伊甸之東(175)_約翰·斯坦貝克

一七五

　　§2

　　喬深思熟慮後，才決定要慢慢且謹慎地行動。「我得到了機會，我得好好利用。」他對自己說。

　　他去凱特房間，領取晚上的指令，凱特邊說邊絞盡腦汁地想著。她坐在桌旁，綠色眼罩拉得很低，沒有轉過頭看他。她簡要地說完指令後，又接著說：「喬，我不知道你有沒有照看好生意。我是生病了，但我又好了，或者說，很快就要好了。」

　　「有什麼不對勁的嗎？」

　　「就像個兆頭吧。我寧願塞爾瑪喝威士忌，也不願意她喝香草香精，而且我也不想讓她喝威士忌。我看你是偷懶了吧。」

　　他飛快轉動腦筋尋找藉口。「呃，我一直很忙。」他說。

　　「忙？」

　　「是啊。給你辦那件事唄。」

　　「什麼事？」

　　「你知道的呀——艾瑟爾的事。」

　　「別提艾瑟爾了！」

　　「好吧。」喬說。突然，他冒出一句話，自己也嚇了一跳。「我昨天碰到個傢伙，說見到她了。」

　　要是喬不瞭解凱特，那他就不會在說完這句話後暫停了一下，那緊張而沉默的十秒鐘恰到好處。

　　十秒之後，凱特輕聲問：「在哪兒？」

　　「就在這兒。」

　　她緩緩轉過轉椅，面對著他。「我不應該讓你做了事還被蒙在鼓裡，喬。承認錯誤很難，但我欠你一個解釋。我不需要提醒你，是我把艾瑟爾趕出這個縣的。我原本以為她背著我搞了鬼，」她的語氣變得惆悵，「可我弄錯了。後來我才發現。從那以後，我就一直於心不安。她沒有對我做任何壞事。我只想找到她，補償她。我猜你一定認為我這樣想很奇怪吧。」

　　「不會，夫人。」

　　「幫我找到她，喬。只有等我補償了她，我心裡才會好受一點——那個可憐的姑娘。」

　　「我會盡力的，夫人。」

　　「還有，喬——如果你需要錢，就告訴我。要是你找到了她，只管告訴她我說的這些話。要是她不願意到這兒來，那就找到她的住處，我給她打電話。你需要錢嗎？」

　　「現在還不需要，夫人。但我可能會經常出去。」

　　「你只管去吧。就這樣，喬。」

　　他恨不得給自己一個擁抱。在門廳，他抱著雙臂，讓快樂的情緒在身體中湧動。他開始相信自己能策劃好這整件事了。他穿過昏暗的接待廳，剛到傍晚，已經有人在低聲交談。他走到屋外，抬頭看著被風吹散的雲層間一群群仿佛遊動著的星星。

　　喬想起了他笨手笨腳的父親——因為他還記得老人曾對他說的話。「要小心端湯倒水的人，」喬的父親是這樣說的，「那些總給別人端湯倒水的女人——肯定是有目的的，你千萬別忘了。」

　　喬不出聲地默默念叨著：「端湯倒水的人。我還以為她比那些人更聰明呢。」他回想起她說話時的語氣和用詞，確定自己沒有遺漏什麼。沒錯——她就是在給他端湯倒水。接著，他想到阿爾夫也說過：「要是她請你喝酒，甚至請你吃蛋糕——」

　　§3

　　凱特坐在自己桌邊。她聽到院子裡風吹過高大水蠟樹的聲音，在那風聲、那黑暗中，艾瑟爾仿佛無所不在——肥胖的、懶惰的艾瑟爾，就像水母，蠕動著越靠越近。壓抑的疲憊感向凱特襲來。

　　她走進披屋，在這個陰暗的房間，她關上門，坐在一片漆黑中，傾聽偷偷爬上手指的痛感。她太陽穴上的血管在怦怦跳動。她伸手摸到了掛在脖子項鍊上的裝膠囊的小瓶子，小小的金屬瓶帶著她胸口的溫暖，她揉著它，把它貼到臉上，她的勇氣又回來了。她洗乾淨臉，化好妝，梳好頭髮，松松地向上綰成髮髻。她走到大廳，來到客廳門口時，她跟往常一樣停下腳步，先聽聽動靜。

　　門的右邊，兩個姑娘和一個男人正在說話。凱特剛一踏進客廳，說話聲就立刻停止了。凱特說：「海倫，你要是現在不忙的話，我有點事想找你。」

　　姑娘跟著她穿過大廳，走進她的房間。這個姑娘面色蒼白，滿頭金髮，皮膚仿佛打磨過的光潔的骨頭。「有什麼事情嗎，凱特小姐？」她戰戰兢兢地問。

　　「坐下吧。沒事。沒什麼事。你去參加了黑美人的葬禮。」

　　「不是你讓我去的嗎？」

　　「我不管這個。你去了。」

　　「是的，夫人。」

　　「跟我說說。」

　　「說什麼？」

　　「你記得什麼，都告訴我——葬禮怎麼樣？」

　　海倫緊張地說：「呃，有點可怕，但是——也有點美。」

　　「這話是什麼意思？」

　　「我也不知道。葬禮上沒有花，什麼都沒有，可是有——就是——嗯，一種——莊重的氣氛。黑美人就躺在黑木棺材裡，棺材的銀把手真他媽大。讓你感覺——我也說不上來。我不知道該怎麼說。」

　　「也許你已經說了。她穿的什麼？」

　　「穿的？夫人。」

　　「是的——穿的。他們不是讓她光著身子下葬的吧？」

　　海倫臉上顯出努力回憶的表情。「我不知道，」最後她說，「我不記得了。」

　　「你去了墓地嗎？」

　　「沒有，夫人。沒有人去——除了他。」

　　「誰？」

　　「她男人唄。」

　　凱特飛快地說——有點太快了：「你今天晚上有熟客嗎？」

　　「沒有，夫人。還有一天就是感恩節了。生意不會太好。」

　　「我都忘了。」凱特說，「你出去吧。」她看著姑娘走出房門，接著不安地回到自己桌旁。她查看修下水道的賬單明細時，左手不知不覺地又伸向脖子，摸著那根項鍊。它讓她覺得安慰、放心。

學達書庫(xuoda.com)