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71.倒黴的兆頭


  就在亞哈船長對著抹香鯨頭沉思默想的時候,從主桅頂上傳來了瞭望水手的大聲的喊叫。

  「有船啦!」

  「呃,是嗎?」

  亞哈船長從沉思之中轉回來。

  「在什麼地方?」

  「在右前方三個方位的地方,船長先生。」

  桅上回答。

  「快,靠上去。」

  亞哈船長不由地湧上一陣喜悅,他一邊下令一邊向船頭走去。

  「這倒是一件好事兒。」

  亞哈船長興高采烈地叫著。

  有船駛來的消息使全船都為之精神一振。

  亞哈船長從望遠鏡裡看到了那只陌生的船。

  他看到了它的小艇和桅頂上的水手,斷定和自己一樣也是一條捕鯨船。

  但那船不知看沒看見他們,沒有停下等他們靠過去,而是好像要駛到別的地方去。

  「快,打信號,看能不能聯繫上。」

  亞哈船長下令。

  為了便於海上聯繫,美國的捕鯨船各自都有自己的私人信號,而且都是公開的,所有船長都有一本信號冊,就像是海軍一樣。

  終於,那條船回答了「裴廓德號」的信號,聯繫上了。

  那條船直駛向「裴廓德號」,在不遠的地方停住了。

  那條船上放下一條小艇。

  小艇直駛到「裴廓德號」的舷下。

  但是,它的船長曼休先生卻沒有沿著「裴廓德號」放下的軟梯爬上來。

  原來,他們的船也是從南塔開特出發的一隻美國捕鯨船,叫「一路平安號」。

  前兩天,他們船上的水手染上了一種流行的病症。

  曼體船長是怕傳染給自己的同行,雖然他和同他一起來的水手們都沒有被沾染上。

  於是,亞哈船長和曼體船長就這樣很彆扭地隔著好幾碼遠交談起來。

  由於大船和小艇要在風浪之中保持平行,所以談話是很費勁的,不免斷斷續續。

  但是,也能勉強聽明白。

  就在兩位船長隔船談話的時候,斯塔布正在打量著同曼休船長一起來的一水手。

  那水手很有特點,他年紀輕,身材短,一頭黃髮,滿臉雀斑,眼窩深陷,好像是有點兒神經錯亂的樣子,讓人一見就永遠忘不掉。

  「就是他,就是這個人。」

  斯塔布看著這張怪異的臉,突然想起自己曾聽人講起過有關這個人的故事。

  這個人是在一個神教的環境之中長大的,而且即使在那個類似於精神失常的神教中也是有名的神人,這足見他的瘋魔程度。

  前不久,他突發奇想,裝扮成一個持重的普通人,在南塔開特應徵登上了「一路平安號」,給現在正和亞哈船長說話的曼休船長做起了替補船員。

  最初還算平靜。

  可是等船到了遠海,這傢伙就開始展現出了他邪魔的本來面目。

  他聲稱自己是天使長,是五大洋的代理監督,是來拯救海洋的。

  在發表了宣言之後,這傢伙便開始了他的種種不可思議的錯亂行為。

  他晝夜不睡覺,胡說八道,裝神弄鬼兒,甚至要船長跳到海裡去。

  這樣一來,船上的一般船員就開始怕他,把他當做神聖不可侵犯的人物,並且這傢伙越來越有市場,簡直不把船長和大副、二副放在眼裡。

  船長對這傢伙厭惡極了,放出風來,等船靠第一個岸就打發他滾蛋。

  這下可不得了,幾乎「一路平安號」所有的水手都跑到船長那兒去。

  他們對船長說,如果船長讓那傢伙走人的話,他們也都不幹了。

  船長屈服了。

  這下兒,那傢伙更猖狂了。

  流行症發生之後,那傢伙竟聲稱這場瘟疫操縱在他的手裡,什麼時候結束要看他的心情如何。

  這一來,水手們對這傢伙更是懼怕三分,有的甚至大獻殷勤。

  就在斯塔布琢磨著那傢伙的時候,兩位船長的談話也在進行。

  「上來吧,朋友,我可不怕你們的流行症。」

  亞哈船長誠摯地邀請著曼體船長。

  曼體船長還沒有說話,那傢伙,現在告訴你他叫加伯利,卻跳了起來。

  「那病是很厲害很厲害的,你想一想,寒熱症呀,讓人全身都發黃,你們可得小心呀,不要讓這病症也傳到你們的船上啊!」

  加伯利嚷嚷著。

  「加伯利,請不要打擾我們的談話。」

  曼體船長對加伯利說。

  亞哈船長很討厭這傢伙,不理他,接著和曼體船長談別的事情。

  「嗨,朋友,你們見到過白鯨嗎?」

  還沒等曼體船長答話,加伯利就又湊了過來:

