肖申克的救贖(42)_斯蒂芬·金

四二

　　愛德華點點頭，想了一會兒。「你另外一個兒子呢？呃……」他看了一下檔案，「托德的叔叔哈利。」

　　「哈利和戴博拉現在住在明尼蘇達州，」鮑登貌相莊嚴地說，「他在那兒的醫學院上班，很難走得開，而且叫他在百忙之中特地請假來這裡也說不過去，不過哈利和他太太婚姻很美滿。」

　　「我明白了，」愛德華又看了一下檔案，然後把它合上，「鮑登先生，我很感謝你的坦白，所以我也對你實話實說。」

　　「多謝。」鮑登很不自然地說。

　　「限於人力，我們無法像原本希望的那樣好好輔導每一個學生，學校總共有六位輔導老師，每個人都要負責超過一百個學生，我的新同事賀本甚至需要輔導一百五十個學生。但是在我們這個社會裡，這個年紀的孩子幾乎個個都需要輔導老師的協助。」

　　「當然。」鮑登把煙用力撳熄，再度合上雙手。

　　「我們有時會忽略一些嚴重的問題。通常家庭問題和吸毒是最普遍的問題，至少托德還沒有染上吸毒的壞習慣。」

　　「太可怕了。」

　　「有時候，」愛德華繼續說，「我們也無能為力。這種情況很令人洩氣，但現實就是如此，通常最早被踢出校門的都是班上的搗蛋鬼、悶悶不樂的孩子，他們連試都不肯試，成天只是在學校混日子，等著不及格，或是等到自己長大了，毋需父母簽名同意就可以輟學去從軍，或找個洗車的工作，女孩子則隨便找個人嫁了。你懂嗎？我說得很坦白，我們的教育系統並不完善。」

　　「我很感激你的坦白。」

　　「但是，當你看到這種教育制度會犧牲掉像托德這樣的孩子時，便感到痛心疾首。他上個學年的平均分數高達九十二分，是全校前百分之五的優等生。他的英文最好，很會寫文章，在沉迷於電視節目、以為電視和電影就是文化的這一代孩子中間，顯得非常難得。我和他的作文老師談過，她說托德的學期報告是她過去二十年來見過的最出色的作品，他寫了一篇有關二次世界大戰德國集中營的論文，她給了他A⁺的高分，這是她教書這麼多年來，第一次給一篇文章A⁺的分數。」

　　「我看過那份報告，」鮑登說，「寫得非常好。」

　　「他在生命科學和社會科學方面也都表現得還不錯，儘管他不是數學神童，仍然努力學習往升大學的方向邁進……一直到了這學期。整件事情就是這樣了。」

　　「是。」

　　「我真不希望看到他的成績一落千丈，鮑登先生。至於暑期輔導，我說過我會實話實說，對托德這樣的孩子來說，參加暑期輔導弊多於利。暑期輔導的對象通常是一群牛鬼蛇神，讓托德和他們混在一起實在不太妙。」

　　「當然。」

　　「所以我們最好設法挽回這件不幸的事，我建議鮑登先生和太太到城中區的輔導中心，當然一切都會在保密的情況下進行，那裡的負責人是我的好朋友，我想不太適合讓托德提出這個建議，或許你應該和兒子、媳婦談談。」愛德華笑容可掬地說，「也許我們可以在六月之前讓一切都重新步上軌道，這並不是不可能。」

　　鮑登對這個意見倒是相當警覺。

　　「我擔心如果現在提出這個建議，會讓他們責怪托德，」他說，「因為他們之間的問題十分脆弱，可好可壞。不過我孫子答應我會好好用功，他自己對成績一落千丈也很在乎。」他微微一笑，這微笑令愛德華不解。「比你所瞭解的還要在乎。」

　　「但——」

　　「而且他們會氣我多管閒事，」鮑登很快說，「蒙妮卡已經把我當成一個多管閒事的老人了，我儘量不插手他們之間的事，但是你也知道目前的情況。所以我認為，至少在目前還是靜觀其變比較好。」

　　「我對這類事情很有經驗，」愛德華對鮑登說，他雙手合掌，放在托德的檔案上，熱切地看著老人。「我真的認為接受心理諮詢是很重要的，你要明白，我之所以這麼關心你兒子、媳婦的婚姻問題，是因為他們的婚姻問題影響到托德……」

　　「我提個建議如何？」鮑登說，「你們大概有個系統，會警告父母他們的孩子成績很差？」

　　「沒錯，」橡皮愛德華謹慎地點點頭，「『進展分析卡』，孩子都稱之為『不及格卡』，他們如果有任何一門課成績低於七十八分，就會收到這張成績卡。換句話說，每個科目拿D或F的孩子都會收到這張成績卡。」

　　「很好，」鮑登說，「那麼我建議，如果我孫子拿到這樣的成績卡……即使只有一張，」他伸出一根瘦彎的手指，「我都會向兒子、媳婦提出你的建議，勸他們去接受心理諮詢。還有，如果我孩子在四月接到一張『不及格卡』，我還會更進一步——」

　　「事實上，下次成績卡會在五月份發出去。」

　　「是嗎？好，如果他再收到一張那樣的成績卡，我保證他們會接受建議，他們也很擔心兒子的成績，只是目前還陷在自己的問題中……」他聳聳肩。

　　「我懂。」

　　「那麼，就給他們一點時間去解決自己的問題吧，美國人不是一向都強調『自己的問題自己解決』嗎？」

　　「好吧！」愛德華想了一下，然後答應，他很快看了一下鐘，五分鐘後還有另外一個約會。「我接受你的提議。」

　　他站起來，鮑登也站起來，他們又握握手，愛德華仍然小心翼翼，生怕引發老人家的關節痛。

　　「老實說，托德的功課落後太多了，想要在四周內趕上前面十八個星期落後的課業是很困難的。我猜你最後還是得履行你的承諾。」

　　鮑登微微一笑，「是嗎？」

　　中午，當愛德華在餐廳吃飯時，他回想起和托德祖父會談的情形，總覺得怪怪的。他終於想起來了：在整整十五分鐘或將近二十分鐘的會談中，提到孫子時，鮑登沒有一次稱呼他的名字。

　　托德上氣不接下氣地來到杜山德家，他先把腳踏車停好。十五分鐘前，學校才剛放學。他三步並作兩步跳上臺階，自己用鑰匙打開門，急忙穿過客廳，來到充滿陽光的廚房，臉上的表情很複雜，時而如陽光般充滿希望，時而烏雲密佈。他站在廚房門口一會兒，緊張得胃和聲帶好像都糾結在一起，他看到杜山德坐在那兒搖著搖椅，膝上放了一杯酒。他還穿著體面的外出服，只是領帶已經鬆開，襯衫最上面的扣子也解開了，他面無表情地看著托德，眼睛半閉。

　　「怎麼樣？」托德終於擠出一句話。

　　杜山德故意慢吞吞地吊他胃口，這一刻對托德而言仿佛十年那麼長。然後杜山德故意把杯子慢慢放在桌旁說：「那傻瓜什麼都信了。」

　　托德大大舒了一口氣。

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