叢林中的艱苦歲月(30)

三〇

　　「可憐的吃虧人！」那個老太婆輕蔑地說，「四百元還是筆很小的利潤，才幾個星期時間！好了，我想你徹底打敗了美國佬。請問，是什麼理由使你今天到了這裡，像烏鴉一樣東嗅西聞？我們再沒有土地可以讓你拿走了。」

　　穆迪走上前，簡單地解釋了我們的處境，請她放棄小木屋，任何條件，只要合理，他都答應。她可以和她兒子一起住，住到他從封地上搬出。這一點，他補充道，肯定為時很短。

　　老太太以一種蔑視的微笑審視著他。「我想喬會慢慢來的。他要住的房子還沒有蓋好，他也不是個願意放棄溫暖的火爐到荒野宿營的人。你從這個人手上買地，卻沒有得到這塊地的所有權，你們太嫩了。」

　　「可是，老夫人，你的兒子答應在第一次乘雪橇的時候搬出去。」

　　「噢！」老太太說，「你們要逼人扔掉帽子光著頭嗎？第一場雪也好，最後一場霜也罷，都不會叫喬搬出他舒適的家。我告訴你，他就是不搬，氣死你。」

　　威脅和勸說同樣沒有用處，老太太始終不屈服。當我們就要轉身離開時，那狡猾的老狐狸叫道：「那好吧，我離開我的房子，你們會給我什麼好處呢？」

　　我丈夫說：「如果下星期一你能讓我們住進這所房子，我給十二元。」

　　「十二元！我想這點錢不會讓我搬出去的。」

　　「一個月的房租不會超過一元錢，」土地商先生用他的手杖指著那破牆說，「穆迪先生給了你一年的房租呢！」

　　「對你們來說，它可能一文不值，」老太太回答道，「任何人在裡面住上一個星期都會患上風濕病的——但是，對我來說卻很值錢，眼下對他來說加倍地值錢。不過我不會對他太苛刻，」她在搖椅裡前後晃著繼續說，「二十元，我星期一搬出去。」

　　「你大概會撥的，」土地商先生說，「但你覺得誰會傻得付這麼一大筆錢來買這樣一間破舊的小棚子？」

　　「你管你自己的事，做你自己的買賣，」老太太刻薄地說，「魔鬼也沒法子跟你打交道，因為鬥不過你。你認為怎麼樣，先生？」她雙眼盯著我丈夫，像要看透他的心思一般，「你同意我的要價嗎，」

　　「這價錢太高，老夫人。但是我沒有別的辦法，就讓你占點便宜吧。我想我得付這筆錢。」

　　「就這麼定了，」老太太喊道，伸出她瘦骨嶙峋的手，「好吧，要現錢！」

　　「下星期一我搬進來後再付錢。否則，你會像你兒子那樣騙了我。」

　　「哈！」老太太笑著，搓著手道，「你學乖了。短短幾個月裡，在他的幫助下，」指著土地商先生，「你能獨立行動了。但是，當心你的老師，你跟他學沒什麼好處。如果我下星期一搬出，你會真的信守諾言嗎？先生？」她耐心親切地補充道。

　　「我肯定會的，決不食言。」

　　「我想，你沒有我們的人聰明，因為他們只是在適合他們自己的情況下才信守諾言。你有一張誠實的臉，我會相信你的，但我不會相信他。」她向土地商先生點點頭，「他的諾言由他隨便買賣，就像跑馬那般快。我下星期一就搬出去，我已在這兒住了三十六年，這是一個很美的地方，離開它使我感到煩惱，」這可憐的人繼續說，說時一股真情流露，使她飽經世故的心靈變得柔順而激動，「這裡沒有一英畝的土地不是我協助開墾的，那邊果園裡的樹沒有一顆不是我扶著由我死去的可憐丈夫栽種的。年復一年，我看著樹木發芽，直到它們的大樹枝可以給小屋遮蔭涼。我所有的孩子，除了喬，都出生在這個小屋裡。我來這兒時很年輕，正值青春年華，卻要在這把年紀上因窮困而離開它。我的幾個孩子，還有我的丈夫都死了，他們的屍骨就安息在山坡上那塊草地下。所有曾圍攏在我身邊的人僅剩下喬和他的孩子們。讓我離開他們的墳墓卻讓一個陌生的人在上面耕種，這太難了，太難了。」

　　我為這位晚景淒涼的老人傷感——淚水湧出了我的雙眼。但她的眼睛卻濕都沒濕。心頭就是下雨也濕不了那雙乾澀的眼睛。

　　「我保證；老夫人，」穆迪說，「死者會得到尊敬的，我決不會打擾那塊地方。」

　　「也許不會，但是你不會在這兒呆多久。我一生中所見很多，但從來沒見過一個從故國來的紳士能成為一個好的加拿大農人。這勞動太苦太難，他們就失去了興致，把活交給了雇來的幫手去做，然後一切就變糟了。他們處處受騙，在失望中會拿起威士忌酒瓶，那很適合他們。我告訴你會怎麼樣，先生，我肯定你在三年內花光你的錢，毀了你自己，然後像其他人一樣成為一個酒鬼。」

　　她的預言的第一部分非常正確。感謝上帝，後半部分還沒有成為現實，也永遠不會。

　　注意到老太太為這筆買賣頗為得意，土地商先生便敦促她出讓她丈夫留下的財產。起初她非常生氣，又吵叉罵，蔑視地拒絕他的一切建議，發誓說寧願在地底下某個地方與他會面，也不願意簽字放棄這份產業的權利。

　　「你聽我解釋，老夫人，」土地商說，「如果你在公證處簽了這些文件，下一次你兒子趕車送你到城裡時，我會給你一件絲制禮服。」

　　「呸！給你自己買身裹屍布吧！你先用裹屍布，我後穿絲禮服。」她毫不客氣地回答。

　　「考慮一下，老太婆，是質量上乘的黑色絲綢。」

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