意大利童話(126)_伊塔洛·卡爾維諾

一二六

　　▼七十五龍和小神馬

　　從前，一位國王和王后沒有孩子，他們又是施捨又是祈禱，盼望能有一個孩子。終於王后懷孕了，國王請來占星師們，想知道是男孩還是女孩，以及這孩子的未來。他們說：「是個男孩，他將在正好滿二十歲的時刻結婚，而且就在那一刻把他妻子殺死，否則他就會變成一條龍。」國王和王后聽說他們要生個男孩，還要在二十歲時結婚，都笑容滿面；但當他們聽到後來的話時，一下子都哭了起來。男孩出生了，長得又漂亮又健壯，父母既為此感到一點欣慰，但一想到兒子的未來，又不寒而慄。當他快滿二十歲的時候，他父母張羅著給他娶親，向英格蘭女王求婚。

　　英格蘭女王有一隻會講話的小母馬，女王對它無話不說，而且還是它最知心的朋友。女王訂了婚之後，把這個消息告訴了小母馬。「注意，你不要太高興，你該知道是怎麼回事。」這匹擁有神力、無所不知的小母馬就把這個王子的命運告訴了她。女王大驚失色，不知如何是好。「我來告訴你，」小母馬說，「你要對你新郎的父親說英格蘭女王不坐馬車去參加婚禮，而是騎馬來。到了那天，你就騎著我去參加婚禮。注意當我使勁用一隻蹄子踏地的時候，你就抓住我的鬃毛，不要害怕。」

　　在婚禮的隊伍中，小母馬全身節日打扮，馱著穿著婚紗的英格蘭女王，站在新郎的馬車旁邊。女王不時地透過車窗望裡看，只見新郎膝蓋上放著一把劍，他的父母手裡拿著表，等待新郎滿二十歲確切時刻的到來。突然，小母馬使勁用蹄子踏地，像一陣風似的跑走了，新娘騎在它背上，拼命地抓住它的鬃毛。時間到了：新郎父母手裡的表掉在地上，他們親眼看到，兒子變成了一條龍，國王和王后還有其他所有人都嚇得逃離翻倒的馬車，否則就全都被龍給吃了。

　　小母馬到了一處農舍前停了下來。它對女王說：「請你下來吧，你到農舍裡去，請這個農夫把他的衣服給你，換你的女王衣服。」農夫從沒想到過會有女王的衣服，而且還是婚禮的盛裝，作為交換，他給了她自己的襯衣和褲子。女王打扮成農夫的樣子，又跳上馬，繼續趕路了。

　　她們到了另一個國王的宮殿。小母馬對女王說：「你去問問那些馬倌，看他們是否讓你也當馬倌。」女王去了，那些人覺得她是一個很不錯的小夥子，而且還有一匹漂亮的小母馬，就對她說：「你和你的小馬一起留下來吧，和我們一起幹活。」

　　這個國王有一個和女孩年齡相仿的兒子，當他一見到新來的馬倌的時候，就產生了一種念頭。他對他母親說：「媽媽，說實話，我覺得那個馬倌是個女的。我很喜歡他。」

　　「我看你是看錯了，」母親說，「如果你願意試一試，你就帶他去花園看花；如果他摘一束花，那麼他就是女的，如果他只摘一朵花，叼在嘴裡，他就是男的。」

　　王子把馬倌叫到花園裡，對她說：「你不想摘一束花嗎？」

　　然而，小母馬早就知道了一切，並告訴了假馬倌，於是，她說：「不，我對花不感興趣。」說著，她摘了一朵花，叼在嘴裡。

　　聽了王子的講述，母親說：「我跟你說過他是男的。」

　　「那麼，媽媽，我比以前更堅信他是女的。」

　　「那就再試一次吧。你請他來吃飯，讓他切面包：如果他把麵包貼近胸部切，他就是女的；如果他懸空切，他就是男的。」

　　這一次小母馬又提醒了主人，她像男人一樣胳膊懸空切面包。然而王子依然不信她是男人。

　　「好吧，」他母親說，「現在只有看看他操持武器的本領了。你和他比武試試。」

　　小母馬教給姑娘所有武器的使用秘訣。但又對她說：「親愛的，這次會被人發覺。」

　　她的武藝的確很高，可是最後她累得暈倒了；人們終於發現她是位姑娘。王子則更加愛她了，還想要娶她為妻。

　　「你不知道她是誰就娶她？」母親問。於是他們讓她講出她的身世，當他們得知她是英格蘭女王時，王子的母親同意了這門親事，不再說什麼了。

　　他們舉行了盛大的婚禮。過了一段時間，新娘懷孕了。這時國王接到一封戰書，他必須去打仗。但國王已經很老了，於是就派他的兒子去。王子請求父母說孩子出生後要寫信告訴他，便騎著妻子的小母馬出發了。在出發前，小母馬給了它主人自己的三根鬃毛，說：「你把這三根鬃毛放在懷裡保存好。在需要幫助時扯斷它們，我就會來幫助你。」

　　公主生了一對雙胞胎，一個男孩，一個女孩，兩個孩子都非常漂亮。國王和王后立刻給兒子寫信，告訴他這個消息。信使帶著信，騎著馬趕往王子打仗的地方，有條龍恰巧在半路上。這條龍正是那天婚禮上變成龍的王子。龍看到了遠處的信使，就朝他吹了一口毒氣：信使從馬上昏睡著摔了下來。於是，龍從他兜裡翻出信，讀了一遍，又偽造了一封，說公主生了一隻母狗和一隻公狗，全國的人都起來反對她。龍把這封假信塞在送信人的口袋裡。信使醒來後，沒發覺有什麼異樣，就繼續帶著信上馬趕路了。

　　王子看完了信，臉色大變，一言不發。他迅速寫了一封回信，說：「無論是公狗還是母狗，都要給我好好地養著，照顧好我的妻子。」

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