世上最美的溺水者(7)_馬爾克斯

七

　　「我真誠地為您感到遺憾，」他說，「二十分鐘之內錢必須結清。」他等了一會兒，直到確定對手無計可施。「您就沒點兒別的東西嗎？」

　　「我還有我的名譽。」

　　「我的意思是說，」赫伯特先生解釋道，「用一把髒刷子蘸上油漆一刷就能變顏色的東西。」

　　「那就是我的房子了。」老雅各布像是在猜謎語，「它不值什麼錢，可還算是一幢房子。」

　　就這樣，赫伯特先生拿走了老雅各布的房子。他還拿走了其他一些沒能完成諾言的人的房子和家產，但他安排了一個星期的音樂、焰火和走鋼絲表演，這些慶祝活動由他親自主持。

　　這是值得紀念的一星期。赫伯特先生在演講中談到了這個鎮子神奇的命運，還描繪了未來的城市，那裡有帶玻璃幕牆的高樓大廈，還有位於樓頂的舞池。他向人們做了展示。大家都驚奇萬分，想在赫伯特先生用彩色顏料畫的行人中找到自己，但那些人的衣著太光鮮了，他們沒能認出自己來。想到自己在這裡住了這麼久，大夥兒都有點兒傷心。他們為自己在十月裡還曾經想哭而感到好笑，他們徜徉在希望的海市蜃樓間，直到赫伯特先生搖響了鈴鐺，宣佈慶祝結束了。直到這時，這位先生才歇了下來。

　　「您這麼折騰，離死也就不遠了。」老雅各布說。

　　「我有這麼多錢，」赫伯特先生說，「沒有理由去死。」

　　他一頭倒在床上，睡了一天又一天，打鼾的動靜就像是一頭獅子。好多天過去了，人們最後都等得不耐煩了。他們不得不挖螃蟹出來吃。卡塔裡諾店裡那些新唱片都變成了舊唱片，讓人聽著忍不住想哭，他的店不得不關張了。

　　自從赫伯特先生開始睡覺，好多天過去了，神父敲響了老雅各布家的大門。大門從裡面關著。睡覺的那個傢伙的呼吸消耗著屋裡的空氣，東西慢慢失去了原本的分量，有幾件已經飄了起來。

　　「我想同他談談。」神父說。

　　「這得等。」老雅各布說。

　　「我沒有多少時間等。」

　　「您請坐，神父，請等一等。」老雅各布堅持道，「順便呢，請您跟我聊會兒。我有好長時間不知道這個世界上發生的事了。」

　　「人都快走完了。」神父說，「用不了多長時間，這個鎮子就會變得和從前一樣。這就是唯一的新聞。」

　　「他們會回來的。」老雅各布說，「等到大海再次飄來玫瑰花的香味的時候。」

　　「可在這段時間裡，總得有個什麼東西維持留下來的人的幻想吧。」神父說，「得開始蓋一座教堂，這事兒迫在眉睫。」

　　「您就是為這個事兒來找密斯特赫伯特的吧。」老雅各布說。

　　「正是。」神父說，「美國佬都很慷慨。」

　　「那麼，神父，您再等等。」老雅各布說，「說不定他就快醒了。」

　　他們開始下棋。這盤棋下的時間很長，難分勝負，一直下了好幾天，而赫伯特先生還是沒醒。

　　神父因為絕望而心煩意亂。他手托銅盤，為了蓋教堂到處募捐，可要到的錢太少了。求人求多了，他的身體變得越來越透明，身上的骨頭開始發出哢嚓哢嚓的聲響。一個星期天，他平地飄起半碼高，但沒人注意到。於是他把衣服收拾進一隻手提箱，把要到的錢放進另一隻手提箱，永遠地離開了這裡。

　　「那氣味不會再回來了。」他對那些來勸他的人說，「得面對現實，這鎮子已經犯下了必死的罪過。」

　　赫伯特先生醒來的時候，這個鎮子又變回了從前的樣子。街道上人群留下的垃圾發了酵，土壤重又變得像磚頭一樣，又幹又硬。

　　「我這一覺睡的時間可不短。」赫伯特先生打了個呵欠說。

　　「有好幾個世紀吧。」老雅各布應道。

　　「我餓壞了。」

　　「大家都餓壞了。」老雅各布說，「現在除了到海灘上挖螃蟹，沒別的選擇。」

　　托比亞斯碰見赫伯特先生的時候，他正在從沙子裡刨螃蟹吃，滿嘴的白沫，托比亞斯驚奇地發現，有錢人餓極了和窮光蛋也沒什麼兩樣。赫伯特先生找到的螃蟹不夠，傍晚時分，他邀請托比亞斯陪他一起到海底去找點兒吃的。

　　「您聽我說，」托比亞斯提醒他說，「那深海裡有什麼東西，只有死人才知道。」

　　「科學家們也知道。」赫伯特先生說，「在淹死鬼們下面的海水裡有烏龜，肉質鮮美。把衣服脫了，咱們說去就去。」

　　他們去了。先是沿著直線遊了一會兒，然後下潛，一直潛到陽光照不到的深度，再潛下去海水的光亮也消失了，只剩那些自己發光的東西還看得見。他們經過一個沉在水下的鎮子，那裡的男男女女都騎在馬背上，圍著一個音樂亭旋轉。天氣很好，露臺上的鮮花爭奇鬥豔。

　　「這個鎮子是在一個星期天沉沒的，大約是上午十一點鐘。」赫伯特先生說，「應該是遭遇了什麼災難。」

　　托比亞斯掉頭向那個鎮子遊去，但赫伯特先生示意他跟隨自己往下潛。

　　「那邊有玫瑰花。」托比亞斯說，「我想讓克洛蒂爾德見識一下。」

　　「您可以改天從從容容地再來一次。」赫伯特先生說，「現在我都快餓死了。」

　　他用長長的手臂敏捷地劃著水向下潛去，像條大章魚。托比亞斯拼命遊著，生怕跟丟了，他想，大概有錢人遊起泳來都是這個樣子。漸漸地，他們離開了普通災難區，進入了亡人的海域。

　　死人太多了，托比亞斯覺得自己在世上從來沒見過這麼多人。死人們都一動不動，臉朝上，漂浮在不同的高度，每張臉上都是一副被人遺忘了的神情。

　　「這都是早年間的死人。」赫伯特先生說，「他們用了好幾個世紀才修煉到這麼安詳的狀態。」

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