但是，儘管王龍勸他多吃、吃好，他仍然不長肉，他總是那麼又瘦又小，那麼嚴肅認真。然而他很願意工作，慢條斯理地從早做到晚，從不講話，如果有什麼事要說，他的聲音也很低，但他最喜歡的還是什麼事都沒有，這樣他就用不著說話。他一小時又一小時地不停地鋤地，早晨或晚上，他便向菜畦裡倒水或糞尿。

　　但王龍仍然知道，如果哪個雇工每天在棗樹底下睡的時間太長，或者吃家常豆腐時吃得太多，或者在收穫時讓他的老婆孩子偷幾把打下來的糧食，那麼到年底主人和雇工聚餐時，秦就會悄悄地對王龍說：「這個人和這個人明年不要再雇了。」

　　這兩人之間幾把豆子和糧種的交換，似乎使他們結成了兄弟，只是王龍雖然年輕卻占了老大的位置，而老秦也從來沒有忘記他是受雇於人，住在一個屬別人的屋裡。

　　到第五年年終的時候，王龍自己便很少在地裡工作，他的地增加了很多，他得把全部時間用在銷售他的農產品和指揮雇工上面。他沒上過學，不識字，感到非常不便。另外，他覺得這也是件不光彩的事。每當在買賣糧食的店裡簽合同的時候，譬如簽了多少小麥和稻米的合同，他就必須謙恭地對城裡那些高傲的經紀人說：「先生，請給我念念好嗎？我自己太笨了。」

　　他還覺得不光彩的是，當他必須在合同上簽字時，另一個人甚至一個小夥計會蔑視地抬起眉毛，用毛筆蘸著墨，匆匆寫下「王龍」這兩個字。但最使他覺得不光彩的是替他簽名的人開他的玩笑：「是龍王的龍還是聾子的聾？還是別的什麼字？」

　　而王龍不得不謙卑地答道：「你怎麼寫都行，我實在不知道怎麼寫我的名字。」

　　這是秋後的一天，幾個糧店的小夥計中午閑著沒事，正說著糧店裡發生的這些事情，他們比他兒子大不了多少，但卻發出了一陣陣哄笑聲。他聽了以後非常氣憤，在穿過自己的田地回家時，他自言自語地說：「哼，城裡那些傢伙誰都沒有一寸土地，可是每個人都能像鵝一樣咯咯地笑我，這只是因為我不識字的緣故。」這時他漸漸消了氣，心裡說：「我一不會讀，二不會寫，也確實使我有些丟人。我不能讓大兒子再下地了，他應該進城裡的學校去讀書。以後我到糧市上去，他會替我念賬寫賬，也不會有人再這樣嘲笑我這個種地的人了。」

　　他覺得這個想法不錯，於是當天就把大兒子叫到跟前來——他現在已經成了一個挺直的、高高的十二歲的男孩子，長得像他母親，寬臉龐，大手大腳，但眼睛像他父親的一樣機靈——當孩子站到他面前時，他說：「從今天起不要再下地了，因為我需要家裡有個識字的人，能念合同，能替我簽字，這樣我在城裡也就不會丟人了。」

　　孩子激動得滿臉通紅，眼睛也亮了起來。

　　「爹，」他說，「兩年來我一直想我可以上學，可是我不敢問您。」

　　這時，弟弟聽到了這事，他走進來，一邊哭一邊抱怨。他常常這樣做，因為他剛會說話就是個愛說愛吵的孩子，而且動不動就哭，說他的那份比別人的少。現在他啜泣著對他父親說：「我也不在地裡工作了。哥哥舒舒服服地坐著念書，我和他一樣是你的兒子，卻在地裡和雇工一樣工作，這不公平！」

　　王龍頂不住他的吵鬧，而且如果他大聲哭著要什麼東西，王龍總會滿足他，所以王龍趕緊說：「好、好，你們倆都去，萬一老天要走了一個，還有另一個有知識的為我做生意。」

　　然後，他讓孩子他娘到城裡買布給每個孩子做件大衫，而他自己親自到文具店裡買了紙、筆和兩個硯臺。雖然他對文具之類的東西一點也不懂，而且不願意說他不懂，但他還是對店家拿給他看的東西挑挑揀揀。終於，一切都準備停當，於是便安排把兩個男孩子送進城門附近的一個私塾；私塾先生是個老頭，以前曾多次參加科舉考試而沒有中榜。因此他在他家的堂屋裡放了一些桌椅，每個節日收一小筆錢做學費，便教起孩子們來了；他教孩子們讀《五經四書》，如果孩子們偷懶，或者背不出他們從早到晚一天內所學的東西，他就用他那把折起來的大摺扇敲打他們。

　　學生們只有在夏天先生午休時偷一會兒懶。每逢那時，孩子們交頭接耳，嬉鬧玩耍，畫些惡作劇的圖畫互相傳看，偷偷笑著看一隻蒼蠅在老先生張開的下巴周圍嗡嗡飛舞，甚至就蒼蠅會不會飛進老頭嘴裡互相打賭。但當老先生突然睜開眼睛時——他常常像沒有睡著似的一下子把眼睜開——，孩子們根本沒有機會察覺，這時候，他就會拿起他的扇子敲敲這個的腦殼，打打那個的腦袋。聽到他那大扇子的敲打聲和孩子們的喊聲，鄰居們就會說：「這到底是個很好的老先生啊。」而這也正是王龍為什麼選擇這個學校讓兒子們來學習的原因。

　　他第一天帶兒子們去學校時走在他們的前面，因為父親和兒子並排走是不合適的。他用一塊藍手巾包了滿滿一手巾新鮮雞蛋，到學校時他把這些雞蛋給了那位年邁的先生。王龍看到老先生的大眼鏡，他的又長又肥的黑布大衫，以及他冬天也拿著的大扇子，感到有些敬畏，他在老先生面前鞠了一個躬，然後說：「先生，這是我的兩個不懂事的孩子。要讓他們的笨腦袋瓜子開竅，不打是不行的。所以，要是你願意讓我高興，你要狠狠地鞭笞他們，強迫他們學習。」兩個男孩站在那裡，望著凳子上坐著的其他孩子，那些孩子也目不轉睛地望著他們。

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