星之繼承者(14)_詹姆斯·P.霍根

一四

　　亨特把頭盔拿起來仔細端詳。這個頭盔的外部曲面乏善可陳，可是當他把頭盔翻轉時，卻發現內部頂上有一小部分被拆掉了，露出一個空腔，裡面有一些細小的電線和固定支架。

　　「那個凹槽本來裝了一個微型通信器。」丹切克留意到亨特的興趣所在，於是解釋道，「側面的金屬格子裡面是揚聲器，麥克風裝在頭盔頂部，就在前額上面。」說著，他將手伸進頭盔，從頂部拉出一副可伸縮的微型雙目潛望鏡，拉到眼睛的高度時，隨著哢嗒一聲，潛望鏡就固定住了。「還有內置視頻設備，」他繼續道，「通過裝在胸口的面板來控制。頭盔頂部的前方有一個小孔，裡面裝了一隻攝像頭。」亨特一聲不吭，繼續把手中的頭盔轉來轉去，全神貫注地從各個角度察看著。就在兩個星期前，他還坐在麥特丹的辦公桌前處理一些例行工作，做夢也想不到有朝一日會把本世紀以來——也許是有史以來——最激動人心的發現捧在手裡。此刻，任憑他的頭腦有多靈活，也很難把這麼多信息一下子都吸收進去。

　　「我們能看一下頭盔的內置電子設備嗎？」過了好一會兒，他終於問道。

　　「今天不行了。」丹切克答道，「那些電子設備以及背包裡面的大部分東西都在別的地方進行檢測。那幫傢伙對分子電路非常在行。」

　　「那個背包堪稱精密工程學的微縮版的傑作。」丹切克繼續道，同時把眾人領到了實驗室的另一頭，「我們已經找到了所有設備以及加熱裝置的能量來源——實際上是核能。此外，還有一個水循環再造系統、維生系統、備份能源系統、通信系統，以及一個氧氣液化機——全部都塞在這個小背包裡！」他舉起那個被掏空了的背包給大家看，然後把背包拋回桌上，「裡面還有幾個別的設備，目前還沒搞清楚它們的功能。各位請轉身向後看，那是查理的一些個人物品。」

　　教授繞到一張桌子後面，示意大家看。只見長長的桌面上有一些從屍體身上取下來的小物品，擺放得整整齊齊的，就像博物館展覽櫃似的。

　　「這是一支筆——看起來就像是大家很熟悉的加壓式圓珠筆——使用者也許可以通過轉動筆的頂端來更換筆芯的顏色。」說完，他又拿起另一件小設備，是許多根金屬條通過鉸鏈鑲在一個外殼裡，看起來就像是從多功能小刀裡伸出來的許多條刀刃，「我們懷疑這些金屬條其實是某種鑰匙，因為每一根的表面都刻滿了磁代碼。」

　　長桌的另一頭有一堆看起來像是廢紙團的東西，當中有一些還寫著許多讓人無法辨認的符號。廢紙團旁邊放著兩個小筆記本，每個都有半英寸^①厚。

　　﹛①1英寸=2.54釐米﹜

　　「還有各式各樣的零碎物件。」丹切克說道，目光沿著長桌掃過去，「那些紙張是用某種塑化纖維做的，頁面上有些地方露出了印刷和手寫的文字——我們當然看不懂了。現在問題是，這些紙張特別脆弱，稍稍碰一下就會粉碎。」他朝亨特點了點頭，「我們不想冒險，所以希望使用三束放大觀測器來檢查這些紙張。除了查理，這些紙張就是觀測器的另一個用武之地了。」然後他指著其他物件，如數家珍地列出來，但並沒有詳細解釋，「電筒筆；便攜式微型噴火器——我們猜的；小刀；電鑽筆，把手裡面儲存著各種尺碼的鑽頭；裝食物和飲料的容器，這些容器能夠通過閥門連接安裝在頭盔內部的進食管道；口袋大小的文件夾，有點像錢包，但我們不敢打開，怕弄壞；換洗內衣褲；個人衛生用品；用途不明的金屬製品。此外，查理口袋裡還有幾件電子設備，都跟其他物品一起送去別的地方檢查了。」

　　一行人回到門前，在紅色的太空服前面圍成一圈。此刻，太空服正套在一個真人大小的人偶身上，立在一個小小的底座上。乍看之下，此人的比例跟正常人有很細微的差別：五尺六寸^①的身高，身形稍顯豐腴，四肢卻略短。不過，太空服本就不是貼身設計的，所以很難以此判斷查理的實際身材。亨特發現靴子跟部出奇地厚。

　　﹛①約為1.68米。﹜

　　「內置彈簧。」丹切克順著亨特的目光看去，馬上解釋道。

　　「有什麼作用呢？」

　　「這個設計堪稱天才！鞋跟材料的機械性能會隨著壓力改變。人以正常速度行走時，鞋跟具有一定彈性。可是當鞋跟受到衝擊時——比如說，當人跳躍時——它就會改變屬性，變成硬彈簧。在月球的低重力環境下，人的體重變小，慣性卻保持恒定，所以袋鼠跳是最合理的行走方式，而穿上這種靴子就再理想不過了。」

　　「好了，兩位。」柯德維爾說道，看來他對事情的進展相當滿意，「萬眾期待的一刻來臨了，我們去拜會一下查理的真身吧。」

　　電梯把他們送到研究所的地下某層。從電梯出來，他們走進了一條陰森的走廊，牆上鑲著白色瓷磚，燈光也是一片慘白。眾人沿著走廊來到一扇大鐵門前。丹切克用拇指按住一塊鑲在牆裡的玻璃片，指紋鎖驗證了他的身份，大門隨即無聲無息地滑開了。同時，一道耀眼的白光從門口湧進房間，四處彌漫開來。

　　房間裡溫度很低，幾面牆壁前擺滿了控制面板、檢測分析設備，以及擺放著許多閃閃發亮的儀器的玻璃櫃。所有東西都是淺綠色的，而且很乾淨，讓人覺得好像走進了手術室裡。房間一側立著一張由一根中心立柱撐起來的大桌子，上面放著一口超大尺寸的玻璃棺材，查理的屍體就躺在裡面。丹切克教授一言不發，帶領眾人穿過房間。他走路的時候，鞋子在地面上摩擦著，發出嘎吱嘎吱的聲響。一行人默默圍在棺材四周，充滿敬畏地看著裡面的人形。只見屍體身上鋪著一塊布，從胸口一直蓋到雙腳。

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