星之繼承者(44)_詹姆斯·P.霍根

四四

　　第二十八天，順利前進，一路無事。在一條古怪的峽谷紮營，目送車隊調頭回去接另一半人。那批人會在明天這個時候到達，所以現在除了等待，我們也沒什麼可做的了。來的路上死了兩個人，所以我們這兒只剩下七十八人了。大夥兒輪流進卡車裡吃東西和休息；沒輪上的人只能在亂石堆裡待著，儘量讓自己舒服點。寇裡爾在卡車外跟四名激光炮女兵坐在一起——兩小時下來，這傢伙特別抓狂，說太空服的設計者本來應該考慮到他們目前這種窘況的。

　　然而，車隊再也沒有回來。

　　現在只剩下一輛卡車了，我們採用同樣的策略：先載一批人前進一段路，放下他們，再回頭接剩下的人。一路上有人病死，有人暴斃，有人自殺。到了第三十三天，剩餘的人用一輛卡車就能運完，再也不需要用之前的跳背遊戲策略了。卡車平穩地前行，估計第三十八天就能到達戈爾達。可是在第三十七天，卡車拋錨了，需要換的備件也沒了。

　　從這裡徒步去戈爾達實在太慢，大部分人都很虛弱，走不動了。

　　第三十七天，我們一行七人——四個男的（寇裡爾、我，還有兩名遊騎兵）和三個女的——將會朝著戈爾達發起最後衝鋒，其他人則留在卡車裡等待救兵。臨行前，寇裡爾煮了最後一頓飯，還嘮嘮叨叨地談起步兵軍旅生涯的感悟——說到最後也沒覺得他有什麼像樣的感悟。

　　我們離開卡車才幾個小時就出事了。一名遊騎兵爬上峭壁探路，不小心滑下來，在太空服上劃開一條大口子，造成爆炸性減壓，當場斃命。不久後，一名女兵弄傷了腿，痛得越來越厲害，走得也越來越慢了。那時候，太陽已經開始下沉，大夥兒不能繼續放慢腳步了。每個人心裡都在盤算著一道數學題——一條命和二十八條命，孰重孰輕？可是，沒有一個人開口說什麼。最後，她趁著眾人停下來休憩的時候，悄悄地關掉了自己的空氣閥門，為大家解決了這個難題。

　　第三十八天，只剩下寇裡爾和我了——就像以前那樣。

　　剩下的那名遊騎兵突然彎下腰來劇烈嘔吐，我們束手無策，只能站在一旁眼睜睜地看著他斷氣。過了幾個小時，一名女兵突然崩潰，說她實在走不動了。另外一名女兵則堅持留下來陪她一起等我們從戈爾達搬救兵。這也沒法勸——畢竟人家是兩姊妹。又過了一會兒，我倆停下來歇息。我覺得已經快到體能極限了，可寇裡爾卻不停地來回踱步，忙不迭地要繼續上路。那傢伙的體力真是以一當十。

　　後來，我們停下來睡了幾個小時。我越來越覺得寇裡爾是個機器人——他能夠一直不停地走啊走，活像一輛人肉坦克。太陽低垂在天邊，我們必須趕在月球入夜前趕到戈爾達。

　　第三十九天，我被凍醒了，於是連忙把太空服的暖氣調到最大，卻還是沒怎麼暖起來——可能出故障了，不過寇裡爾說我是瞎擔心。又要出發了，我覺得全身僵硬，真的擔心自己撐不下去。不過我沒有說什麼。

　　後來，趕路成了噩夢，我不停地摔倒。我們一直在一條山谷裡前進，寇裡爾堅持說我們唯一的生路是從側面爬出山谷，抄山脊的近路。於是，我們沿著山壁的一條裂縫朝山脊爬去。每攀登一步，我都會抬頭看一眼坐落在山脊上方正中的慧神星。它的表面佈滿了橙色和紅色的裂痕，就像一張（恐怖？）的臉，正在無情地嘲弄我。爬到半山腰的時候，我突然摔倒，不省人事了。等我清醒過來時，寇裡爾已經把我拖進了一個淺洞裡。也許有人想在戈爾達外圍建一個哨站，所以在這兒試點開挖。現在又過了很久，寇裡爾已經啟程了。臨走前，他說救兵轉眼就到。可我越來越冷，身體開始麻木，雙手也變僵硬了。霧氣在頭盔裡積聚起來，我幾乎看不清了。

