星之繼承者(16)_詹姆斯·P.霍根

一六

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　　亨特將雙手抬到齊肩高度，然後舒展身體向後仰，對著實驗室的天花板打了一個大大的哈欠。他將這個姿勢保持了幾秒鐘，直到整個人癱軟下來，發出一聲歎息。最後，他用指關節揉了揉眼睛，一下子坐直了，重新面對著眼前的終端屏幕，再次把目光投向身旁那個三英尺高的圓柱形玻璃容器的外壁。

　　三束放大觀測器的成像管顯示著查理身上某個筆記本的放大圖像——早在三周前，亨特來到休斯敦的第一天，丹切克就給他展示過這個小筆記本了。如今，在觀測過程中，亨特把筆記本放在位於房間遠端的掃描模塊裡，先指定目標頁面，然後調整觀測器，依照該頁底面的密度變化進行掃描，從而生成下一頁的圖像。掃描的實際效果就像是筆記本目標頁以上的那部分沒了，如同一副撲克牌被拿掉了上面的一遝。不過，由於這個筆記本實在太古老，紙頁極度脆弱，所以字的圖形質量都很差，有些地方甚至殘缺不全。因此，下一步就是用特製攝像頭對原始圖像進行光學掃描和編碼，然後把編碼後的圖像輸入導航通信部的計算機組，再利用模式識別技術和統計方法去恢復缺失的部分，最後生成一幅改良版的頁面圖像。

　　亨特把目光移回終端的幾塊小屏幕上，每塊小屏幕各自顯示著該頁面某一個區域的放大圖像。他用鍵盤敲入一串指令。

　　「五號顯示屏上有一塊區域沒復原。」他說道，「光標的X坐標讀數是1200到1380，Y坐標是990到……噢，1075。」

　　羅布·格雷坐在幾英尺外，面對著另一台終端機，四周環繞著顯示屏和控制面板。他聽到亨特的讀數，立刻盯住面前一個閃閃發亮的數列。

　　「在這個區域內，Z坐標的讀數始終保持線性。」格雷提議道，「想試試區塊提升嗎？」

　　「可以，我們試試。」

　　「Z坐標設置從200進階到210……增量0.1……進階0.5秒。」

　　「完成。」亨特盯著屏幕，只見筆記本目標頁的局部表面開始扭曲，屏幕上的畫面發生變化了。

　　「就這樣停一下。」亨特喊道。格雷馬上按下一個鍵，「怎麼了？」

　　亨特注視著這個修改過的畫面，沉思了片刻。

　　「中心位置還算清晰。」他終於表示，「把新平面向內調整40%。不過，我還是不喜歡外圍的條紋，把中心點的垂直切片剖面圖發給我。」

　　「你想我發到哪塊屏幕上？」

　　「嗯……七號屏吧。」

　　「稍等。」

　　很快，亨特的終端七號屏上就出現了一條弧線，恰好是他們正在掃描的那一頁的局部剖面圖。他仔細研究了一會兒，然後大聲說道：

　　「用插值運算去分析那道條紋，閾值設在……嗯……Y坐標上的-535的點上吧。」

　　「參數設置完畢……插值方程運算中……運算結束。」格雷念念有詞，「現在與掃描程序進行整合。」畫面再一次發生了微妙的變化，這一次的改善就很明顯了。

　　「邊緣還是不太對勁兒。」亨特說道，「我們在250和750的點上加10，然後重新算加權值。如果這樣還不行的話，我們就只能把它分拆成厚度相同的小段再做分析了。」

　　「在250和750的點上加10。」格雷一邊輸入一邊複述道，「整合完畢，效果怎樣？」

　　在亨特的終端顯示屏上，頁面上的字符碎片像變魔法似的組合起來，變成一個個能辨認出來的形狀。亨特終於滿意地點了點頭。

　　「這就可以了，把畫面存起來吧。好，這個區域算是完成了。右上角還有一個地方挺混亂的，我們下一步就去修復那一塊吧。」

　　＊＊＊

　　從觀測器安裝完成的那一天起，亨特和格雷的生活就被定格在上述的模式當中。在第一個星期裡，他們對屍體進行掃描，生成了一系列橫截面圖像。那一周的經歷特別難忘，因為醫學方面的權威堅持要把查理放在低溫環境裡，所以兩人工作時必須穿著電暖服。穿這樣的衣服進行操作，不舒服還在其次，關鍵是很不方便。而測量結果更是讓人失望：查理徹頭徹尾、裡裡外外都和人類無異。這樣的結論可以說是意料之外，也可以說是情理之中——取決於研究者從哪個角度去看吧。第二周，他們開始研究屍體身上攜帶的小物件，尤其是那些紙張和小筆記本——與觀測查理相比，這一周的研究工作就有趣多了。

　　在那些紙張上面的眾多符號中，首先被識別的就是數字。一支解碼專家團隊集結在航通部的總部，很快就把數字系統破譯出來了。查理用的是十二進制，而不是人類慣用的十進制，其排列模式是有效數字排在右邊。然而，非數字符號的破譯工作就困難多了。多國大學和研究所的語言學家遠程連線休斯敦，在太空軍團航通部的計算機組的輔助下，嘗試破譯月球人文字的含義——為了紀念查理的發現地，學界把他的種族稱作「月球人」。到目前為止，他們的努力收效甚微，只知道月球人的字母表包含三十七個字母，書寫習慣是水平從右到左，每個字母都有大小寫之分。

　　不過，考慮到這才過了短短兩個星期，收穫已經算不錯了。大部分參與者都知道，要是沒有觀測器的話，連這點進展也不可能實現，於是，兩位英國人的聲名在圈子裡傳開了。觀測器引起了聯合國太空軍團許多技術人員的興趣。在很多個夜晚，人們都會絡繹不絕地來到大洋酒店，拜會觀測器的兩位發明者，請教這台設備的工作原理。沒過多久，大洋酒店儼然成了一個辯論俱樂部。大家在這裡暢所欲言，就查理的謎團發表自己的見解。沒有了工作時的拘束，大家也不用顧忌同行的批評，紛紛把心底最離經叛道的猜測大膽講了出來。

　　柯德維爾當然沒有置身事外：誰在大洋酒店說過什麼、別人對此又是怎麼看的，他都瞭解得一清二楚。原因很簡單，琳·加蘭德參加了絕大部分聚會，還成了在大洋酒店與總部大樓之間傳遞信息的熱心人。對於她的出席，所有人都不介意——這畢竟是她工作的一部分。後來，她開始帶航通部的一些女同事一起參加，給學究們的聚會帶來了一抹亮麗的色彩，大家當然就更不介意了。事態的發展深受外援專家們的歡迎，卻讓本地的某些同事開始爭風吃醋起來。

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