叢林中的艱苦歲月(10)

一〇

　　我對蘋果有特殊的喜好，這一點被一位對蘋果懷有恐懼的同行旅人注意到了。「如果你珍惜你的生命的話，就別碰蘋果。」每一點新鮮的空氣和水都讓我覺得健康，情緒振作，所以我沒有理睬這好意的勸告。對我提出勸告的先生剛剛從這場可怕的疾病中康復。他是位中年男子，一位加拿大出生的來自上殖民地①的農夫。他也是因事第一次會蒙特利爾。「咳，先生，」他說，用以回答我丈夫向他提出的有關這種疾病的一些問題，「我可以告訴你染上霍亂是怎麼一回事。染上霍亂等於直接面對死伸，所受的痛苦之劇使得病人巴不得一死以擺脫折磨。」

　　①殖民地時期聖勞倫斯河上游地區稱為上加拿大，以安大略省為主，下游地區稱為下加拿大，以魁北克省為主。

　　「你很幸運，先生，能倖免」，一位在叢林地帶安家的移民說，他就坐在對面的座位上，「許多比你年紀還輕的人都死於這種病。」

　　「唉，但我認為我要是不吃那家旅館給我們當晚餐的一些東西，我就不會染上霍亂。他們把那東西叫蠔，還是活的！一位朋友勸我吃，當時我很喜歡那東西。但是我向你們聲明，一整夜我都感到他們在我的胃裡到處亂爬。第二天早晨我就害了霍亂病。」

　　「那東西你是囫圇吞下去的嗎，先生？」前面講話的那位說道，他已被蟋那種惡作劇逗得開心極了。

　　「我確切地對你說，那東西是活的。你把它們放在舌頭上，我敢肯定你會樂意讓它們儘快地滑下去。」

　　「難怪你得了霍亂病，」那位來自叢林區的人說，「你愚昧無知，活該如此。如果要我現在有美美一盤蠔，我會教你吃蠔的方法。」

　　我們第一天的行程部分是乘四輪馬車，部分是乘輪船。當我們在康沃爾登陸時已是晚上九點時分了。隨後我們又乘四輪馬車前往普雷斯科特。我們所經過的鄉野在明朗的月光下顯得很美麗，只是天氣寒冷，並且由於結霜使得寒冷略微加劇。在九月初就出現這種情況使我感到奇怪，但在加拿大這是很常見的。九位乘客緊緊地擠在窄小的車輛裡，然而四邊都是粗帆布做的，用來當窗戶的開口又沒有裝玻璃，我冷得發抖，甚至到了痛苦難忍的程度。黎明時分，我們到達一個叫做馬蒂爾德的小村莊。大家一致舉手贊成我們應該停下來在路邊的一間小客棧裡吃頓早餐，再繼續動身前往普雷斯科特前暖暖身子。

　　小客棧裡的人們並不忙碌，過了好一會兒，一個白髮老者開了門，把我們領進一間屋裡，裡面彌漫著煙草味，窗上掛著紙做的百葉窗簾，遮得屋裡光線昏暗。我問他能否讓我帶孩子到一間有火的屋裡去。

　　「我想對她這麼小的孩子來說，這的確是一個相當冷的夜晚了，」他說，「來吧，我帶你到廚房去，那兒一直有火。」我興高彩烈地跟他去，陪我一同去的還有我們的僕人。

　　我們的到來是出乎意料的，不受我們在那兒見到的那些人的歡迎。一位衣不遺體、紅頭髮的愛爾蘭傭人跪在地上架火；一位瘦高個兒的女人，長著一張瘦削的臉，一隻眼睛像一條黑蛇，從牆角的一張床上出現了。我們很快發現這位鬼怪似的人物是這屋裡的女主人。

　　「這些人不能到這兒來！」她用了種刺耳的聲音尖叫著，並向這位可憐的老人投來了憤怒的目光。

　　「這兒確實有個孩子，而這兩個娘兒們也凍僵了。」那位好心的老人懇求道。

　　「那跟我有什麼關係？她們沒權利到我的廚房來。」

　　「好啦，阿爾米拉，快別這麼說。這是那輛停下來想在我們這兒共進早餐的車上的人，你知道我們並不常遇到這種情況。」

　　這當兒那位女性，阿爾米拉，儘快地穿好衣服，當我們哆嗦著站在那裡烤火取暖時，她斜眼瞪著這兩個不受歡迎的女客人。

　　「早餐！」她嘟囔著，「我拿什麼給他們吃？他們上千次地從我們門上經過，沒有一個人下車。現在好啦，當我一切都用光了，他們偏要在這不合情理的時候停下來吃早餐。你們有多少人？」她兇狠地問我。

　　「九位，」我簡短地答道，不停地擦熱孩子的手腳。

　　「九位！那點牛肉夠幹什麼，切成九塊牛排。該做點什麼，喬？」（對那老人說）。

　　「雞蛋火腿，一些幹鹿肉，南瓜餡餅。』哪位隨從參謀考慮周到地回答說，「我不知道別的配料。」

　　「那麼，得麻利點，把桌擺開，因為馬車不會停太久，」那潑婦喊道，從牆上取下一柄煎鍋，準備煎雞蛋和火腿用。「我自己得用火。人們不能都來擠到這兒，我得為九個人準備早餐，尤其是我們有別的好房間叫他們住。」

　　我接受了這一暗示，退回休息室。在休息室我看到別的乘客在房子裡走來走去，不耐煩地等待早餐的到來。

　　為阿爾米拉說句公道話吧，她在短得驚人的時間裡，用不太富裕的東西做了一頓豐盛的早餐。而這頓早餐，她按人頭收了我們每人兩角伍分錢。

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