15_被審判的女醫生

一五

　　「別這樣，施托伊弗桑特太太，」凱特說著伸出手想給予她慰藉。

　　「別碰我，醫生！你休想逃脫罪責！有法律……我們有懲罰你這種醫生的法律！」

　　儘管女人百般指責和恫嚇，凱特仍對她表示著極大的同情。

　　「施托伊弗桑特太太，你想不想給什麼人打電話？或者由我來替你通知什麼人？」

　　女人淚眼朦朧地瞪視著她，眸子裡充滿仇視和怨恨。最後還是布裡斯科大夫攙著心神錯亂的女人朝門口走去，門口上方豔紅的霓虹燈打出「急診科」的字樣。施托伊弗桑特太太一邊走一邊嗚咽呻吟著，「他會怪我的……他會怪我的……」

　　走到接待台時，值班的護士從椅子上站起來，目不轉睛地盯著他們走出了大門，緊接著轉身沿走廊朝凱特走去。

　　「福萊斯特大夫，你知道那個女人是誰嗎？」

　　「施托伊弗桑特太太，」凱特說，日光兀自盯著急診科的出口處。

　　「大夫，她可不僅僅是『施托伊弗桑特太太』，而是克勞德·施托伊弗桑特太太，」護士說。

　　「這她自己說過好幾次了，」凱特答道。「他的房地產生意做得很大，是不是？」

　　「他在紐約做房地產，」護士說，「還有六七個其他企業，所以在市政廳和州府很有勢力。」

　　「可他女兒最需要他的時候他在哪兒？」凱特問，然而她不想知道答案。

　　她感到麻木而疲憊不堪，便返回急救室。護士們正收拾亂成一團的房間。擔架車上躺著年輕的克勞迪亞·施托伊弗桑特的屍體，由一條綠色的布單覆蓋著。凱特禁不住撩起布單，凝視著那張蒼白的臉、閉合的眼睛、紛亂而潮濕的一頭烏髮。這曾是她的病人。

　　她失敗了。病人在她的護理之下長達九個小時，她有一家設備齊全的現代化大醫院做後盾來醫治她的疾病。然而她卻沒能救活一位前程似錦的十九歲少女的生命。

　　這麼些年來，她是不是對自己的能力做出了過高的估計？她在醫學院裡取得的高分是不是迷惑了她自己以及其他人？一個人在課堂裡可以是個高材生，但當面臨一個垂危的生命時，她也許根本不會運用她所學到的全部知識，這種可能性是否成立？醫學院的許多學生在行醫的道路上紛紛被淘汰，原因都是在面臨病人的生死需要做出決斷時，那些實習醫生或住院醫被責任的重大所嚇倒，從而退出了這一職業。凱特認識的一個實習醫生，對自己的決斷能力非常懷疑，以致在實習的第二年便自殺了。

　　她暗想，或許實習和做住院醫的全部意義正在於此，剔除那些在嚴峻的現實面前無法發揮自己醫學知識的人。

　　然而最終的疑點是：我凱特·福萊斯特是不是在醫治克勞迪亞的過程中遺漏了什麼環節？我會不會沒有採取某些在別的醫生看來是顯而易見的措施？

　　埃裡克·布裡斯科把施托伊弗桑特太太送進轎車後，又返回急診科。他從凱特的眼神中窺見到氣餒和自責。

　　「凱特，我們都有無能為力的時候，對這個病人我們盡力了，」他用撫慰的口氣說。

　　凱特搖搖頭。布裡斯科示意克羅寧為他取來一片藥。克羅寧立即拿來一個黃色藥片和一杯水。布裡斯科強迫凱特把藥服了下去。

　　他暗忖，她幸好沒聽見那個歇斯底里的女人鑽進汽車前所說的威脅人的話，否則她的心情會更糟。可憐的凱特。

　　黎明時分，凱特·福萊斯特醫生填寫好了施托伊弗桑特的病歷，在死亡證書上簽了字，便準備下班回家。

　　通常情況下，在急診科裡經過這麼長的一段值班後，精疲力竭的凱特·福萊斯特會大大鬆口氣，為又能自由地回到她那棟不大的公寓而備感高興。她全身上下每一塊肌體都渴望著她那張舒適的床，渴望一口氣美美地睡足十幾個小時的覺。

　　但在今天這個特殊早晨的六點鐘，她卻絲毫沒有這種渴望。克勞迪亞·施托伊弗桑特的死亡在她心裡投下深深的陰影。此外，另外一個病人也使她感到惴惴不安。她推開急診科的大門，走進醫院的主建築群，坐電梯來到三層的小兒科。她找到哈維·戈爾丁大夫，見他在一間暗室裡正觀察著一個幼兒身體各部位的一系列X光片。

　　「哈維？」凱特叫道。

　　哈維聽出了凱特的聲音，目光卻依舊緊盯著掛在牆壁上的X光膠片。「凱特嗎？過來看一眼。」

　　凱特走進玻璃牆壁，嵌在牆壁裡的燈光把X光片照得雪亮。

　　「凱特，你的猜測太對了！」戈爾丁大聲說，「看她左腿部兩處癒合的骨折。一處在股骨，另一處在脛骨。」

　　「在她右腿的那個，那是不是我覺得不對勁的新傷？」凱特問。

　　「沒錯，」戈爾丁說。「我都有點怕看她腦部掃描的結果了。」

　　「你覺得會很可怕？」凱特問。

　　「我正等著斯波伯爾。我需要做一次徹底的神經檢查，看看有沒有永久性傷害。」

　　「可憐的瑪麗亞，」凱特說，「上帝，人們怎麼能對孩子下這樣的毒手呢？」

　　「要是你讓他們把她抱回去，就更不可想像了，」戈爾丁說。「你該為自己的做法感到驕傲，凱特。你今晚救了一條命。」

　　救了一條命，失去了一條命，凱特暗想。從加減的角度看，算是扯平，但心裡總不是滋味兒，一點兒也不舒服。

　　「凱特，回家吧，你該美美地睡上一覺了，」戈爾丁口氣愉悅地督促她。「你需要休息。」見她沒反應，戈爾丁詫異地扭過頭問：「凱特？凱特，你沒事吧？」

　　「只是今晚太忙了，太忙了，」凱特說著走出了屋。

　　通常在黎明時分，凱特在急診科值完夜班後都招手打的，全身完全放鬆地靠在車子的後座上，讓別人把她送回家。她和羅茜·莊共住一棟公寓。紐約的房租居全美之首，為了讓年輕的住院醫生和實習醫生能過上較體面的生活，醫院買下了一些公寓，以低廉的租金再租給他們。

　　今晨凱特雖累得疲憊不堪，但她仍想步行回家，晚上的一場雨剛過，曼哈頓西區的街道濕漉漉的。雨水沖去了污染和塵埃，空氣異常清新，從哈德遜河對面刮來一陣強風，吹來一股涼爽的清晨的空氣。呼吸著這樣的空氣，凱特平時會感到煥然一新，然而今天她卻沒有這種感覺。

　　第九大道上，卡車正給街旁的雜貨鋪、小餐館、肉店和菜市場運貨，為當天的生意做著準備。紐約的西區已經蘇醒，迎來了新的一天。

　　凱特在忙著卸貨的司機和他們的幫手中間穿梭而行。他們用歆羨的目光注視著她，時不時喊出一兩句挑逗的話，不外乎是為了在枯燥乏味的活計中找樂兒消遣。

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