布魯克林有棵樹(94)_貝蒂·史密斯

九四

　　▼第三十八章

　　聖誕假期結束前，弗蘭西告訴媽媽她要輟學。

　　「你不是喜歡上學嗎？」

　　「是啊，我倒是喜歡，不過都十四歲了，拿工作證件也容易。」

　　「你為什麼要去工作？」

　　「補貼家用啊。」

　　「不用了，弗蘭西。我想你還是回去上學吧，好歹念到畢業，也只不過幾個月時間，一晃就到了。到了暑假，再拿工作證件不遲。或許尼雷也能拿到。不過到了秋天，你們都給我去上高中。別想著工作證件這些吧，繼續回去上你們的學。」

　　「不過，媽媽，我們這日子怎能挨到夏天？」

　　「會有辦法的。」

　　凱蒂說得輕巧，心裡可沒底。這個時候，她對約翰尼的思念無以復加。約翰尼生前沒有固定工作，可是到了星期六、星期天，偶爾能找到事做，掙個三兩塊錢。要是日子實在太緊，約翰尼也有辦法約束自己，幫一家人渡過難關。可是現在，約翰尼沒了。

　　凱蒂盤算起來。只要她把三個出租屋收拾乾淨，房租問題就落實了。尼雷每週送報紙有一塊五的進賬，這錢可以買煤禦寒，如果只是晚上生火的話。不過等等！每週還得從中拿出兩毛錢交保險呢。（凱蒂每週保險費是一毛錢，孩子是每人五分錢。）少燒點煤，早點上床，大概就能解決這個問題了。衣服？想也不要想了。幸虧弗蘭西買了新鞋，尼雷也買了一套西服。最大的問題是食物。或許麥克加里蒂太太會重新讓她去洗衣吧。那樣的話，一周又能賺個塊把錢。接著她還得找些其他的清洗工作。是的，他們總得挨過去。

　　他們挨到了3月底。到了那個時候，凱蒂身子已經沉重不堪。（孩子預產期是5月份。）她挺著大肚子，在廚房熨衣板前面站著，或是用那種四體著地的奇怪模樣，跪在地上擦洗地板。那些雇她清洗的人看到都閃到一邊，不敢正眼去看。出於同情，她們只得去幫她。可是不久，她們發現自己等於是在花錢雇人，自己幹活。沒多久，她們陸陸續續告訴凱蒂說不需要她了。

　　終於有一天，保險代理上門的時候，凱蒂沒錢付那兩毛錢的保險費了。保險代理是羅姆利家的老朋友，對凱蒂的情況了如指掌。

　　「諾蘭太太，你這保單畢竟交了這些年，我可不想看到它失效啊。」

　　「你不會因為我稍微遲點交保費，就讓我的保單失效吧？」

　　「我是不會，可是公司就難說了。這樣吧，你為什麼不把孩子的保單兌現了呢？」

　　「我不知道可以這麼做。」

　　「很少有人知道。他們只是停交保費，公司把保費最後全都截留。隨著時間推移，公司把交過的錢都匯總起來。要是公司知道我跟你說這些，我這飯碗都保不住。不過，這個問題我這麼看：我給你父母、你們羅姆利家三個女兒、你們三個人的丈夫和孩子做保險，還有，不知怎的，這些年我一直來來回回在傳話，你們家的生老病死我都瞭解，我都覺得是你們家的一員了。」

　　「我們沒你也不行。」凱蒂說。

　　「諾蘭夫人，你就這麼辦吧。你將孩子的保單兌現，自己的繼續保留。我說句不吉利的話，要是孩子有個三長兩短，你總歸有辦法把他們葬了。我再說句不吉利的話，要是你自己有個不測，他們沒有錢，就沒法將你下葬了，對不對？」

　　「也是，他們還沒這能耐。我得繼續交我的保險，我可不想死後草草收葬到窯戶的田^①裡啊。要是這樣，他們一輩子抬不起頭，他們的孩子也抬不起頭來。所以就照你說的，我的保險照交，孩子的保險給兌了。你告訴我怎麼做吧。」

　　﹛① 《聖經》「馬太福音」記載，猶大出賣耶穌後感到後悔，將三十個銀幣還給大祭司，大祭司就用此錢買了一塊墳地，叫「窯戶的田」，用以埋葬外鄉人。﹜

　　凱蒂將孩子的保險兌了二十塊錢，這錢幫他們熬到了4月底。再過五個星期，孩子就要出生了。再過八個星期，弗蘭西和尼雷就要畢業了。這八個星期總得想個法子熬過去。

　　羅姆利三姐妹坐在凱蒂家廚房的桌子邊開家庭會議。

　　「要是有可能，我當然會助一臂之力。」艾薇說，「可是你們也知道，威利被那馬踢過一腳，人也就不大正常了。在老闆面前他是新人，和同事關係很僵。現在，所有的馬都不願意跟著他出工。他們讓他留在馬房做事，清掃馬糞，清掃碎瓶子這些。他的工資降到了每週十八塊，我們也有三個女兒，這錢也管不了多久。我自己都在找臨時的清洗工作去做呢。」

　　「要是我能想到什麼辦法的話。」茜茜開口了。

　　「不用了。」凱蒂堅定地說，「你讓媽跟你們一起過，我看也就很不錯了。」

　　「對啊。」艾薇也說，「凱蒂和我總是擔心她，她過去一個人住在一間小屋子裡，偶爾還出去幫人清掃，掙個幾分錢。」

　　「媽媽用不了幾個錢，也沒給我們添麻煩。」茜茜說，「我家約翰也不介意她跟我們過。當然，他的工資才每週二十塊。現在又有了孩子。我想回原來的單位上班，可是媽年齡太大，帶孩子也不行。畢竟她也八十三了。我能去做事，可是我得雇人來照看媽媽和孩子。如果我有工作，倒是可以幫助你，凱蒂。」

　　「這個你也無能為力，茜茜。」

　　「現在只剩下一件事可以做了。」艾薇說，「你讓弗蘭西輟學，讓她去辦工作證件去。」

　　「不過我想看到她畢業。我的孩子會成為諾蘭家最先拿到畢業證書的人。」

　　「畢業證書畢竟不能當飯吃。」艾薇說。

　　「你難道就沒個男性朋友能幫忙嗎？」茜茜問，「你生得這麼漂亮，這你都知道。」

　　「或許吧，等她體形恢復吧。」艾薇說。

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