星之繼承者(13)_詹姆斯·P.霍根

一三

　　第一間實驗室裡面的光線很暗，研究人員正在用雙目顯微鏡觀察幾組幻燈片。這些幻燈片分別放在幾張玻璃檯面上，有燈光從檯面下照上來。丹切克從那一疊裡選了幾張，示意大家跟上，然後率領眾人走到遠端的牆邊。他把頭三張放在一個與眼睛齊平的觀察屏上，打開屏幕燈，然後回到半圓形的隊列裡，跟充滿期待的訪客們站在一起。這幾張幻燈片是一個骷髏頭正面和側面的X光片。房間裡一片肅穆，五個人都默默地看著屏幕。在黑暗的背景下，這五張臉就像五個線條分明的浮雕。過了好一會兒，丹切克終於向前邁出一步，同時稍稍轉身，半對著眾人。

　　「估計我不需要告訴各位這是誰了。」他的語氣很正式，舉止稍顯拘謹，「這個骷髏在每個細節上都絕對是人類頭骨——反正這是用X光觀測能得到的最確鑿的結論了。」丹切克從一張桌子上拿起一把尺子，沿著下巴骨的輪廓移動，「各位留意一下牙齒的構成。在每一側我們都能看到兩顆門牙、一顆犬齒、兩顆前臼齒和三顆大臼齒。這種模式在進化早期就已經成型，並且一直延續到今天的類人目身上——而人類當然也包括在內了。牙齒的構成也是我們與那些在進化過程中誤入歧途的近親的一個重大區別。比如說新大陸猴吧，它們的牙齒構成就是兩顆門牙、一顆犬齒、三顆前臼齒和三顆大臼齒。」

　　「其實沒必要說明這麼多。」亨特評論道，「這些照片一點都不像猴子。」

　　「沒錯，亨特博士。」丹切克點頭致意，「前臼齒的數量減少，而且上下兩排牙齒沒有出現交錯，再加上齒尖獨特的形狀——這些都是人類牙齒獨有的特徵。此外請留意他的臉的下半部分比較平，眉骨也沒有凸出……還有高前額、棱角分明的下頜，以及飽滿寬廣的頭蓋骨。這些都是我們今天熟知的人類的特徵，而這些特徵就是直接從古時候的人類祖先那裡獲得的。在目前的這個案例當中，這些細節的重要性在於它們證實了這是一個真正的人類，而不是某種表面看起來與人類很相近的生物。」

　　教授說完，便把幾張幻燈片拿了下來，房間裡一下子充滿了刺眼的亮光。某個坐在附近桌子前的科學家低聲罵了句粗話，教授連忙把燈關了。然後他拿起另外三張幻燈片，在屏幕上放好，再次打開燈。這一次，屏幕上出現的是一具軀體、一條手臂和一隻腳的側面照。

　　「同樣的，他的軀幹結構與我們熟悉的人類構造是一樣的。比如說肋骨、寬廣的胸腔和堅固的鎖骨……此外，盆腔的構造也是正常的。至於腳，這可能是人類骨骼上功效最獨特的一個部位——人類充滿力量的步伐以及與眾不同的行走方式都是拜我們的雙足所賜。你們要是熟悉人體解剖學，就會發現這只腳的每一個細節都跟我們的腳極其相近。」

　　「我相信您的判斷。」亨特附和道，然後搖了搖頭，「換句話說，這具屍體其實沒什麼特別的。」

　　「可是亨特博士，『沒什麼特別的』才是最重要的一點。」

　　說完，丹切克先把燈關了，又把幾張幻燈片取下來放回原處，然後率領一行人開始向房間門走去。柯德維爾一邊走，一邊轉頭看著亨特。

　　「這種好事可不是每天都能碰上啊。」他咕噥道，「所以我們需要一個……非常規的解決方案，你同意吧？」

　　亨特完全同意。

　　他們穿過一條通道，走上一小段臺階，然後穿過另一條通道，最後來到一道寫著「無菌區」三個大紅字的雙開門前。門後是一個前廳，每個人都在這裡穿戴上了外科口罩、帽子、長袍和鞋套，然後一起走進了位於前廳對面的另一扇門裡。

　　第一個區域的研究對象是查理的皮膚和其他組織樣本。研究人員推測這些樣本在幾百個世紀裡到底流失了哪些物質，然後把這些物質重新補上，希望把樣本恢復到與原來最接近的狀態。總的來說，研究結果表明，查理不但在結構上與人類一致，在化學成分上也基本相同。不過，他們在查理身上發現了幾種沒見過的酶，計算機動態模擬顯示這些酶的作用是分解某些蛋白質，而這些蛋白質在現代人類食譜上從來沒有出現過。然而，對於這些獨特的酶和蛋白質，丹切克的態度相當敷衍，只是模棱兩可地說了句「時間使然」就了事了——亨特對這句評論很不以為然。

　　下一個實驗室專門研究太空服，以及在查理身上和身邊找到的各種各樣的小設備和小工具。他們首先察看的是頭盔：頭盔的後部和頂部都是鍍成啞黑色的金屬，這金屬外殼一直延伸到前額；其餘部分就是透明的面罩，從一隻耳朵覆蓋到另一隻耳朵。丹切克捧起頭盔讓大家細看，然後把手從下面伸進頭盔裡。大家都能透過面罩看清楚橡膠手套的每一根指套。

　　「各位請留意了。」他一邊說著，一邊從檯面上拿起一盞強力氙燈，把光線對準面罩，面罩上被光柱射中的圓圈立刻變暗了。大家透過暗圈四周的區域，看到頭盔裡面的亮度並沒有明顯的變化。丹切克移動光柱，那個暗圈就跟隨著光柱從面罩的一頭移到另一頭。

　　「內置防閃光。」格雷說道。

　　「這個面罩是用一種自偏振水晶做的。」丹切克告訴大家，「它的強度會隨著入射光的強度線性增強。同時，這個面罩還能防伽馬射線。」

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