奇風歲月(99)_羅伯特·麥卡蒙

九九

　　「那可不太好。」他說，「萬一半路上出了什麼意外，那怎麼辦？雨勢這麼大，視線不好，萬一開車的人沒看到你，你可能會被車子撞到，或者，你有可能會摔進水溝裡，而且……」剛剛他表情忽然變得很嚴肅，但說到這裡他忽然又對我笑起來，「哎，反正這樣不太好。」

　　「我知道。」

　　「你一定很好奇，不知道我為什麼要找你，對不對？」

　　我點點頭。

　　「這次的寫作競賽，我也是評審委員之一，你應該知道吧？我很喜歡你的故事。真的，得獎是應該的。」他拿起一隻煙斗，打開那盒煙草。「實至名歸。你是有史以來最年輕的得獎者。」他用手指捏起煙草塞進煙斗裡，我一直看著他的動作。「我查過從前的記錄，你是有史以來最年輕的一個。你爸媽真的應該引以為榮，而且，你應該也感到很驕傲。」

　　「那沒什麼。」

　　「噢，你太謙虛了。科裡！換成是我，當年在你這個年紀，我根本不可能寫得出這樣的故事！絕不可能！我數學還不錯，可是英文就很不怎麼樣。」他從口袋裡掏出一盒火柴，點燃一根，把火頭湊近煙斗裡的煙草，用力吸了幾口，然後嘴裡噴出一團煙。他眼睛一直看著我。「你很有想像力。」他說，「你故事裡有一段提到說，你看到一個人站在馬路對面的樹林邊上。我很喜歡那一段。你怎麼想得出這種東西？」

　　「我真的——」我本來要說我真的看到，可是話說到一半忽然聽到有人敲門，然後阿克斯福德太太又走進來了。「斯沃普鎮長，」她說，「外面雨實在下得太大了，真可怕！我想走到車子那邊都走不過去。而且，我的頭髮昨天才燙過！你這裡有雨傘可以借我一下嗎？」

　　「應該有。你到那邊的櫃子裡去找找看。」

　　她打開櫃子，在裡面摸了半天。「角落裡應該有一把。」斯沃普鎮長告訴她。「哎喲，裡面霉味怎麼那麼重！」阿克斯福德太太驚呼了一聲，「一定有東西發霉了！」

　　「是啊，改天應該好好清理一下。」他說。

　　阿克斯福德太太從櫃子裡拿出一把雨傘，皺著鼻頭。她另一隻手從裡面拿出兩團看起來像布的東西，上面全是白白的霉。「你看看這個！」她說，「裡面一定是發霉了！」

　　那一刹那，我感覺自己全身的血液仿佛瞬間凍結了。

　　阿克斯福德太太手上拿的是一件長滿了霉的雨衣，還有一頂皺巴巴的帽子。那頂帽子仿佛被水泡過太久，幾乎快爛了。

　　而帽子上有一個銀色的小圓片，上面綁著一根綠羽毛。

　　「天哪！你聞聞看！」阿克斯福德太太眼睛、鼻子皺成一團，「你把這些東西收起來幹什麼？」

　　「那是我最喜歡的帽子。不過，也許應該說是我從前最喜歡的帽子。大洪水那天晚上被水泡爛了。本來想找人修理一下，看看能不能修得好。還有那件雨衣，我已經穿了十五年了。」

　　「難怪你一直不肯讓我給你清理櫃子！裡面到底還藏了什麼東西？」

　　「你就別管了！趕快回去吧！勒羅伊還在家裡等你呢！」

　　「這個要我順便拿出去扔掉嗎？」

　　「不要！不要！」斯沃普鎮長說，「你就放回櫃子裡好了！然後把櫃子的門關起來！」

　　「天哪。」阿克斯福德太太把東西放回櫃子裡，嘴裡一邊嘀咕著，「你們這些男人比小孩子還糟糕！小孩子總是黏著他們小時候用的毯子不放，而你們這些男人老是把垃圾當寶！」她砰的一聲用力關上櫃子的門，「好了，放回去了！門關上了都還聞得到霉味，真受不了！」

　　「好了，沒關係的。你趕快回家吧，路上小心。」

　　「我知道。」她瞥了我一眼，然後就拿著雨傘走出了辦公室。

　　剛剛他們說話的時候，我緊張得連氣都不敢喘。此刻我才回過神來，吸了一口氣，感覺整個肺仿佛火在燒。我開始發抖了。

　　「科裡，」斯沃普鎮長說，「我們剛剛說到哪裡了？哦，對了，你說你看到一個男人站在馬路對面的樹林邊。你怎麼想得出這種東西？」

　　「我……我……」那頂綠羽毛的帽子就在我前面三米遠的櫃子裡。而斯沃普鎮長就是那個人。大洪水那天晚上，穿著雨衣、戴著那頂帽子的人就是他。「我……我故事裡並沒有說那個人是男人。」我說，「我故事裡寫的只是……只是有人站在那邊。」

　　「嗯，那裡寫得不錯。那天早上你一定很激動吧？」他手伸進另一隻口袋裡。過了一會兒，他手又拿出來了，手上抓著一把銀色的小刀。

　　大洪水那天晚上，他手上拿的就是那把刀。當時我好怕他會偷偷走到爸爸後面捅他一刀，因為爸爸在薩克森湖邊看到了不該看的東西。

　　「真希望我能寫得像你這麼好。」斯沃普鎮長說。他把手上的刀倒轉過來，刀柄末端有一根細鐵條。他用那根細鐵條翻攪煙斗裡燒紅的煙絲。「我一直都很喜歡看推理小說。」

　　「我也是。」我好不容易才說出話來。

　　接著他忽然站起來，雨水劈里啪啦打在他身後的玻璃窗上。這時，忽然有一道閃電劃過天空，照亮了整個奇風鎮，那一瞬間，辦公室裡的燈忽然閃了一下。接著，轟隆隆的雷聲響徹雲霄。「噢，上帝啊。」斯沃普鎮長驚呼了一聲，「好險，這雷好像差點就打到地上。」

　　「是的。」我緊緊抓住椅子的扶手，那扶手已經快被我抓斷了。

　　「你在這裡等我一下。」他忽然說，「我要拿個東西給你看，看了你就明白了。」他走向門口，嘴上叼著煙斗，身後拖著一團煙霧，一步步走到門外阿克斯福德太太的辦公桌旁邊。門半開著，我看到他正在打開檔案櫃的抽屜。

　　這時我眼睛瞄向那個櫃子。

　　那根綠羽毛就在裡面，伸手就拿得到。也許，我應該偷偷把那根羽毛拔下來帶走，回家和那天黏在我鞋底那根羽毛比對一下。我是不是該這樣做？要是比對的結果吻合，我又該怎麼辦？

　　假如真的要做，那動作就要快。

　　這時候，斯沃普鎮長又打開一個抽屜，「你再等我一下！」他大聲對我說，「奇怪，怎麼不在這裡？」

　　該動手了。馬上。

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