意大利童話(231)_伊塔洛·卡爾維諾

二三一

　　▼一百四十四蛇國王

　　有一個國王和一個王后，他們沒有孩子。王后又是禱告，又是懺悔，但還是沒有孩子。一次她去鄉間，看見各種各樣的動物：蜥蜴、鳥、蛇，它們都和自己的後代在一起。王后說道：「所有的動物都生孩子，有的生小蜥蜴，有的生小蛇，有的生小鳥，只有我不能生孩子！」這時，正有條蛇經過，一窩小蛇跟在它身後爬行。「要是有個蛇兒子我也心滿意足了。」王后說道。

　　於是王后便懷孕了，整個宮廷都沉浸在歡樂中。到了分娩的時候，她生出了一條蛇。宮裡的人都非常震驚，但王后想起自己許下的願，知道這個願望實現了，她把這個蛇兒子就當嬰兒一樣疼愛。她把它放在鐵籠裡，還派人在每天中午和晚上給它喂與國王、王后吃的相同的食物：湯，主菜等等。

　　這條蛇吃著飯，一天長得有兩天那麼快。當它長成一條大蛇時，一天，女僕走到籠子裡為它鋪床，聽到它說：

　　「告訴我的爸爸，
　　我想娶個妻子，
　　漂亮又富有！」

　　侍女嚇得要死，不願意再走進籠子。但是王后還讓她給蛇送吃的，蛇又說：

　　「告訴我的爸爸，
　　我想娶個妻子，
　　漂亮又富有！」

　　侍女便把這件事報告給了王后，王后想道：「我們該怎麼辦呢？」

　　她找來他們的一個佃農，對他說：「你只要把女兒給我，我給你一切想要的東西。」

　　於是他們舉行了婚禮。蛇在宴會上坐在桌前。晚上，新婚夫婦去睡覺了。到了某個時刻，蛇醒來了，問新娘：「現在幾點了？」

　　這時大約是四點鐘，妻子回答說：「是我爸爸起床，扛著鋤頭去田裡幹活的時候。」

　　「啊！那麼你是農民的女兒！」蛇大叫起來，一口咬在她的喉嚨上，把她咬死了。

　　清晨，侍女送湯的時候，發現新娘死了。蛇說道：

　　「告訴我的爸爸，
　　我想娶個妻子，
　　漂亮又富有！」

　　王后又召來住在王宮對面的修鞋匠，他有個女兒。他們談妥酬金後，就舉行了婚禮。

　　大約五點鐘，蛇醒了，問新娘幾點了。新娘說：「是我爸爸起床修鞋的時候。」

　　「啊！你是鞋匠的女兒！」蛇大喊了一聲咬死了她。

　　於是，這位母親只好向一個皇帝的女兒求婚。皇帝並不願意把女兒嫁給一條蛇，就去和皇后商量。這個皇后是少女的後母，迫不及待地想把她打發走，於是說服了丈夫把女兒嫁給蛇國王。皇帝的女兒來到母親的墳前，問道：「我的媽媽，我該怎麼辦？」

　　於是她母親從墳墓中回答她說：「嫁給那條蛇吧，我的女兒，在結婚的那天，你要穿上七件衣服，一件套一件，到了該睡覺的時候，你就說不要侍女，因為你要自己脫衣服。當你和蛇單獨在一起時，就對它說：『我脫一件衣服，你也脫一件衣服。』這樣，你脫掉第一件衣服它就會蛻一層皮。然後你再說：『我脫一件衣服，你也脫一件衣服。』它就會蛻去第二層皮。一直這樣下去。」

　　一切就同去世的媽媽告訴她的那樣：公主每脫一件衣服，蛇就蛻一層皮，直到蛻去第七層皮，出現了一位英俊非凡的青年，他們一起上床睡覺了。大約兩點鐘時，新郎問：

　　「現在幾點了？」

　　新娘回答說：「是我爸爸從劇場回來的時候。」

　　過了一會：「現在幾點了？」

　　「是我爸爸吃夜宵的時候。」

　　天亮的時候：「現在幾點了？」

　　「是我爸爸命人上咖啡的時候。」

　　於是王子吻了她，說：「你是我的妻子，但你不能告訴任何人我在夜裡變成人的事，否則你就再也見不到我了。」說完，又變回了蛇。

　　一天夜裡，蛇對妻子說：「如果你希望我白天也是人，那麼你必須照我說的去做。」

　　「我的丈夫，一切都聽你的。」

　　「每天晚上，宮廷裡都有舞會，你必須參加，所有的人都會邀請你跳舞，但你不能跟任何人跳。當你看見一個穿紅衣服的騎士進來時，那就是我，你要從座位上站起來和我跳舞。」

　　到了舉行宮廷舞會的時候，公主來到舞廳坐下，馬上就有很多王子和大臣請她跳舞，她卻推說坐著很舒服，不願意站起來跳舞。國王和王后覺得她的做法對邀請者很失禮，但一想到她這麼做是出於對自己那不能前來跳舞的新郎的尊重，他們也就不對她說什麼了。

　　忽然，一個穿紅衣服的騎士走了進來，公主馬上站起來和他跳舞，而且跳了整整一個晚上。

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