星之繼承者(43)_詹姆斯·P.霍根

四三

　　麥德森張開雙臂，「我只是負責翻譯交給我的文字，其餘問題還是有勞您去解決啊。」

　　「接下來還有更荒誕的呢。」亨特預告道，「我讀到哪兒了？」

　　他繼續讀下去，這部分描述了賽裡奧斯的塞爾塔「湮滅者」發射基地與蘭比亞在慧神星上最後一個「湮滅者」發射基地之間逐步升級的交鋒。賽裡奧斯擁有一個能在外太空發射的超級武器，整個慧神星的表面都在其射程範圍內，他們無疑掌握了這場戰爭的絕對主動權。對於蘭比亞來說，摧毀塞爾塔的發射基地顯然是他們地面部隊的首要任務，同時也是他們在慧神星的「湮滅者」的主要攻擊目標。「湮滅者」每次發射完，都要一小時後才能再次開火。

　　查理的筆記生動地描繪了在間歇期塞爾塔基地裡的氣氛如何變得越來越緊張——因為大家都知道，自己的基地時時刻刻都可能遭到滅頂之災。同時，蘭比亞的地面和空中部隊從四面八方向塞爾塔發起瘋狂進攻。他們投入所有兵力，誓要在「湮滅者」再次開火之前把它摧毀。敵人還會對「湮滅者」的瞄準系統進行電子干擾，而操作這個武器的訣竅就在於：通過計算去彌補這種干擾造成的瞄準誤差。在其中一個段落裡，查理詳細描寫了來自慧神星「湮滅者」的一次攻擊。對方擊中了距離塞爾塔僅僅十五英里的一片山脈——他們可以說是跟死神擦肩而過。在短短的十五分鐘裡，那片山脈被全部熔掉；同時被消滅的還有駐紮在那一帶的第十九和第二十二裝甲師，以及第四十五戰術導彈中隊。

　　「好了，精彩的地方到了！」亨特一邊說，一邊拿起一張紙在空中揮舞著，「聽好了：我們成功啦！四分鐘前，我們以最高能量級發射了一束密集脈衝波。廣播喇叭剛剛傳出消息，宣佈我們直接命中目標！每個人都歡聲笑語，互相拍著對方後背。有些女士松了一口氣，忍不住哭起來。就是這裡了！」亨特說完，啪的一下把紙張拍在桌面上，然後癱倒在椅子裡，「真荒唐！發射四分鐘之後就知道命中目標了？他們怎麼知道的？他們手裡到底有什麼寶貝？我們知道，就算在慧神星距離地球最近的時候，兩者之間的距離也有一億五千萬到一億六千萬英里。他們發射的射線需要十三分鐘才能穿越這個距離，然後必須再過十三分鐘月球上的人才有可能知道有沒有打中。所以，當兩顆星球相距最近的時候，他們也至少需要等二十六分鐘才能夠收到戰報。可是查理竟然說他們在四分鐘之內就知道結果了！這是絕對肯定以及一定不可能的！老唐，你對這些數字到底有多大把握？」

　　「我們對月球人的其他時間單位有多大把握，就對這些數字有多大把握。如果這些數字是錯的，那麼乾脆把你那個日曆撕掉，大夥兒從頭再來好了。」

　　亨特久久地盯著那一張紙，仿佛憑著意念就能把上面打印得整整齊齊的數字改掉。這些數字只意味著一件事情：他們之前所有的努力都是白費，一切都要從零開始。過了好一會兒，亨特才繼續說道：

　　「接下來講的是整個塞爾塔基地遭到猛烈轟炸。他們派遣一支包括查理和寇裡爾在內的小分隊從陸路前去鎮守位於十一英里外的緊急戰地指揮所。我先跳過這些細節……對了，下面這些內容也讓我覺得莫名其妙。那是在第十二天裡……我們準時出發，車隊包括兩輛巡邏車和三輛履帶卡車。這段旅途很古怪，路上佈滿了熾熱的石頭和發亮的深坑，我們坐在卡車裡也能感覺到外面的高溫，希望車輛的防護罩夠結實吧。我們的新家是一個半球，地下有許多層，一直深入地底五十英尺。工程兵還在四周山丘的山腹裡挖了大量工事。我們有固話線路與塞爾塔聯絡，可是塞爾塔似乎跟位於戈爾達的總部失去了聯絡——也許是因為所有長途固話線路都被切斷，所有通信衛星也被炸毀了。而且我們還沒收到慧神星的消息，倒是接收了許多亂七八糟的軍事通信片段。他們肯定是佔據了（頻段優先權？）。今天是我們許多天以來第一次上地表，慧神星的表面看起來斑駁陸離、髒亂不堪。就是這裡！」亨特說道，「當我第一次讀到這兒的時候，以為他指的是視頻圖像。可是你仔細想想，他為什麼要在這種上下文背景裡說起一個視頻圖像呢？為什麼緊接著『許多天以來第一次上地表』這句話呢？可是，從他所處的地方是不可能用肉眼觀察到慧神星的，對吧？」

