星之繼承者(93)_詹姆斯·P.霍根

九三

　　「當然了。我們『沙普龍號』飛船上也有這種設備呀。」賈思蘭雲淡風輕地答道，「你們當中有人坐過的主升降機就是在這種管道裡運行的。因為那是一個大型管道，所以使用密閉艙來做載體。小型管道就沒有升降機，人在裡面做自由落體運動。」

　　「你們怎麼防止人們撞在一起呢？」斯太爾摩問道，「難道是嚴格的單行線？」

　　「都是雙向的。」賈思蘭答道，「一條管道內通常自帶分隔場，一半上行，一半下行，雙向交通可以完全隔開，絕對不成問題。說起來，剛才提到的軸環在交通分隔方面也有貢獻——軸環當中有一個部件，我們稱之為『射束邊沿分隔器』。」

　　「那你們怎麼出去呢？」斯太爾摩被這個技術深深吸引住了，誓要打破砂鍋問到底。

　　「當你到達預定位置時，就會通過局部駐波^①來減速。」賈思蘭解釋道，「然後你進來的時候，也是用同樣的方式……」

　　﹛①頻率相同、傳輸方向相反的兩種波，在波形上，波節和波腹的位置始終不變，給人「駐立不動」的印象。﹜

　　對話逐漸轉變成冗長的討論，細究伽星人太空飛船內部運輸網絡的操作原理和交通控制——原來不止飛船，伽星人的城市和大樓裡面也使用這種網絡。可是自始至終，關於這種管道具體工作原理的問題還是沒有得到解答。

　　＊＊＊

　　一行人又看了幾件由飛船運上來的物品，然後就離開實驗室區，前往行程的下一站。他們沿著另一條過道走進了基地行動控制大樓的地下層，再上了幾段樓梯，來到地面第一層。從那裡，他們順著一條向上的坡道走進大樓隔壁的一個半球內部，也就是三號豎井的出口。然後他們穿過一段段迷宮似的走廊和過道，終於走進了三號豎井頂層氣密鎖的前廳。氣密鎖外面有一個運輸艙，每次可以把六名乘客運到地底下的挖掘現場。運了三趟後，全體人員才在木衛三的冰殼深處重聚。

　　與亨特同艙的有賈思蘭、另外兩名伽星人、指揮官休·米爾斯，以及一位從「朱庇特五號」派來坑口基地做觀察員的太空軍團高級軍官。一行人走出運輸艙，來到三號豎井底層入口的前廳，穿過一條很短的過道，終於到達底層控制室。其他人早已經到了，卻對剛到達的這批人視而不見，因為所有人的眼睛都盯著控制室遠端一面巨大玻璃幕牆外的場景。

　　他們眼前是一個用熱熔和劈砍等手段在堅冰裡開鑿出來的巨大洞穴。在上千盞強力弧光燈的照射下，冰面閃著五顏六色的亮光。洞穴另一端密密麻麻地立著無數根巨大的金屬千斤頂和支撐洞頂的冰柱，就像一片黑白森林，把另一頭的洞壁都遮住了。一個巨大的黑影從他們面前向遠處延伸，把那片森林整整齊齊地切開一條長長的缺口——那正是伽星人的飛船。

　　飛船外殼是黑色的金屬，輪廓本來很優雅，可是幹淨利落的線條卻被很多個缺口破壞了。那是挖掘團隊在外殼上面挖開的一個個洞，用來供人員進出飛船，以及把拆下來的外星設備運走。船身的某些部分被整塊掀開、拆掉，露出一根根彎曲的龍骨向上直指洞頂，整艘船看起來就像一頭在沙灘上擱淺的巨鯨。船身外面安裝了一團團亂七八糟的網格，是由許多大樑和金屬管道構成的。在某些位置，這些外掛飾物從地面一直延伸到洞頂，上面掛滿了讓人眼花繚亂的過道、梯子、平臺、移動舷梯、鑽塔和絞車，許多地方還纏繞著一團團麻花似的液壓和氣動裝置的輸送管、排氣通風管和電線，大有讓人看了後患上密集恐懼症的架勢。

