星之繼承者(181)_詹姆斯·P.霍根

一八一

　　通信屏幕的畫面出現在丹切克面前幾英尺遠的半空中，顯現出麥克拉斯基值班控制員的容貌。「你好，教授。」控制員招呼著，「我能為你做什麼？」

　　「維薩剛才告訴我維克去別的地方了。」丹切克答道，「我不知道是出什麼事了。」

　　「他給你留了個信兒，說他早上要去休斯敦。但沒再講更多細節。」

　　「是克裡斯田·丹切克嗎？我來跟他說。」卡倫·赫勒爾的聲音從背景裡飄了過來。幾秒鐘後，控制員挪出屏幕一側，赫勒爾進入畫面，「你好，教授。維克等不及琳從華盛頓帶消息回來了，所以他給休斯敦打了電話。格雷戈回去了，但琳沒回去。維克過去看看是怎麼回事。我能告訴你的也就這些了。」

　　「噢，我明白了。」丹切克說道，「太怪了。」

　　「我還有些別的事情要跟你講。」赫勒爾繼續道，「我跟凱拉贊和肖姆一起忙了半天，查閱了一些月球人的歷史，事情更有意思了。有些問題我希望能得到你的解答。你多久能回來？」

　　丹切克低聲咕噥了幾句，眼巴巴地看了看伽星人的實驗室，然後意識到他通過維薩收到身體傳來的信號，他的身體已經餓了。「實際上，我這就要回來了。」他答道，「也許我能跟你在食堂聊聊，十分鐘後見，好嗎？」

　　「好的，到那兒見。」赫勒爾表示同意，隨後屏幕消失了。

　　＊＊＊

　　十分鐘後，丹切克在麥克拉斯基狼吞虎嚥地吃著盤子裡的培根、雞蛋、香腸、洋蔥煎土豆，同時赫勒爾坐在桌子對面一邊吃著三明治，一邊說著話。太空軍團的大部分人都正忙著改造另一棟建築，用於存放更多的永久性設備，除了附近的廚房裡傳來一些叮噹亂響的聲音，他們周圍沒有什麼生命的跡象。

　　「我們正在分析月球人文明和地球文明的發展速率。」她說道，「差異大得驚人。他們在開始使用石器之後幾千年就進入了蒸汽機時代。我們花費的時間十倍不止。你覺得為什麼會這樣？」

　　丹切克一邊嚼著，一邊皺起眉頭。「我想月球人加速發展的決定性因素已經相當明顯了。」他說道，「按年代算，他們距離伽星人當初做基因試驗的時間更近，因此他們擁有更強大的基因不穩定性，隨之而來的就是更為極端的變異。蘭比亞人的突然出現無疑就與此大有關係。」

　　「我還不確信這種解釋。」赫勒爾緩緩答道，「你自己就說過幾次，數萬年不足以造成很大的差異。我讓維薩做了一些計算，基於『沙普龍號』在地球上的時候左拉克獲得的人類基因數據，結果似乎也證實了。這種模式在蘭比亞人出現以前很久就建立起來了。而他們只不過是在大戰前兩百年才出現的。」

　　丹切克給一片吐司抹著黃油，哼了一聲。政治家可沒有資格充當科學家。「月球人會發現大量早期伽星人文明留在慧神星的東西。」他說道，「從這種源頭獲得的知識讓他們有了一個飛躍式的開端，遠超地球。」

　　「但是來到地球的賽裡奧斯人也來自一個很先進的文明。」赫勒爾指出道，「所以這也就扯平了。那還有什麼能製造出差異呢？」

　　丹切克的鼻子皺了皺，面露愁容。政治家假扮科學家真讓人難以容忍。「月球人的文明是在逐漸惡化的環境條件下發展起來的，冰川紀正在逼近。」他說道，「這提供了額外的壓力。」

　　「賽裡奧斯人到達地球的時候，這裡也是冰川紀，之後還延續了很長時間。」赫勒爾提醒他，「所以這也扯平了。因此還得問——到底是什麼造成了差異？」

　　丹切克有些惱怒地把叉子紮進食物裡。「如果你想要作為生物學家和人類學家懷疑我說的話，你自然有各種權利那樣做，女士。」他擺出架子說道，「依我看，沒有什麼正當的理由去忽略最起碼的事實，轉而投奔什麼假說。我們已經知道的東西很完美地支撐著那個結論。」

　　赫勒爾似乎早就預料到會這樣，她沒有反應。「也許你像生物學家一樣思考得太多了。」她說道，「試著以社會學的角度看看，從另外的方向問問題。」

　　丹切克的表情似乎在說，不可能有任何另外的方向。「你什麼意思？」他問道。

　　「別問是什麼加速了月球人的發展，試著問問是什麼減緩了地球的速度。」

　　丹切克沉著臉盯著自己的盤子看了一會兒，然後抬起頭齜了齜牙，「地球俘獲月球導致的劇變。」

　　赫勒爾看著他，明顯一臉懷疑，「讓他們倒退數萬年從頭開始？不可能！也許頂多幾個世紀就了不得了，絕不會那麼久。我可不買這個賬。肖姆也不會。凱拉贊也不會。」

　　「我懂了。」丹切克看上去有點吃驚。他默默無言地吞下培根，吃了一會兒，又說道：「我可否問問，如果有的話，那你能提出什麼不一樣的解釋呢？」

　　「一些你至今還未曾提及的東西。」赫勒爾答道，「月球人很早就發展出了理性、科學性的思考，從他們文明的一開始就完全依賴於此。相對來說，地球有數千年的時間走了旁門左道，相信魔法、神秘主義、聖誕老人、復活節兔子和牙仙^①會解決問題。只是到了近代才開始發生改變，可是甚至到今天仍然有不少那種事。我們讓維薩進行評估，跟這個相比，所有其他因素加在一起都黯然失色。就是這個造成了差異！」

　　﹛①歐美等西方國家傳說中的精靈。相傳小孩子乳齒脫落後，將乳齒放在枕頭底，夜晚時牙仙會取走枕底的牙齒，換成一個金幣。﹜

　　丹切克就此想了想，然後略微有些勉強地答道：「很好。」他防禦似的把下巴往前一伸，「但是我確實看不出為了提出一個不同的見解，有什麼必要搞出聳人聽聞的說法。在早期採用理性方法能加速一個種族的發展，而缺乏理性會讓另一個種族停滯，這兩種說法都是對的。你說的這些東西，關鍵是想表達什麼？」

　　「自從我跟凱拉贊和肖姆交談並詢問他們原因後，我想了很多。維克說每一件事必有原因，哪怕要費些工夫挖才能發現。那麼對於整顆行星來說，數千年來頑固地秉持著許多無意義且迷信的事情又會是什麼原因？哪怕只需要一點點的觀察和常識就能證明那些都毫無用處啊。」

　　「我想，也許你低估了科學方法的複雜性。」丹切克告訴她，「為了可靠地鑒別出事實與謬誤、真理與神話，要歷經若干世紀、許多代人才能發展出所需的技術手段。它自然是不可能一夜之間就出現的。你還能盼著其他什麼呢？」

　　「那為什麼這些問題沒有阻擋月球人？」

　　「我想不出答案。你呢？」

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