　　「也許他用了一副很普通的望遠鏡唄。」麥德森的助手道。

　　「也許吧……」亨特想了想，「可是在當時那種情形下，他應該有很多重要任務，怎麼會有閒情逸致專門用望遠鏡仰望星空呢？不過先別管了，他繼續寫道：大約三分之二的面積被大片棕色和灰色的雲層覆蓋，海岸線的輪廓只露出了幾處。可是，在鄰近赤道北面有一個奇怪的紅點，正在慢慢變大。還有黑色從紅點裡向外湧，每個小時都在不停擴散。寇裡爾估計那是整個城市著火了，可是我們透過那麼厚的雲層也能看見，這場火該有多大啊？整整一天，我們看著慧神星轉動，這個紅點也隨著它在天際劃過。後來，遠處塞爾塔基地所在的山脊發生了大爆炸。」

　　查理的描述證實，在戰況最激烈時，塞爾塔基地被徹底摧毀了。接連兩天，敵軍對整個地區進行了系統性的轟炸，他們所在的半球形建築也不能倖免。雖然半球被炸飛了，可是指揮所的地下結構卻奇跡般地倖存下來，竟然完好無缺。空襲之後，散落在四面山頭的倖存士兵陸陸續續爬出來。他們當中有的人開車，很多人走路，都向指揮所趕來——當時，這個指揮所是方圓幾英里內唯一能住人的地方。

　　圍攻塞爾塔的蘭比亞軍隊已經大獲全勝，倖存者們預計他們會乘勝追擊、趕盡殺絕。可是，敵人的運兵飛船和裝甲縱隊始終沒有出現，只是隔一會兒就有一陣炮火向他們轟過來，其間隔也是有規律的。賽裡奧斯的軍官們漸漸意識到，佔據了塞爾塔基地四周山丘的敵軍其實都已經無影無蹤了！在攻擊賽裡奧斯軍防禦系統的時候，蘭比亞軍同樣傷亡慘重，他們的倖存者其實已經全部離開。為了掩護撤退，他們留下導彈發射器，按照預設程序定期自動進行轟炸。

　　第十五天，查理寫道：慧神星上又多了兩個紅點，其中一個位於第一個紅點的東北方，另一個則在南面很遠的地方。第一個紅點從西北朝著東南方向延伸。慧神星整個表面變成了淺棕色夾雜著大片的黑色。再也沒有視頻或者音頻信息從慧神星傳過來，一切通信都被大氣干擾隔斷了。

　　留在塞爾塔基地的人們已經無事可做。指揮所能住人的地方已經擠滿了倖存者和傷員。地表橫七豎八地停著各種車輛，很多人就龜縮在裡面。指揮所的氧氣和食物本來只夠供給一支小分隊，所以撐不了多少天，最後還是死路一條。唯一的活路——雖然希望很渺茫——是通過陸路前往戈爾達總部，全程需要大約二十天。

　　第十八天，查理記錄了眾人撤離指揮所時的場面：我們所在的偵查車隊是兩個車隊中首先出發的，大部隊在半小時後啟程。到達距離指揮所三英里的一條山脊時，我們看到主車隊已經完成了裝載任務，開始排列隊形了。可是就在這時，敵人的導彈突然襲來。第一波攻擊發生時，他們全部暴露在地表，完全沒有逃生的機會。我們用接收器對準那片區域，過了很久也沒有動靜。希望戈爾達還有倖存的飛船吧，那是我們逃離這個焚屍爐的唯一機會了。據我所知，我們這支小車隊一共有三百四十人，其中一百多人是女兵。車隊包括五輛巡邏車、八輛履帶卡車和十部重型坦克。前路會很艱難，到底有多少人能勝利到達目的地呢？就連寇裡爾也沒有興致開賭局了。

　　慧神星變成了一個濃煙滾滾的黑球，在天空中已經很難辨認出來。之前提到的兩個紅點已經被一根斜著穿過赤道的紅線連在了一起，這根紅線應該有幾百英里長。此外，在北方還有一根紅線，也在漸漸加長。透過濃煙和雲層，能看到這兩根紅線上面有些地方不時會閃出橙色的亮光，持續好幾個小時後才會慢慢熄滅。那裡肯定是一團糟吧！

　　車隊在茫茫沙漠中前進，四處都是燒焦了的灰色塵土。一路上，許多傷者和受輻射的人相繼去世，隊伍迅速減員。第二十六天，我們遭遇一支蘭比亞地面部隊，雙方在峭壁和巨石之間鏖戰了三小時。後來，殘餘的蘭比亞坦克從掩體駛出來，朝賽裡奧斯陣地衝鋒。我們沖到賽裡奧斯防線的時候，遭到對方女兵的近距離激光炮轟擊，結果被全殲。最後，賽裡奧斯軍只剩下一百六十五人，可是卻沒有足夠的車輛運載這麼多人。

　　於是，軍官們商量了一下，制訂了一個跳背遊戲式的行軍方案：一半人先前進半天的路程，留下一輛卡車作為駐紮營地，然後其餘車輛都回去接載另一半。如此往復前行就能到達戈爾達。我和寇裡爾被分在了第一批。

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