　　夜幕還在緩緩落下，我想起那些和我一樣流落荒野的人們——他們會不會被救兵發現呢？要是我們能堅持下去就一定會得救，因為寇裡爾一定會成功的！這裡距離戈爾達哪怕有一千英里，這傢伙也能走到。

　　我又想到了慧神星的命運。只要能熬過這一關，我們的子孫後代就能活在一個充滿陽光的世界裡——如果真有那麼一天，他們還會記得我們今天所做的犧牲嗎？

　　我還想了一些以前從沒想過的事情：人生在世，總該有比工廠、礦洞和軍營更美好的生活方式吧？可惜我想不出來，因為我從小到大只知道那些東西。可是如果這個宇宙中真的有一個充滿溫暖、色彩和光明的地方，那麼我們的苦難也許能換取一個美好的未來吧。

　　我這一天之內想得太多了，得好好睡一覺才行。

　　亨特這才發現，他不知不覺已經讀完了。查理人生最後幾天的悲慘經歷讓他沉溺其中難以自拔，他的聲音也變得很低沉，最後陷入一陣久久的沉默。

　　「嗯，就這麼多了。」終於，他打起一點精神，說道，「你們有沒有留意快到最後那裡，他說起又看見了慧神星的表面。你們想想，在早些時候他也許會用望遠鏡看慧神星，可是後來到了那種窮途末路的時候，他們怎麼會背著半個天文臺去趕路呢，對吧？」

　　麥德森的助手若有所思地說道：「他頭盔裡有一個類似潛望鏡的視頻設備。會不會是我們的翻譯有誤，他其實是通過那個設備接收到的視頻信號？」

　　亨特搖了搖頭，「不會的。人們在各種千奇百怪的地方看電視，我都聽說過，可是從沒聽過有人爬到半山腰累個半死還看視頻的。還有一點，他描述慧神星的時候，說它坐落在山脊上，這就說明慧神星確實是在外面的天空裡。如果他是從視頻當中看到的影像，肯定不會用這樣的字眼，對吧，老唐？」

　　麥德森疲倦地點了點頭，「也許吧。」他說道，「那麼我們下一步怎麼辦呢？」

　　亨特的目光從麥德森移到旁邊的助手身上，然後又移回麥德森那裡。隨後，他把手肘撐在桌面上，用手指揉著臉部和眼球。最後，他長歎一聲，重新靠在椅背上。

　　「我們現在確認了什麼？」他終於開口道，「我們知道這些月球人的太空飛船在兩天內就能飛到我們的月球；我們知道他們能夠在月球上用一種武器瞄準慧神星，並且命中目標；我們還知道電磁波在兩顆星球之間的來回時間比我們估算的要短得多。最後，我們雖然不能證實，卻能夠有把握地說，查理站在我們的月球上能清楚看到慧神星的表面。所以，所有這些加起來，會得出什麼結論呢？」

　　「在整個宇宙裡，只有一顆星球符合那些數據和描述。」麥德森木然地說道。

　　「沒錯了！我們就站在這顆星球上！也許在火星外面，真的有過一顆叫慧神星的星球；也許慧神星上真的有過一個文明；也許伽星人真的從地球帶了一些動物去那裡，也許他們最後沒成功……可是，這些都是無關緊要的，對吧？查理的飛船只可能從一顆星球上起飛，他們只可能瞄準一顆星球，他們在月球上只能看到一顆星球——這就是我們所在的這顆星球！他們一直都在地球上！」

　　「你這個消息一傳出去，航通部會有多少群眾跳窗跳樓啊！」

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