  「你們可不要惹那白鯨,千萬惹不得,當心它把你們的船撞個粉碎,當心它把你們都吞到肚裡去,當心!」

  「加伯利。」

  曼體船長阻止著那瘋子說這些捕鯨人最忌諱的話。

  一陣浪頭打來,兩邊的談話被阻止了。

  關於白鯨莫比·迪克的傳說,在捕鯨船隊中已經相當大程度地流傳開來了。

  「一路平安號」的船員們早已聽說到了。

  不僅如此,還親身嘗到了它的厲害。

  在這些關於白鯨莫比·迪克的傳說之中,莫比·迪克這個在亞哈船長看來的壞蛋,被描繪得巨大無比,威力無窮,無惡不作,無人能擒。

  隨著相互之間的傳告,無形中,它的威力又被誇張了若干倍,以至於捕鯨船和水手一聽到莫比·迪克的名字,就不知不覺地感到束手無策,無能為力,甚至是聽而生畏,更別說去捉它了。

  加伯利利用了莫比·迪克給船員們帶來的畏懼心理,開始裝神弄鬼兒。

  他告訴船長,這只白鯨是神的化身,千萬不能向它進攻,否則,只有死路一條。

  可是冤家路窄,一年多以後,「一路平安號」遭遇了莫比·迪克。

  大副曼賽爾自告奮勇地帶了五個水手去追殺它。

  這五個水手都是他好不容易才說服的。

  船長很願意讓他們去殺死那傢伙,好狠狠地打擊一下加伯利。

  曼塞爾他門在費盡了九牛二虎之力以後,好容易紮上了莫比·迪克一槍。

  加伯利爬到主桅頂上,大喊大叫。

  他說曼賽爾他們如果再不回來的話,有知的天神就要報應他們。

  這時大副曼塞爾正站在船頭。

  他鼓足勁頭,準備再投第二槍。

  突然,一個巨大的白影從水裡一躍而出,小山一樣的尾巴迅速甩動著。

  大副還沒有醒過神來,已經被大尾巴甩向半空。

  大副的身體在空中劃了一個大大的弧線,落在五十碼開外的地方。

  水手門沒魂似地逃回來。

  曼塞爾永遠地留在了那裡。

  於是,「一路平安號」對莫比·迪克的恐懼到了極。

  加伯利的神威也就登峰造極了。

  曼體船長他們的遭遇使亞哈船長頗感興趣。

  他不住地問著曼休船長關於莫比·迪克的事兒。

  「怎麼,你們要追捕這傢伙嗎!」

  曼體船長吃驚地問。

  「那當然。」

  亞哈船長回答。

  亞哈船長的話音還沒有完,加伯利就跳起來。

  「你們找死呀,想一想我們的曼塞爾大副,他可就死在這下面。」

  他指著海面。

  亞哈船長不想理這傢伙,對曼體船長說起了別的。

  「我記起來我們有一封信要給你們船,好像就是給曼塞爾先生的。」

  「快,斯達巴克,快去拿來。」

  亞哈船長叫著大副。

  曼體船長長長地歎一聲。

  「可憐的曼塞爾,他的老婆還在等他回去呢。」

  從「裴廓德號」傳過去的信正好落到加伯利身邊。

  他撿起來,像是信燙了他的手似的,不假思索地又給扔回到「裴廓德號」上來。

  信正好又落回亞哈船長的腳邊。

  「還是你留著吧,反正你很快就要見到曼塞爾那死鬼了,我們可不去找他!」

  加伯利說完,慫恿著他們船上的水手,奔命似地劃開了。

  一種不祥的預感襲上了亞哈船長的心頭。


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