　　這幅全景圖中還有很多正在辛勤勞作的工作人員，他們的身影遍佈每個角落：有人站在飛船外殼高處的腳手架上；有人留在地面，在無數設備、器材和配件構成的迷宮裡穿梭；粗鑿而成的洞壁上也有人，正在臨時搭建的狹窄通道中行走；還有很多人直接站在了飛船頂上。在船身某處，外殼被拆掉了一片，上面安裝了一個龍門架，吊鉤就在缺口邊晃來晃去。在另一處缺口，氧乙炔火炬不時閃出火光，照亮了飛船內部暴露出來的隔間。在稍遠處，一小群工程師圍著一塊便攜式大型顯示屏，對著上面的信息打手勢，顯然正在開會商量著什麼。人們都在從容不迫、踏踏實實地幹活，整個挖掘現場忙碌而又有條不紊。

　　伽星人注視著這一幕，地球人在一旁默默地等待著。

　　終於，賈思蘭開口了：「這艘飛船很大……跟我們預想的一樣，總體設計當然比我們那個年代的任何一種飛行器都先進了不止一個數量級。左拉克，你怎麼看？」

　　「在距離你站的地方三百英尺處，他們切掉了很大一塊，當中有一些突出的部分是環狀的，我幾乎敢肯定那些是微分共振應力扼流圈，功效是限制引力波束，使其聚焦在主驅動器上。」左拉克答道，「在你們正下方的地面上有一個大型設備組，就是前方和下方各站著一個地球人的那堆東西，看起來不太熟悉，應該是某種先進型號的尾部補償電抗器。由此可見，這艘飛船是依靠標準應力波傳播來推進的。如果我推算沒錯的話，飛船上應該還有一個前置補償電抗器——主基地的地球人向我展示過一張簡圖，看起來就像是前置補償電抗器。不過要確認的話，必須專門去機頭內部看一下。此外，我還想找機會看看主能量轉換區和它的佈局。」

　　「嗯……看來情況不算太糟。」賈思蘭心不在焉地喃喃低語道。

　　「為什麼這麼說，羅格？」亨特問賈思蘭。巨人微微轉身，舉起一條手臂指著飛船。

　　「左拉克已經證實我的第一印象是正確的。」他答道，「雖然這艘飛船是在『沙普龍號』之後建造的，可是看來基本設計的改動並不大。」

　　「也就是說你們有機會利用這艘飛船的零件修復自己的飛船咯？」米爾斯在一旁插話道。

　　「但願如此吧。」賈思蘭表示贊同。

　　「我們需要近距離觀察才能確認。」施洛欣謹慎地說道。亨特聽了，轉身面對著眾人，張開雙臂，兩手一攤，「那我們就下去近距離觀察吧。」他說道。

　　於是，一行人離開觀景玻璃幕牆，在一個個設備架和終端組之間魚貫穿行，走到控制室另一頭，出了一道門，來到了下一層。等最後一位來客離開後，控制室的門關上了，坐在終端前的一位值班操作員略微轉身，面向著另一位同事。

　　「看吧，埃迪，我早告訴你了，」他愉快地評論道，「他們不會吃人呀！」

　　埃迪坐在幾英尺外，皺起眉頭，一臉的疑慮。

　　「可能他們今天還不餓。」他嘟囔著說道。

　　＊＊＊

　　就在玻璃幕牆外，這支由伽星人和地球人組成的團隊走出氣密鎖，出現在洞穴裡。他們踏在鋪著金屬網格的冰面上，在各種各樣的工程設備迷陣中穿行，向飛船走去。

　　「這裡挺暖和的。」施洛欣一邊走一邊對亨特說道，「可是牆壁並沒有融化的跡象，為什麼呢？」

　　「因為我們仔細設計過空氣循環系統。」亨特告訴她，「暖空氣被限制在人行走的區域，四周洞壁都有冷空氣幕牆。冷氣從地面往上吹，直達洞頂的抽氣機，把暖空氣與冰牆隔開。而且洞壁與洞頂無縫連接，確保冷氣幕牆以正確的模式流動。這個系統還是相當成功的。」

　　「厲害。」施洛欣喃喃道。

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